湛洵哈哈大笑，“凞兒，好！這才是帝王做派。對帝王而言，沒有對錯，隻有一言九鼎。對臣民而言，你說的話你做的事，那就是天道，就必須是對的。不過，你心裏一定要清楚明白對錯是非。仙柔，你也要幫她清醒頭腦，別慣著她。不過，”她也正色道：“钜城一帶受北狄蹂躪多年，百姓對其恨之入骨，你讓一個北狄人治理钜城，艱難可想而知。那慕中原要真是大才，還則罷了，否則非得生變不可。你既知定昌穩固便不怕權重反叛，那你為何不留著武師德治理钜城？正可人盡其用。等钜城安定，你再殺他豈不妙哉。皇帝殺人，明的暗的，陰的陽的，隨你手段。何必急於一時。”
“好了好了，一家人好不容易見麵，別再訓斥了。她們也累了。先讓她們休息吧。”即墨瑤見女兒很是羞愧，忙截了湛洵的話。
湛洵也看出小兩口的疲倦，但還是忍不住道：“孫達理之流，你有何打算？”
湛凞想了下，“明日朝堂之上，”話才說出口，湛洵打斷她，“凞兒，天家無私事啊，董家定要拿這點做文章。你急著處置他們，豈不叫天下人說你心胸狹隘。這幾天我們一家子好好聚聚，先讓你的臣子們去互鬥吧，等鬥出了結果，合你意的你就準奏，不合你意的，你再讓他們繼續鬥。記住，臣子們鬥得越凶，你這皇帝做的越舒坦。”
湛凞笑道：“女兒明白了。這幾日我就做個不上朝的‘昏君’。”
湛洵也笑了，“我們先回去，晚上你陪我好好喝一杯。”說罷，和即墨姐妹起身走了，才到殿門，就聽嬰兒大哭一聲，接著湛凞驚呼出來，“天啊，母後別走，這孩子怎麼非要抱著才能睡？”
湛洵笑罵道：“活該，自己的女兒自己受著，當初你沒少折騰我和你母後。”
轉眼到了晚膳，湛凞下旨，孫達理一案關係重大，先交內閣處置。並以向太後進孝道為由，停朝十日。隨後她便和湛洵痛飲起來，聽說母親們此一去再不會回來了，不由失聲痛哭，好半天才在母親們的安慰中昏昏沉沉睡去。其後幾日，一家子其樂融融，好不快活。湛凞除了睡覺，一刻也不離母親們，像孩子一樣粘人的很。後宮中人因皇上心情大好，個個麵上一片祥和。
而此刻內閣中卻吵翻了。原本內閣之中董家父子勢力占優，現在董樺一病，嚴謙又被下了大獄，工部尚書即便以前和董家有瓜葛，這時也恨不得躲得遠遠的。馬強根本不聞不問，祁淮冠則是落井下石。如此一來，郭楨和王功名便能輕易地對付董平。董平是一肚子苦水，在京中他們董家的勢力算是完了，但在外省，尤其是豫平，他的黨羽還是有實權的，保孫達理之流是做給這些人看的，否則豈不讓人寒心。所以他隻能死咬著“天家無私事”，用“辦案失察”的罪名替孫達理等人開脫。郭楨是明白皇上心思，一心要用“大不敬”這十惡之條治罪。雙方吵得不可開交。董平原以為能抵擋一陣，哪想朝中要求嚴懲孫達理等人的折子如雪片般遞了上來，皇上一概不管，全交由內閣。也是，當官的最明白的道理就是“圓滑”，形勢已然如此，再看不出皇帝的心，這官也不要當了。大勢所趨之下，郭楨撇下董平，聯名大部分臣子順勢而為，定了孫達理等人“大不敬”之罪，按律滿門炒斬。
董平聞信，急急趕去內閣。宮門外正巧碰上了等著父親的馬誌潔，他本不欲理會，卻在一錯身聽到馬誌潔似乎自言自語地輕聲道：“六部之中戶、吏、兵為重，可刑部也是極為重要，嚴謙倒台，也不知誰能接替？”
董平心中一動，他一時心急竟糊塗了，他一味出頭，若惹得皇上將他平調至同級的刑部，他還不好說什麼。沒了實權，保住了人心，這還有何用，他的黨羽也再不會聽他的。他停下了腳步，眯著眼瞧著馬誌潔，暗自感慨，此子比他兒子強多了。他長歎一聲，轉身回府了。
九月十三，聯名的折子送到了湛凞的手中。湛凞這幾日過得十分暖心，殿中，即墨瑤和即墨琬坐在床邊正叮囑閔仙柔，特別提到產後三月不準行房。直說的閔仙柔麵紅耳赤。湛洵笑容燦爛地抱著孫女來回哄著，若是外人看到一個宮女如此放肆必會詫異，但清漪宮內已經全部換成了知情的心腹。為了方便見到孫女，湛洵夫婦和即墨琬並沒有住到湛凞為她們準備的壽仁宮，而是就住在了清漪宮中。
