“龍嗣確實朕的骨血。朕不瞞你，史書上說晉高祖和朕的先祖情同手足，那是糊弄世人的。其實晉高祖對先祖十分猜忌，回端地前，賜了毒酒絕了先祖生育之力，又下旨‘非親生血脈者不得繼承王位’，這也是每代世子降生，晉帝必會派人滴血驗身的原由。好在天佑先祖，在雪山中有一神奇族群，能借助神力繁衍而無需陰陽和合。隻是此法的後果便是一脈單傳。”湛凞站起道：“世上玄奇之事多不勝數，若是其他士族有此神遇，你們必當鼎力膜拜，偏對朕極盡汙蔑。你捫心自問，這其中可有私心禍心？你好自為之吧。”
見皇上要走，孫達理不解地問：“皇上夜探罪臣，不是想讓罪臣指證董家？”
湛凞輕笑道：“你開始便說了董樺對你的救命之恩，不就是想堵上朕的嘴嗎？孫達理，你這是顧小恩而忘大義啊。豫平，天下之糧倉，本該是富庶之地，可百姓是如何過活的？食不果腹顛沛流離。可憐那田漢光，花甲老人不能頤養天年，卻辛勞上京趕考，為得哪般？就是想除去董氏這巨蠹。你為虎作倀害得多少寒士如你當初一般絕望無助，你其心何忍！朕自登基以來勤勉政事，不敢懈怠半分。在天下人眼中，朕比閔踆強上千百倍！偏偏在你們眼中，在私心作祟之下，隻看到朕是個女子，隻一味瞧不起朕女子身份，卻看不到朕想要國泰民安的決心！你們老是以皇貴妃以前的身份挑事，你們自己何嚐不是前晉的臣子。朕何嚐嫌棄過你們？隻要對朕忠心，對民盡心，朕一樣重用。那李朗，閔踆如何防範於他，你不是不知。而朕呢？將他家眷送還，依然讓他手握重兵。慕中原，北狄人啊，朕欽點為狀元，讓他治理钜城，何曾疑過他？唉，朕的苦心，對你們這些隻為私利的人是白費了。你不要用小人之心來揣度朕，人之將死其言也善，朕來看你，不是想借你打擊董黨，是想看看你到底有沒有悔過之心，還要告訴你，你罪無可赦，但朕不忍你全家受牽連，朕不殺他們，會將他們流放。唉，朕很失望。朕就不明白，你們為何不願和朕君臣一心，不願意天下大治百姓安樂？”
湛凞不再逗留，轉身而去，隻聽耳邊傳來孫達理的悲情高喊，“皇上胸襟廣大，聖明仁慈，必可開辟中天之世。罪臣福薄，無緣得見，隻期望來世能做個盛世賢臣。”
湛凞嘴角微翹，得意萬分，回到清漪宮，又複述一遍，道：“最遲明日，必有消息。”
閔仙柔隻是一笑，湛洵卻道：“恐怕不能如你意。”
果不其然，一大清早，湛凞接到上報，孫達理獄中撞牆自盡，留下一份請罪折子，其中詳細記載了所有董氏黨羽的罪行，隻可惜的是，他並沒有揭露董家的所為，反而將主使的罪名攬上身。
湛凞有些懊惱，將折子遞給閔仙柔。閔仙柔看罷笑道：“這樣也好，斬去了爪牙，董氏也就不足為患。況且我們還有董姝韻這個棋子，想要董家倒台易如反掌，隻是我們還要借董姝韻之手做些文章，不必急於一時。”
湛凞點頭稱“善”。給皇後安個罪名，那皇後的娘家人也脫不了幹係。以往董家勢力盤根錯節，她想借著給皇後安個罪名除去董家都不能。現在若董氏黨羽一除，掀翻董家太容易不過。先留著董家當看猴戲也好，隻是便宜了那董世傑。她頓時心情大好，摟著仙仙，逗著孩兒，“你說的做文章是不是借董姝韻的手將宮中那兩個煩人的妃子除去？”
閔仙柔調侃道：“怎麼，你舍不得？”
“我隻是擔心那董姝韻不會真心聽命於你。若是不成，盡早除去才好。”
“若她不是真心，如何勸說了她堂姐上殿作證？你江山一穩，往後宮送人的會更多，難道你想讓我成為眾矢之的？借皇後的手替你擋些爛桃花，旁人隻會將矛頭指向董家，我也少煩些心。”
“不錯，將來你成為我真正的皇後，天下人也不會用善妒來挑剔你了。”湛凞半是玩笑半是認真道：“我把那些在豫平的董黨罪行交給朱文去辦，豫平一定，我這江山真正無憂矣。等國庫充盈後，我就該收拾閔煜了。至於京中董黨，還是交予新任的刑部尚書為好。董平已不足為慮。我讓馬強平調過去。都是尚書，同級官員，朝臣也不好說什麼。”
“甚好。也可借此打壓下馬誌潔。”兩人心領神會相視一笑。
午膳時，湛凞一家人其樂融融。剛放下碗筷，衛緒的折子就到了。湛凞看了看道：“仙仙所料不錯。閔煜的暗點找到了，在離京城南麵三十裏的一處叫廣元縣的地方。那裏有個大戶許氏，據說最愛珍奇獸禽，家裏也有養些好成色的鴿子。衛緒派人監視卻沒找到證據。也虧得衛緒是死板的，硬是不撤人，到底給他逮住了。原來這人在附近茶山上有座茶園，他總是悄然將信鴿交給扮成茶農的親信，趁著夜色在山上放飛信鴿。他自己接到閔煜指令進京去接頭。不過這人倒也硬氣，怎麼用刑都不說京中的暗點在哪兒。”
