臨城的秋雨連著下了數日，未曾瞧見半分停歇的意思，天空集聚著烏雲，風一如既往的凜冽，濃黑密布地籠罩著庭院裏的每一處，女子立於窗前暗自傷神：“不知這雨要下到何時去？”話音剛落便有穿著竹青色羅裙的丫鬟走來，彎著腰細語地禮稟道：“二小姐，老爺要您去前廳走一趟”。
女子隨手攏了攏衣袖，頷首道：“知道了”語罷，款步走出閨房，家婢緊跟在其身後，小心翼翼的打著油紙傘，生怕雨滴落在女子的肩頭上。
廊道裏，美景盡在眼底，迎麵撲來的皆是泥土散發的清香氣，繞過後苑，一條灰青色的磚石路直指廳堂，前廳暗紅色的扇門微微的開著，家婢從中間輕輕將門推向兩邊，發出“吱”的響聲。
廳內襲一身藏藍色繡著雅致竹葉花紋常服的男人端坐在紅木椅子上，兩旁矮凳上各坐著一位婦人，堂下站著的人麵目清秀，一身寶藍色折枝紋長袍，手拿拂塵，頭戴毛頂寶石帽，見女子欲步入內正眉眼帶笑的遠遠打量她，腰身自然而然的微彎，交疊於身前的手指正翹著微微的蘭花指，細聲細氣的說：“那奴才就不打擾季大人了，先行告退”他對上方人行過禮後，男人呷過半盞清茶，深抿一口，緩緩說道：“李公公慢走”。
說話的人叫季文修，是季氏家族第三任族長，他共有三房妻妾，坐於他右手邊華衣裹身的是掌房妻子，此人母家正是京中赫赫有名的八大家族魏氏，她的父親生前是首屈一指的富甲商人，二人自幼指腹為婚，而後順理成親，婚後家中大小事宜都交由魏氏打理，季文修待她雖沒有至情至深，但也稱得上是相敬如賓。
魏氏所出的兩個嫡係子女，長子喚季雲鶴，現任西江軍營副統領，長年伴軍操練，平日裏甚少回家。而長女季景鬱則是當朝榮嬪，與之封號同寓，一朝入宮，身係全族榮辱。
她也當真擔得起“榮”字，自昭和年間納入宮後，集聖上榮寵於一身，時日不久，已列位九嬪之中。
季文修的二夫人連氏死的早，當日隻留下一個女兒，即季家二小姐，名子棠。由是庶出自小便長居後苑，幸得其父憐愛，府中家婢仆人倒也敬她幾分，日子也算安穩悠然。
坐落在左側的是三夫人錦堂，她性情柔弱，平日裏沉默不言，從前是魏氏房內的侍婢，生來南江水鄉的她比起府裏的其他丫鬟，樣貌自然是出挑一些的。過門後，因出身低賤的緣故，地位自然是不可同日而語，不過，她倒也算安分首己，自來不曾在人前爭什麼。連氏生下季子棠不久，即染疾而亡，而後季子棠就跟在了錦堂的身邊相依而伴。
雖說錦堂是從鄉下出來的沒什麼大學問，但教育孩子倒是有一手，季子棠自幼對四書五經就略有知曉，琴棋書畫雖不至樣樣精通，卻天生習得一手好字。
常言道，女子無才便是德，可季子棠偏偏不願將宿命與之容貌相係，前人閉月羞花，後者傾國傾城，但終日也不過黃花半老，就像圃裏爭奇鬥豔的百花一樣，有生便有落，凋謝之時，也不過繁花一簇，唯有強韌的根莖，才不會終須折。
見堂內有客，季子棠止步在門外，三兩句之後，隻見家婢引客離開，經門掩之時，二人打了一個照麵，李德海眼前鬥然一亮，見那少女臉色晶瑩，膚光如雪，鵝蛋臉兒上有一個小小的酒窩，微現著緬腆之色，實在是純稚無邪，季子棠莞爾一笑有禮的對其微微屈膝。李德海目光不移，雙眼似月牙般，含笑道：“二小姐有禮了，奴才實不敢受”。
待那人走後，季子棠提裙入堂，甜甜一笑，嬌俏道：“子棠給阿爹、大娘、阿娘問好”季文修對著季子棠點點頭，示意她落座：“嗯，坐吧”。
許久後，他遲鈍地開口道：“宮裏托人帶了話，要你三日後入宮參加采選，這兩日你提前準備好”季文修話音剛落，季子棠當即隻覺得腦子“嗡”的一聲，皮囊連著發絲一陣酥麻，堂內的話音逐漸變得模糊不清，顧不得旁的，隻是重複地說道：“我不能入宮！”。
“阿爹，你答應過棠兒的，不會讓我走阿姐的老路，你怎麼可以說話不算數呢？”她不想成為聯姻的工具，也不願自己的餘生被深宮所囚禁。