湛凞自然歡喜，拿著折子笑意盈盈看著這場景，問湛洵道：“母親，郭楨的折子十分和我意，您看這事如何處置？”見湛洵沒有理她，她明白這是母親在告訴她，她已是皇帝，必須自個拿主意，所以她接著又道：“我原意是想將董氏盡數鏟除，可如此一來隻能砍了他的臂膀。我想去天牢見見孫達理，他是董氏的心腹，若能說服他指證董氏，董氏的末日就到了。”
“董樺行事老練，他既然能讓孫達理成為心腹，便是算準了此人不會背叛自己。”湛洵道：“你此去恐怕沒有收獲。”
“母親放心，女兒心中有數。即使不能讓董氏倒台，我也要讓他再不成威脅。”湛凞自信道。當晚，湛凞悄然來到了天牢。
因被上麵嚴令過，牢頭將孫達理單獨關押在一處。也許是自知不能活命，這孫達理倒沒有像嚴謙等人一樣痛哭喊冤，表現得十分平靜。今晚他見進來的人不似獄卒，心裏還猜測是哪位大人物能進天牢來看他？反正他是不指望董家了。
有人搬來圓凳放在獄門外，又反複擦拭幹淨，才低頭退下。隨後進來一人，讓孫達理瞪大了眼愣怔了，在旁人的提醒下他趕緊跪下，“罪臣叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
湛凞坐下輕鬆笑道：“你倒是有些榮辱不驚的派頭，不愧是董樺看中的人。”
孫達理萬萬沒想到皇上能來，更沒想到皇上的語氣是如此輕鬆，不像是問罪，倒像是君臣間和睦閑聊一般。他也放開了心懷，笑道：“罪臣本是寒門士子，早年間上京趕考，因沒有錢財送禮幾度落第，最後一次家當散盡，隻能流落在京。百無一用是書生，罪臣肩不能挑手不能提，哪裏也討不到活路。那年冬罪臣又冷又餓，昏死在太師府門前。要不是老太師相救，哪有今日的孫達理。算算這已經是二十年前的事了。”
湛凞點頭微笑道：“原來如此。朕見你也不是蠢鈍之人，料想這等愚不可及的計策也不是你謀劃的。你為報答救命之恩，竟能為董家做到如此地步，可歎啊。朕猜你一定是反複勸解過董世傑，可惜他就是不聽，是也不是？朕告訴你，這條蠢計真正幕後主使者是閔煜。這董家早跟閔煜勾結上了。你對他們掏心掏肺，他們卻對你多有防備。前些時日，朕不在京中，他們想和閔煜裏應外合趁機謀逆。成了，與你無關，敗了，你要受其牽連。朕就是不明白，你尚且不說了，這嚴謙之流都是勢利小人，怎麼也會做冒著此風險？”
孫達理怔了好一會，才苦笑出聲，“太師豢養死士，罪臣也是知道的。唉，死士不過是做些暗殺使壞的陰謀，哪裏能靠著他們成就大業？想必是皇上連番打擊讓太師失了冷靜，做出糊塗之舉。奇異的是，培訓死士極費錢財，又要遮掩不為人所知，罪臣猜測太師最多也不過豢養千百人而已，如何敢在戒備森嚴的京中謀逆？望皇上解惑。”
“朕為何連番打擊董樺？還不是董樺一開始就算計朕？孫達理啊孫達理，不怪乎董樺器重你，聽你這番話，連朕都起了惜才之心。”湛凞毫不隱瞞，將閔仙柔的謀劃說了一遍。
孫達理大笑道：“一千餘死士，即便以一敵十，又能如何？罪臣不相信皇上在京中沒有死士暗衛，這局布得精妙，將局中之人的心思拿捏地極其準確，無論太師反還是不反，結局都是一樣。太師是心有不甘啊。罪臣等一心揣摩著皇上的用意，卻沒曾想過娘娘。天亡董氏啊。娘娘真是奇女子，罪臣拜服。”說著，恭恭敬敬磕了個頭。
湛凞冷笑道：“俗人都道，女子無才便是德。你能真心敬佩皇貴妃，可見你倒是有些胸懷。不像董世傑之流，對朕的皇貴妃一直存著齷齪覬覦之心。”
孫達理歎道：“豎子不足以謀。罪臣三番四次勸說其安分，他偏孤注一擲，拿著以往嚴謙等人的罪證相要挾。嚴謙他們在前晉時犯下的惡行罄竹難書，而皇上對付前晉禦林軍、戍京軍的手段又讓他們膽寒。他們也隻能乖乖就範。罪臣原以為董世傑是為太師報仇才急不可耐，卻不想此人骨子裏不過是聲色犬馬的紈絝而已。想必太師會出如此昏招，也和他成日間挑撥有關。”
湛凞道：“嚴謙等人也不是全然聽他擺布，將你拉下水，又逼你強出頭，他們躲在後麵，一旦形勢不對，立刻服軟。朕也隻能治他們個瀆職失察之罪。”
孫達理苦澀道：“罪臣何嚐不知他們的打算。罪臣不出麵，嚴謙他們也有理由推辭。可董世傑苦苦相逼，太師又對罪臣有恩，罪臣還能如何？隻是罪臣萬萬沒想到皇貴妃所懷真是龍嗣。”