董姝韻陰沉著臉回到延福宮，眾宮人俱是小心翼翼，生怕惹禍上身。都是混在宮中的人精，知道皇後雖不受寵，但名分在這兒擺著，弄死個宮人還是小菜一碟。那桃苒、梅苒早躲得不知所蹤，她滿腔的悲憤無處發泄，心情也隨著漸暗的天色越發陰鬱。熄燈後，近侍們看這位皇後隻穿著褻衣、披發赤足在空蕩的大殿中遊走，活像飄蕩在世上幾百年的孤魂，嚇得個個四散逃開。
也不知過了多久，董姝韻發現自己不知怎的已經走出了延福宮，身旁一個人也沒有。此刻悲憤已去，酸楚撲麵而來，她索性沿著東湖邊慢慢踱步，心中是又澀又憐又哀又歎，萬般滋味隻為自己。實在沒了力氣時，她靠著湖柳滑坐下來，癡呆地望著黑漆漆的水麵，嘴角盡是嘲弄，夜黑不見五指，正是殺人好時刻，可惜啊，自己這條賤/命，閔仙柔和董家還要利用盡呢。她有什麼可怕的，指不定此時有多少雙眼睛在盯著自己。既然至親都不拿自己當人，她何必充作仁義大度。不就是無恥自私嗎，這等品行，誰都能不學自會。她嘴角咧了咧，努力讓自己笑得冷酷無情。猛然間肩膀被什麼拍了一下，嚇得她渾身一顫，驚恐地扭頭瞧去，直對上了一雙燦如星光的眼眸。
這人影高高瘦瘦，氣息甚是溫和，身上有股不知名的香氣，讓董姝韻的心靜了靜。
“你是哪裏的宮女？也跑出來納涼？”這人的聲音十分的輕快悅耳，讓人的心情頓時為之爽涼。董姝韻這才低頭注意自己的形象，不由臉上發燙，幸虧是黑夜，否則她真要無地自容了。
見沒人回答，這人挨著董姝韻坐下，笑道：“你怕是頭一次出來吧？甭怕，天熱，這裏晚上納涼的姐妹多了。”
董姝韻吃驚，一想到剛才的失態恐怕被人瞧去，頓時燥得渾身發燙，她想拿出皇後的威嚴，但說出來的話卻軟綿無力，“你們不怕被人瞧見，稟告了主子？”
這人吃吃笑了，“月黑風高正是談情說愛的好時節，來這裏的姐妹都是對食，一對對正膩著呢，哪有閑工夫管別人。”
“宮中如此，如此混亂，規矩何在？體統何在？”董姝韻奇道。
這人也奇道：“妹妹難道才進宮不成？這事前朝那個老皇帝都不管，何況咱們的皇上。進了這後宮，不找個人伴著，漫漫長夜怎生入眠？”她見董姝韻麵露驚訝，又喋喋不休道：“都是可憐人，禦衛們也是睜一隻眼閉一隻眼。不過子時前還是須得回去的，否則被抓住也是不得了。”她嘻嘻又笑道：“現今皇上改了體製，前殿還是如舊，後宮巡邏的侍衛卻都換成女子了，也不知從哪兒跑出這麼多會功夫的姐妹，想來被她們抓了也不會怎樣吧？”她複又連聲歎氣道：“唉，前晉時宮中太監掌權，好些個姐妹都是和公公們處在一起的，如今誰都看出來，皇上身邊的奴才最能說上話的當屬銀月大姑姑了，聽說銀月大姑姑是和皇上一同長大的。唉，又有人拋了原來的公公，重新又尋了個姐妹。唉，要我說真心才是頂要緊的。本來都是苦命的，處在一起就是想知冷知熱貼個心，何必在意那些有的沒的。”
這人說得無奈哀怨，董姝韻聽得卻是感慨不已，心想，這些女侍衛必是在端地時就培訓已久的，想想皇上才多大，可見湛氏逐鹿之心恐幾代之前就早已有之。忽又想到自己的身世，不覺哀憐起來，自己還不如這些個宮女呢，連個說知心話的人都沒有，成天間防這個防那個，睡夢中這顆心都不敢放下。她越想越悲，不禁長歎出聲。
這人也跟著長歎，囉嗦道：“這東湖邊恐怕就隻有你我兩人形單影隻了。看你這樣子，定是和我一樣都是在想心上人吧。其實我想她也得無用的，她自願出宮，我自願留下，誰也怨不了誰。”