閔仙柔道：“京中的暗線必是出在我們的人身上，如今大局已定，這人必會蟄伏一段時日，慢慢查吧。總有露出馬腳的時候。”
“這許氏無用了，殺了吧。”湛凞才對子端命令道，範赫、李朗、趙岩的折子一起到了。
“母親從來沒說過，做皇帝這麼不省心。”湛凞粗粗瀏覽了下，笑道：“閔煜終於死心退兵了。亢藏金病逝了，傳位給他最喜愛的十七子亢平南，其他兒子當然不服，為了大位鬧得不可開交。李朗請旨，趁著北狄內亂一舉攻入王庭。”
“那你的意思如何？”湛洵茗茶笑望著女兒。
“奪嫡最為慘烈，我大軍一進攻反而會他們團結起來一致對外，不如讓李朗暗中相助弱勢一方，長久鬥下去才對我有利。”湛凞突笑道：“範赫的折子上得有趣，我都回京這麼些天了，他的請罪折才到，可見這家夥反心已顯。”
湛凞猜得分毫不差。自從定昌被占、守將被殺，範赫就窩著火無處發泄，眼見著定昌奪不回而皇上還下旨申飭他，他心裏翻江倒海的悔啊，當初就應該和閔煜一道反了才好。他甚至想幹脆扯起大旗自立，和閔煜南北呼應。但過些日子，他冷靜下來又細想想，他和閔煜隔著千山萬水如何呼應？閔煜要是能主，早打到京城了。皇上敢如此對他，那是有恃無恐啊。真要反了，李朗從怒目關出兵攻他的近鄉關，姓馬的從定昌出兵攻他的下風城，憑他這點人馬分兵抗敵，危矣。以前也許還有投靠北狄的出路，現在北狄內亂嚴重，哪會顧上他？無奈之下，招來心腹商議了好些天，終於決定麵上對皇帝服軟，內裏暗中擴軍備戰。哪知折子才上來，皇上就猜到了他的意圖。
湛洵百分滿意女兒的表現，笑道：“對大端而言，北狄才是心腹大患，如今嘛，自然不足為慮但也不可不防。範赫、閔煜都是疥癬之疾，疥癬嘛，傷不了根本，但你若不從根上治好，它還會反複讓你瘙癢難耐。所以你不必心急解決，一定要從長遠打算，務要將其連根拔除。”
“女兒明白。那範赫他想抗衡朝廷，必要征兵擴軍。武威郡窮困彈丸之地，他一味的窮兵黷武，必會激起民恨，到時我隻要順應民意，一戰可定。那閔煜可就有些棘手了，南方富庶啊。”
湛洵笑道：“天下有能者居之！孟陽之地再如何富庶，有閔煜那等庸主，也不足為患。你現在缺得是劍指四方的‘利刃’。李朗、馬老將軍都守著要地不能動彈。趙岩善於做‘盾’，不善做‘矛’。若是趙岩守著钜城，你那招瞞天過海便不管用了。他是絕不會冒險行事的。如今先勤修內政，人才嘛，慢慢尋吧。”
“母親也太小瞧女兒了，女兒用得何止這一計。”湛凞自信笑道：“五至十年間，我必滅閔煜、範赫。對了，明日女兒要上朝，不能陪著母親和娘親了。孫達理死了，要對朝臣有所交代。他生前留下的折子正好治嚴謙等人的罪，這事不能再拖了。”湛洵也是讚同。
因刑部、大理寺、都察院的主官都被下獄，案子一時沒人來審，所以大部分臣子都翹首等著皇帝任命新的人選，唯有董平憂心。沒想到皇上在將孫達理的折子公示後，便借口馬誌潔在刑部沒有盡到督察之責，將他連降三級，到禮部任了個郎中之職。隨後嚴厲斥責馬強教子不嚴，讓他轉任刑部尚書總審此案，戴罪立功。又將順天府尹撤職查辦，任命王功名接替戶部尚書。至於其他空缺，命內閣商議後上報。
一番處置下來，董平疑惑萬分，看了一眼臉色鐵青的馬家父子，心生同病相憐之感，暗想等風頭過了，一定要和馬家父子好好暢談一番，也許這正是兩家結盟之機。馬強此時顧不上苦澀，盤算著如何審案。由於孫達理詳細揭露嚴謙等人的惡行，這案子其實很好審，隻是皇上要的判決是什麼，他還要小心揣摩。反複思量後，他選了個穩妥的刑量，判嚴謙等人瀆職失察，殺人掠奪強搶等重罪，斬立決，家產充公。判孫達理大不敬之罪，因其自盡前悔過揭發指證，故而輕判其滿門流放三千裏，終身不得回京。在九月十七日他上了這道折子，忐忑地等著皇上的批示。等得了準奏的確信後，一顆心才安穩。他是多怕皇上再借口判案不利將他馬家打壓到絕境。
日子總是過得飛快，九月二十日傍晚，在萬般不舍的心情下，湛凞微服悄然在西華門送別了母親們和姨娘，她望著遠去的馬車，思緒萬千，幾年前，她就在這時辰和仙仙一同進入京城的，那時和現在，物是人非啊。她突然覺得好笑，難道自己老了，竟開始回憶以往了。不，她不老，她有時間有精力去實現抱負，等將來天下大治，孩兒也長大成才，她和仙仙就去尋母親們。想到這，她立時命令暗衛道：“戌葭、亥臘，你們送父皇母後回棲梧山後再回來。午瓜，公主的安全就交由你了。”上馬時，天邊的火燒雲絢爛壯觀，讓人奪目。湛凞靜靜欣賞了一會，撥馬回城。
卷二完。