摘星樓地處城中，上下三層，高出周圍房屋一截，看上去氣派無比。這摘星樓的老板姓王，是個八麵玲瓏的生意人，和當朝權貴均有勾結，故而這酒樓生意十分火爆。這王老板也會別出心裁，三層包間隻招待皇親國戚一品大員，二層包間隻準達官貴人巨富豪強進入，底層方才對那些頗有財氣的士族名流開放。
今晚三位皇子一位世子大駕光臨，王老板早得了端王府的信，封了店不準旁人進，早早親自在門口相迎。不多時，街的兩頭傳來一陣喧囂，兩隊盔甲鮮明的士兵相對跑來，到了摘星樓門口突地停下一字排開，個個雙眼圓睜殺氣騰騰。一隊後麵跟著是三位騎著高頭大馬的男子，為首的身材結實，頗有些英武之氣。另一隊後麵跟著的是一輛馬車，四周有四位騎衛護著，到了門口，車簾一挑，下來一位文質彬彬的男子，微笑著朝對麵馬上英武的男子一抱拳，“大皇兄，別來無恙？”
英武男子翻身下馬，哈哈大笑，“二弟，你還是一副酸腐才子的模樣。”
王老板早過來諂笑道：“兩位王爺大駕光臨，真是，”話音未落，又一隊金盔金甲的隊伍踏步而來，個個麵色驕橫目中無人，竟是禦林軍。後麵被侍衛們團團護住的八抬大轎緩緩過來，一個侍衛高喊：三皇爺到。其後閔炫才慢吞吞下了轎，對先前的兩人頷首微笑道：“兩位皇兄，請了。”
佑王閔煒仗著自己是老大一向口無遮攔，“三弟好大的架子，連父皇的禦林軍都請來助陣了。”
興王閔煜打著圓場道：“三弟久居京師，自然最得父皇賞識，調動一二禦林軍算不得什麼。”他這話明為勸慰，實則火上澆油。
閔炫皮笑肉不笑道：“我這皇子哪有二位皇兄威風，封王裂土，手握重兵啊。”
眼見氣氛不對，在一旁的王老板立即上前哈腰笑道：“三位皇爺，快裏麵請。”這三位皇子也不好在大街上撕破臉皮，於是麵和心不和地相視一笑，進了酒樓。護衛們緊隨其後寸步不離。
這一番動靜早惹來了無數百姓圍觀，人群中一青衣少年看著這幕對身旁的侍女道：“子端，你以為如何？”
子端素來話少，麵無表情道：“排場而已。”
“無趣。”少年笑罵了一句，“該我們了。”說罷走出人群，來到摘星樓前。王老板領著三位皇子進去了，門口隻留了兩個夥計，見有人往裏闖，趕忙攔住，傲慢道：“你什麼人啊就往裏麵闖？知道這兒規矩嗎？這是你這種人能去的地方嗎？”
少年也不惱，平和地笑道：“看你二人囂張跋扈，平日裏沒少欺壓百姓吧。”
那兩個夥計惱火地看著少年，其中一個更是狂妄道：“告訴你，府衙大堂都比不得這裏。那些六七品官員見到我們點頭哈腰，還不一定能進去呢。你們兩個是什麼東西，快滾，否則，爺爺們把你這好看的小臉蛋打成蠢豬頭。”
“這位少年，帶著你的人趕緊走吧，他們可惹不起。”“是啊，他們可凶著呢，搞不好要了你的小命。”“可不是。前不久，他們見有個路人不順眼，竟將人打得吐血呢。”人群中有人見這少年風度翩翩，心有不忍出言提醒道。
“常言道，宰相府裏七品官。想不到這京城的酒樓竟也有這麼大的譜？”湛凞嘴角一翹，笑得有些邪魅，直讓旁人看呆了，她四平八穩地道：“你真不讓我進去？”身後的子端清楚地知道，小主子發怒了，這可是她要殺人見血的征兆。
出言不遜的夥計尤自大喊道：“滾滾滾。”說著竟想伸手推搡湛凞。湛凞輕巧一閃，眼神早瞧見才將下樓的王老板，故意漫不經心道：“既如此就麻煩你和剛才的進去的三位皇子說一聲，門外惡犬當道，湛凞就不進去做東請客了。”
夥計一愣，王老板耳朵尖，急忙飛奔過來，賠笑道：“您是世子？下人眼拙，您別和他們一般見識，快請快請。”他見湛凞年紀尚小，以為說幾句好話就能糊弄過去，於是彎腰躬身笑著做出了請的手勢，等了片刻，隻見湛凞微笑不語，卻並不行動，他有些拉不下臉來，尷尬地對那兩名夥計怒道：“還不趕緊跪下給世子賠罪。”
兩名夥計反應各不相同，一人是慌忙跪下口中不住哀求饒命，而那個想伸手推人的夥計居然跪下後還舔著臉嬉笑道：“您大人有大量，饒了小人吧，就當聽到狗吠了幾聲。”圍觀的百姓哄然大笑。那夥計見湛凞也笑了，以為沒事呢，更加沒臉沒皮地笑著。誰知湛凞對子端一伸手，子端心領神會恭敬地將錢袋奉上。湛凞從錢袋中摸出一片金葉子，隨手往地下一扔，引來眾人一陣驚呼，她笑容更盛，指著那夥計道：“有誰願意出來把這惡犬踩死，這金子就歸誰。”人群中頓時議論紛紛，那夥計也變了臉色，抬頭求助地望著自己的老板。王老板比他鎮定多了，趕緊低腰賠笑道：“世子這是何必呢？天子腳下，鬧出人命，誰敢擔待？”他這話即是說給湛凞聽，也是說給百姓聽。這不是端地，輪不到你一個小小世子來耍威風。你們這些低賤草民也不要跟著世子胡鬧，敢動我摘星樓的人，也要掂量掂量你們有沒有本事和官府作對。