董姝韻被她這一鬧，哀怨之心漸去，頗有些好笑問：“你是哪裏的宮女？”
這人還未等董姝韻說完，嘴快道：“我叫昌福，尚食處的。也就是在禦廚裏打打下手跑跑腿呢，倒是輕鬆。我這有甜米糕，加了蜂蜜的，很好吃。”說著，從懷中掏出一個用手絹裹著的小木製食盒，打開後，她滿麵討好笑道：“你也嚐嚐吧。”
董姝韻一時間被她那閃亮的大眼睛晃了神，神差鬼使地撚起一塊糕點，小口呡嚐了下，違心地讚道：“是不錯。你這名字起得倒有意思。”
昌福高興起來，順著話滔滔不絕道：“我爹姓昌，他希望我有福氣，所以就起了這名。唉，窮人家哪會有什麼福氣。我六歲那年村裏鬧瘟疫，隻我一人活下來。後來被賣到下風城的一個大戶人家當丫鬟，再後來有太監來選秀，主人買通了太監，讓我頂替了小姐名入宮，那時我才十三。一晃入宮都十二年了。”她也不看旁人眼色，喋喋不休道：“不過我遇到淮兒時卻是十七歲，正值情竇初開呢。她呀，和我一般大，在尚服處幹活，她的女紅可好了。我是一次送食時認識她的，不知怎麼就攀談起來，原來我們的家鄉都在下風城附近，算是老鄉呢。熟識後自然而然我們就在一起了。這裏也是我和她常來的地方呢。”
董姝韻不知不覺咬了口糕點，問：“那你為何不陪她出宮？”
“你不知道，前晉時宮中掌權的是太監，他們和宮女不同，一輩子隻能老死在宮中，所以最見不得有人出宮自由。即便到了二十五歲的出宮年紀，不給太監們行賄，甭想出宮。我倆的月錢少得可憐，還不夠塞太監們的牙縫。現在想來，她當時和我在一起，也是抱著一輩子老死宮中的打算。誰想皇上登基後，宮中新人新事，大夥兒也再不用受欺壓，又巧我倆正好二十五歲。幾月前，掌事的問我們要不要出宮，她家人都健在，她又想家，動了心思也是常理。我和她不一樣，我家裏村裏都沒了人，又在宮中生活慣了，出宮後都不知怎麼生活，自然是要留下來。”昌福悲傷道：“我倆為這事大吵一架，幾天都沒見麵。後來我聽說她決定要出宮了，我又不甘心，連夜去找她，和她說，如果到宮外她還願意和我一起，我就和她一起走。結果她說，宮外不比宮內，女人自古就是要靠著男人生活，到了宮外自然要聽從父母之命嫁人生子的。我還能說什麼，八年的情分一夕而散。”
董姝韻心中頗為難受，安慰道：“她說得也沒錯。女人總是要受男人擺布的。”
“誰說的，咱皇上，哪個男人敢擺布！”昌福又精神起來，“我也想通了，不怨她也不怨我，都是自己想要的生活。有情分未必有緣分，她嫁人生子，我祝福她。我呢，也把她埋在心裏，重新再找個有緣的，宮中獨身的姐妹多著呢。我要求也不高，知冷知熱相互有個依靠就行，這次我得找個能過一輩子的。”
董姝韻被她逗樂了，抬頭竟見星光漫天，頓覺舒心了不少。這才有心思仔細打量了身邊這位，容貌不多出色，一雙濃眉大眼倒是讓人頗有印象，隻是那笑容怎麼看都覺得有些憨傻。
昌福見被盯著，笑得更加歡實，“你叫什麼名字？哪個宮的？”
董姝韻猛地警覺，反複思量後，小心翼翼道：“我叫姝兒，延福宮的。”
“書兒？看來你爹娘是希望你多讀書了。”昌福大大咧咧笑道：“怪不得我沒見過你。唉，各娘娘的宮中自是有專人送膳食，我可進不去的。對了，你明晚還來嗎？我給你帶好吃的。”
