《帝王世紀》、《鹽鐵論·國疾》等許多書籍都說：“禹出西羌，文王生北夷。”西羌，是因羌人在中原之西，其部落也眾多，分屬於多少民族無法定論，其中就包含了今彝族的先民尼(夷)部落，伏羲部落就是其中之一。史載：禹的出生地在四川汶山郡廣柔縣的石紐，那裏世代都是彝族先民古夷(尼)人的生息地域。當然禹也屬古夷人。《集解》引皇甫謐雲：“孟子稱禹生於石紐，西夷人也。”夷(尼)在彝語中為黑色，意為祟尚黑色的人。史載，中國曆史上的第一個皇帝秦始皇也崇尚黑色，足見秦始皇，要迫其族屬也屬於夷(尼)人。由引可見，夷(尼)人在先秦時代，在中原地區分布很廣。東夷屬夷(尼)人，長江流域的洞庭湖畔有夷(尼)人，伏羲、炎黃屬夷(尼)人。連創建中國曆史上第一個國家的夏禹，創建延續八百年江山的周朝第一個國王周文王，第一個皇帝秦始皇都屬於夷(尼)人。他們與世居雲南、四川金沙江兩岸的夷(彝)族人，有血緣文化上的密不可分的聯係。
據《彝族源流》、《西南彝誌》記載：尼能時代，夷(彝)族先民曾經作過多次大分支，其中有些就遷徙到了“宇宙的東方”。遠古時代遷入巴蜀盆地的古夷(尼)人，憑據那裏肥沃的土地，發展很快，人口眾多，文化也相當發展。萬年前，在地球第四紀冰期過後的世界性“大洪水”時，巴蜀盆地洪水橫流，無法為生，可能又被迫分支向四麵遷徙。乘船沿長江往東遷入湖南、湖北的，從湖南彭頭山遺址中出族徽符號(尼)，依稀可見其蹤跡。往北遷入甘南，後趁洪水後中原人口空虛，從甘南進入中原的，是伏羲部落。漢史書記載：“伏羲生於成紀(今甘南天水)”就是證明。以畜牧為業往川西北遷入康青藏高原的，是後來被漢史書稱為“西羌”的“爾梅，爾瑪”諸部落。《山海經·海內經》載雲：“伯夷父生西嶽，西嶽生先龍，先龍是始生氐羌，氏羌乞姓。”這也就是氐羌是古夷分支的有力佐證。後來，羌人中的一些部落，如“博”、“兌巴”、“藏巴”、“康巴”等。逐漸演化為藏族。今彝羌文化有許多相同相似的東西，許多史家不了解彝、羌的分支曆史，就把彝族支係說成是“氐羌後裔”，實際是本末倒置。
自稱寅(尼)的彝族，是個曆史極悠久的民族，其曆法“十月獸曆”、“十月太陽曆”、“刻劃文字”等都可以追溯到萬年以前。今生息於西南的白、納西、哈尼、土家、傈僳、拉枯等，在語言上都歸屬於漢藏語係藏緬語族彝語支，原因是這些民族的語言、語詞、語法結構都與彝語相似。說明這些民族與彝族同源共祖，是一個祖先族群在遠古曆史上逐漸分支走向獨立的，因此，他們也都是西南遠古時代的夷“尼”人的後裔。
從上述的種種史料可見，中國遠古時代的夷(尼)人，是一個相當龐大的部落族群，其生息的區域，從西部、西南部往中原地區延伸直到東海之濱，可謂是中國古代的第一大族群。隻是這個大族群，當時比較分散，還未形成一股有統一組織和領導的勢力，部落各自為政。以後，各自在自己生息的地域逐漸形成獨立的民族群體，加之文字的創造與發展成熟滯後，數千年後人們追溯他們，古籍之中隻有一些不成體係的零星記載。可幸今天的民族學大大發展，我們憑據古籍中一星半點的記載，結合古代語言的存留，結合地下出土的文物，還可依稀窺見其生存發展的大致麵貌。古夷族群的文化特征
古夷(尼)人既然是一個同源共祖的大族群，在血緣、經濟、文化上，必然有許多密不可分的聯係。斯大林劃分民族有四個要素，一是共同地域，二是共同經濟、三是共同的文化，四是由共同經濟文化造就的共同的心理素質。四個要素，古夷族群全都具備。雖然經過數千上萬年的發展，形成了許多不同語言、文化(包括服飾、習俗)的獨立民族。這些民族，我們不仿將他們稱為古夷係民族。這些古夷係民族，現在所處地域不同，都已有了各自不同的文化，發展程度也各不相同，有的比較先進，有的還相當落後，但追溯其古文化，都可以發現許多相同相似的文化特征：