這話讓老百姓安靜了不少，可湛凞卻依然含笑著又摸出金葉子往地上一仍，道：“本世子今日當著大夥的麵做個保證，出了人命端王府兜著，若是誰因此被官府捉去，你們可以到端王府來找本世子，把所有罪名都推到本世子的頭上。大家都來做個人證。”人群中忽地又發出更大的嘈雜聲，隻是仍沒有人敢上前，湛凞也不急，氣定神閑地往地上扔著金葉子。隨著地上的金葉子開始變多，現場已是一片死寂。扔到十片金葉子時，人群中那些無賴流氓已是蠢蠢欲動。等到地上有十五片金葉子時，所有人已經眼冒狼光，直勾勾貪婪地盯著地上的金光閃閃。
欲望就像即將決口的壩堤，所差的隻是一個臨界點。每人心中都猶如鼓擊，每落一片金葉子，這鼓就狠敲一下。十七、十八、十九、二十！突聽有人大喊一聲，“世子，我們來。”眾人尋聲望去，竟是跟著三皇子來的禦林軍校尉！
“世子，我等禦林軍是護衛皇城安全的。這等小人罪該萬死，自然該由我們來處置。”這領頭的校尉紅著目，喘著粗氣，衣襟敞開，全無姿態，放眼再望去，所有禦林軍竟是一副德行。
湛凞瞧了一眼已經臉色慘白的夥計，淡然一笑，“拿去吧。”
那校尉頭領像見到親爹娘一樣，猛撲上去將金子劃進懷中，然後安穩地舒了口氣，大聲嗬道：“兄弟們，把這以下犯上的下三濫給我活活踩死。兄弟們放心，世子的賞錢每人有份。”最後一句話最有分量，禦林軍們一哄而上，將那夥計拖到街上圍住，使勁地下著腳。
王老板見勢不妙趕緊對身邊的親信低語了幾句，那親信飛奔而去。片刻有個少婦抱著個嬰孩哭嗆跑來，嚎聲動天。王老板見狀趕緊上去好言求道：“世子，這夥計一條賤命死不足惜，可他一死，他們家就剩下孤兒寡母的，還望世子寬恕一二。”他聽說過湛凞的事，以為這玲瓏剔透的女世子不過是想解氣罷了，女兒家哪有不心軟的？
哪知湛凞走到少婦麵前，抓起一把金葉子塞進少婦的懷中，冷冷道：“你丈夫欺壓百姓時，那些個百姓也是有妻兒的。你丈夫死了，你大可改嫁，若有人敢攔阻，你可到端王來求助。這些錢也夠你過一輩子。若再敢出聲，連你和孩子一並踩死。”那少婦嚇得愣住不敢出聲，下意識地捂住了孩子的嘴。
在一群如狼似虎的禦林軍腳下，那夥計哪還能得命。湛凞轉身又去看另一名得罪她的夥計，這夥計磕頭如搗蒜，嚇得一句話都說不出。湛凞剛想懲戒，卻見這夥計伏在地上的雙手，不由心中一動，冰冷道：“你可知罪？以後還敢再欺壓百姓？”
“知罪知罪。不敢不敢。”這夥計一味哆嗦地重複著。
“給你個教訓，記著點。”湛凞有意看了一眼王老板，這才帶著子端進了酒樓。
王老板看著街上的屍體，心中大恨，這些人可都是他費盡金錢培養的心腹打手，若是不能護之，誰還敢給他賣命？他又看看這被嚇破膽的夥計，好生安慰道：“這世子不過就是個做質子的貨。且讓她得意兩天，等將來她被困在京城，我自然會替你們出這口惡氣。”這夥計磕了頭算是謝恩，可誰也沒注意他低頭一瞬間眼中閃過的狡猾。
湛凞似乎聽到了王老板的話，突然又轉身回來，道：“我堂堂端王世子在你店外受辱，你難道沒有表示？”
王老板嚇了一跳，擠出一絲笑容，“您的意思是。”他最怕湛凞提錢，雖然摘星樓收入豐厚，但上下打點，那也是筆巨款，真正落到他荷包裏的，其實所剩無幾。
湛凞仿佛明白他的心思，假笑道：“本世子當然不是要錢。”
“您說怎樣就怎樣。”王老板剛鬆一口氣，又聽湛凞道：“本世子自然知道王老板是存心賠罪，所以本世子也絕不會在三位皇子麵前說你這酒樓的壞話。不如這樣吧，皇上天壽在即，為表你對皇上、對朝廷的敬忠之心，你就每日施舍一千個肉包，直到天壽之時。對了，要足二兩肉餡，本世子會派人來監察的。”
王老板簡直要瘋了，離皇上大壽還有十來天，這一萬多個肉包得多少錢，可是這個施舍的理由他怎麼好拒絕，要是不答應，旁人還不說他對皇上不敬。更何況三皇子是他最大的後台。他雙眼噴火地盯著湛凞的背影，心中早將這女子千刀萬剮。
湛凞似有感應，蔑視地看了一眼王老板，爽朗笑著上了樓，好似這裏的常客，徑直來一間最寬敞奢靡的廂房。房中坐著的三位皇子正圍著一張布滿佳肴的碩大紅木圓桌，默默坐著，見她來了，同時起身拱手笑道：“世子，有禮。”