董姝韻不知是自己看人不行，還是心思不夠深沉，總覺得這人不像是壞人，竟莫名其妙地點頭應允了。她暗想，就當是給自己在這深宮中找點樂子吧，就算有人借著這人來害她又能怎麼樣，閔仙柔也不會讓她輕易出事的。說不定，她心中泛著寒意嘴角卻不住地冷笑，今晚的一切說不定閔仙柔早已經知曉。
董姝韻到底是董樺身邊長大，很是有見地。就在她回延福宮後，閔仙柔已經得到了線報，申菊當即去查那個昌福是何許人也，隻一夜便來回稟，這女子沒有異常，確是個沒心機的下等宮人。
閔仙柔因胎動的厲害，蒼白著臉，無力地說道：“別逼得太緊，本宮還要讓她出麵對付祁、何二人呢。”讓自己的孫女打擊自己人，光想想董樺的表情就讓閔仙柔覺得舒心。這時酉陽急匆匆來了，跪下回稟道：“娘娘，在小銅山附近有人瞧見了從北飛來的鴿子。監視的人打下了一隻，發現了這個。”她將手中拿著一個拇指般大的小竹管呈上。
閔仙柔示意她打開。酉陽領旨，打開念道：“生意僵持，對方少三十金，亦不退讓，恐月餘不回。”她臉色劇變道：“娘娘，這分明就是說钜城的戰事。”
閔仙柔突地問道：“董、馬兩家有何異端？”
酉陽一愣，立即道：“馬強每日間除了去衙門便窩在府裏。董家自皇後省親後，董樺便病了，董世傑也不常出門，隻偶爾和些沽名釣譽的酸儒去同慶樓吃酒。奴婢已經查過那些酸儒，均無異常。”
閔仙柔揉揉太陽穴，幽幽道：“本宮替湛凞拔了這刺吧。叫衛緒到上書房來。備輦。”
在旁的銀月忙道：“娘娘，你這臉色，還是歇息一會再去。”
閔仙柔淡淡笑道：“本宮對自己的身體有數。”
眾人見勸不得，隻得加倍小心翼翼護著閔仙柔。到了上書房時，衛緒早已候著。
閔仙柔隻掃了他一眼，道：“皇上出征前對你說了什麼，你可記得？”
衛緒跪下叩首道：“臣唯娘娘懿旨是從。”
閔仙柔也不客氣，說道：“本宮要調兵。”
衛緒更幹脆，隻答道：“遵旨。”
閔仙柔這才滿意地點點頭，如果衛緒膽敢遲疑一分，她就會立刻讓暗衛將其拿下，非常時期，她不能拿湛凞的江山冒一點險。“本宮也不瞞你，朝中有人和閔煜勾結。北麵戰局如何，閔煜此時已經知曉，他起傾國之兵必不會甘心空手而回，所以趙岩處必有一戰。本宮要派你帶兵去支援趙岩。”
衛緒這時卻有點猶疑，“娘娘，既然朝中有人勾結閔煜，臣更應該在京中保護娘娘。更何況趙岩將軍素來神勇，當年在護城，以十萬大軍抗衡李朗的二十萬鐵騎都沒有敗落，如今區區一個閔煜，趙岩將軍定能遊刃有餘。”
閔仙柔難得聽衛緒多話，心中好笑，口中讚賞道：“你這番話足見你對皇上和本宮的忠心。當年護城之戰與今時不可同日而語。李朗當日是奉了晉末帝的聖旨，無可奈何而已，並不是真想攻下護城，再者當時李朗也不過隻有二十萬人馬。現今閔煜起五十萬大軍，又一心謀奪天下，如此好時機，換成本宮，少不得也要賭上一賭。趙岩再是神勇，僅憑十五萬人馬也是守不住的。”
衛緒道：“不敢瞞娘娘，京畿衛大部分都是從前晉收編而來，戰力實在有限，這樣的大戰恐怕不能勝任。”
“不是真要你率軍去打戰，隻是嚇唬閔煜罷了。即便京畿衛士氣高昂真想上戰場，趙岩也不敢托大。他心中有數，你盡管聽他的就好。”閔仙柔道：“十天內，你必要悄然出兵。留精兵五千守護皇城，再留五千精兵埋伏在城外，其餘人馬你全部帶走。記住，要讓外人看著以為京畿衛還在京中。”