曹湖和甘木進了營盤，挑片空地席地而坐，就像闊別多年的老友忽然重逢想要促膝長談一樣。
酒已備好，還是無菜。
甘木掃了一眼，冷笑道：你想活在過去？
曹湖舉起酒壇，喝了一氣，才道：彼此彼此。
甘木卻沒有喝。曹湖看了他幾眼，笑了笑。然後道：還記不記得我們是怎麼認識的？
甘木端坐，似要把這天地撐裂。他默然。
曹湖苦笑，好像在自言自語：不過是想談談罷了，何必······算了，我現在就把一切都說出來。
於是他就開始講，的確像是在講故事---語調都溫和了許多，氣氛也不再那麼壓抑：從前，有一個孩子，無父無母，自小跟一位神醫學習醫術。他很聰明，也很好學，醫術很快就和他師父不相上下。隻是他師父醫術雖高，但卻隱居深山，很少外出，也很少給人醫治。他說他這是淡泊名利，無為清淨。
甘木插了一句，語聲卻是很冷：但那徒弟卻不那麼認為，對麼？
曹湖自顧自地講下去：日複一日，年複一年，小徒弟逐漸長大，也越來越像看看外麵的世界。老神醫則還是那個樣子，非常厭世，很少行醫。小徒弟卻不然，他對那些病人十分同情，卻不忍違背師命，也隻好視而不見。但是有一天，一個性命垂危的少年逃亡到了這裏，他並不知師徒二人身份。老神醫對少年不冷不熱，敬而遠之。可小徒弟卻對少年十分歡迎。沒過多長時間，小徒弟和那少年就親密無間，幾乎把他當做了自己的兄弟。但那少年的傷情卻一直惡化下去，小徒弟迫不得已去求師父，不過師父仍無動於衷。終於，小徒弟情急之下，決定自己替那少年醫治。
甘木麵無表情：不用再浪費時間了，這段故事我知道。後來那小徒弟跋山涉水，找到一種暫時能替少年續命的藥。
曹湖悲愴地笑：可你知道後來發生了什麼嗎？少年傷好後離開了小徒弟，那小徒弟怕師父怪罪，也不敢再回去。他完全不諳世事，空有醫術卻難以糊口，最後流落街頭。
甘木不語。
曹湖繼續道：但就在那傻徒弟快要餓死的時候，衙門裏一個捕快救了他，還幫他在縣衙中謀了份差事。然後，他的名聲越來越大，生活也逐漸好起來。可是，他忽然接到了一道讓他火速進京的聖旨。由於先前的經曆，他的求功之心很是迫切，所以他馬上就去了京城。可是，他沒有見到皇上，隻見到了一個當權的宦官。那宦官說皇帝不好出麵，還交給小徒弟一個任務，就是配出一種能使人暫時昏迷，不會危害生命的藥。
甘木道：他當然不會失敗。
曹湖道：不錯，他成功了。可是成功後皇帝卻把他軟禁起來。不過他也隱約聽說了那件事的來龍去脈，這藥是給一個刺客準備的，因為這刺客和皇上有點關係，皇上不想殺她，就要把她充軍。又不好直接下令才想出這個辦法。而之所以選中小徒弟配這種藥，是因為皇上不想把事情擴大，不能用太醫們。
甘木道：那按皇上的思路，本該將小徒弟滅口啊。
曹湖道：小徒弟命大。當時審問刺客的是大臣石焰，皇上為了滅掉口風，派石焰和刺客一起充軍。但石焰提了個要求，他要帶走小徒弟，以觀察那藥是否會有什麼不良反應。皇上無奈之下，作了讓步。
甘木道：然後，小徒弟和那刺客就理所當然地日久生情？
曹湖承認。
甘木道:好，你講得很清楚。至少在你命運多舛和無憶那件事上講的很清楚。
曹湖換了種語氣，他忽然就激動起來：但你殺了她!我相信你不會是有意的，可你無法改變事實！她最終死在你手上！
甘木道：所以你的報複也是理所應當的？
曹湖邪笑：我早說過，你殺了我最心愛的女人，我就要殺了你！不但要殺了你，還要毀了你心愛的女人！讓你們求生不得，求死不能！
甘木麵無表情：所以你擄走紫雲，又用藥物使她失憶？
曹湖冷笑：你不覺得這是你應該得到的嗎？再說，她和韃靼王子本就青梅竹馬，你又何必參與！
甘木忽然笑了，笑得很溫暖。他微笑著說：曹湖，信不信我現在殺了你？
曹湖道：我信，我當然信。甘木，我太了解你了。你不會因為我救過你就不會忘恩負義。但是，你也要想清楚了，你能不能殺得了我？你還想不想要解藥？
甘木很平靜：我當然想要解藥，可我知道你絕不會給我。我甘木從沒做過魯莽的事，也一向自認不是莽夫。但這次，就算我要死了，也絕對會讓你死在我的前頭！
曹湖也不意外，他喝了口酒，道：好，這本就在我意料之中。來吧。我不會占你便宜。我們就來場光明正大的決鬥！
甘木卻道：等等，我還有幾個問題。
曹湖道：說。
甘木道：石焰在哪裏?
曹湖道:十天前他就已經死了。
甘木嘲道：拜你所賜？
曹湖道：這是內幕，上報時是以戰死的名義。
甘木道：這樣你就獨掌大權了？你的目的終於達到了？
曹湖道：至少現在是這樣。
甘木道：你神機妙算，不知算沒算過如果你死，軍隊怎麼辦？
曹湖冷冷一笑：我沒算過。因為死的是你，不會是我！