出海的碼頭就在當年趙潤玉登陸之處的北麵。戰爭一結束，精明的商家便嗅出了機遇，在富源江的出海口建了個簡易碼頭，這裏往北往南、順著江水往西都極為便利，是走水路地勢最佳的交彙處，自然是短短三年不到，便擴展成一派繁榮之象，碼頭連綿成片人聲鼎沸，往來裝卸的貨物絡繹不絕。
湛瀅乘的是柳家母女親選自家商行中最堅固最奢華的大船，這船據說在風浪中也好似如履平地，可見柳氏母女為了公主是下了血本。這點也讓魚躍、鳶飛頗為滿意。
鳶飛正給斜靠在船頭寬大雕花木椅上的公主打傘遮陽，看著遠處碼頭上都快成黑影的柳氏母女，不由努嘴笑道：“這母女倒是識趣人，用這偌大的船隻巴結咱公主，還真是有錢。”
魚躍捧著茶，不滿地斜了她一眼，“這可是她們家祖墳冒青煙的事，別人還求不來呢。”她將茶奉給公主，笑道：“不過奴婢瞧著這柳氏母女可都有些邪性。尤其是那柳青，總覺著瞧著姑娘的眼裏放出的是狼光。”
湛瀅忍不住放聲大笑，“狼有什麼不好？世人對狼多有誤解，唐師傅說狼對伴侶和族群最為忠誠。”
魚躍跟笑道：“公主這麼喜歡她，幹脆帶回府得了。”
“你可別小瞧柳青。此人內裏可是明白的很，雖自小做奢侈狀迷惑眼線，但花天酒地也是過慣了的，相較之下，官場何其清貧。不如邊享受著邊替本宮辦事。”湛瀅悠閑道：“柳青可比她娘多一層活絡，做本宮在江湖上的眼線綽綽有餘。”
“你倒是關心那個柳青。”鳶飛嘟著嘴，對魚躍不滿道：“八月十五將至，若趕不回府，皇上和娘娘當做何想？你也不關心下公主。”
湛瀅挑眉一笑，“誰說本宮要回京？難得真正出來一次，怎麼著也得好好溜達一番。這次隨本宮去邊關，你們也開開眼。”
魚躍、鳶飛俱是吃驚，心中苦笑不已，誰要開眼啊，她們巴不得早回京。公主安全的重擔可不是她們能扛起的。如今就隻有她們二人貼身護衛著，雖說有皇後娘娘的暗線跟著，但寄希望於旁人她們可沒這個輕鬆心思，卻也不敢口出怨言，隻得將氣撒在柳氏母女身上。魚躍恨恨道：“如今浪大風急的，柳氏也放心您乘船？”
鳶飛也憋著氣，“就是，誰都知道乘船出海在冬季裏最為妥當。當年趙大將軍不也曾向皇上諫言過，說春夏季海上最是變化莫測，這柳氏也太不將您的安全放在心上了。”
“你們呐，連進讒言就不會。打仗和行商豈可一樣？若是有半年不能出海，以前那些從南方偷來北地的士子如何過來？漁戶們又當如何？當年趙潤玉的奇襲之計是要確保萬無一失一擊得手，五萬大軍行蹤半分不能泄露，當時也沒個碼頭也沒個接應，事關兵家大事，天時地利無不要考慮詳盡，趙潤玉怎敢有一絲托大？行商則不然，有經驗的老手憑著天氣就知道下一刻是否有大風浪，到時尋個內灣拋錨避風即可，哪裏會如當年趙潤玉那般需要瞞天過海。過去北邊海域極少有人行商，也是因為戰亂。你們數數，這百年多來北狄跨過環山、武威兩省□□中原的次數。外族入侵流寇四起，商戶誰還敢來？如今我大端一統天下，四海升平，商人尋商機的本領可比狗鼻子要靈得多。這裏地勢絕佳，內江外海相連，南來北往向西行，甚至都不用轉船。將來這一處必定會成為個繁榮的城鎮。”湛瀅怎會不知下人的心情，隔著平日她也隻是調侃一句並不會解釋，不過今天見碼頭處的繁榮景象，想到端朝國力的蒸蒸日上，心中頗有豪情，故而也多說了兩句。
魚躍、鳶飛知道公主的脾氣。主子心情好，下人更要懂得適可而止，也都隻讚揚了皇上的聖明，別的也不敢再說什麼。
湛瀅對這兩個丫頭的舉動頗覺可心，寬慰道：“你們放心，隻要我們不是回京，路上就絕無危險。”
魚躍、鳶飛見主子都說到這份上了，也就岔開話題，陪著說笑了一番，隻是暗裏戒備更嚴。
海上航行倒是挺順暢，八月頭，湛瀅三人棄船上岸，地點也正是當年趙潤玉領軍登陸武威的地點。湛瀅不住感慨，這位趙大將軍的行軍路線倒是為大端開辟了商路。而魚躍、鳶飛卻緊繃起了心思，憑著她們的身手，早在一上岸就感覺到被人盯梢了。也不知公主怎麼想的，似乎渾然不覺，一路向北而來興致頗高。
中秋節前三天，近鄉關已立在眼前。湛瀅暗自吃驚，這位趙將軍不但是個領軍的帥才，在政務上居然也很有建樹。近鄉關城門處駝鈴陣陣馬鳴聲聲，來往商隊絡繹不絕，奇裝異服者比比皆是。有的看上去根本不是北狄人。
湛瀅仔細觀察了一番，雖說來往熱鬧，但進去關門都會遭到嚴密檢查，守關士兵一絲不苟卻不嚴苛，明顯的內緊外鬆。她越發對這位女大將軍感到好奇。
進關尋了一處幹淨的小酒肆，點了四個特色小菜，想了想又忍不住叫了一壺當地的苦酒，嚐了一下頓時又吐了出來。掌櫃的見湛瀅如此，笑道：“這酒初來者都喝不慣，但喝慣了就欲罷不能嘍。初時喝著苦，漸漸的就能品出一絲甜味，越喝到後麵越覺得滋味美妙。其實酒也就是一般釀法，就是加了一味當地的中藥，主要是為了禦寒暖身的。”
湛瀅毫不在意，嗬嗬一樂，“掌櫃的，你們這兒行商倒是很多啊。不是說武威省多山難走，商隊都是從環山省行進的嗎？”
“客官您說的那是老黃曆了。咱們這武威可是寶地，菌子、皮毛、藥材，山裏遍地都是。尤其是這藥材，咱這裏的地種糧食收成不好，種藥材那出來的都是上品。天下人誰沒頭疼腦熱的，那些番邦蠻子也是一樣。我店對麵的那家昌記商行看見沒，那是我們武威最有錢的昌老爺家的店。這昌老爺可會做生意了，南方的絲綢茶葉瓷器，漠北的調料香粉玉石，運藥材時將這些東西順便捎帶上，往來一販賣，十幾倍的利益呢。範赫一完蛋，他們家就像發麵的饅頭越蒸越大。我要是有本錢有商隊，我也這麼著做呢。”掌櫃的來了興致，急切地向外地來人誇讚著自己的家鄉。
湛瀅拿舌尖又品嚐了一點苦酒，趕緊夾了口菜，隨意問道：“這人來人往的，你們也不怕夾雜著北狄的奸細？”
“趙將軍一來就頒下令了，每五戶一連，可不是連坐啊，是互相幫忖，防著蠻子搗亂。衙門口更是十二時辰都開著，但凡誰發現有可疑情形盡可去舉報，一旦查實，那可是大大得賞賜。街頭那打鐵的老尤，前些年眼尖發現個可疑的家夥，結果真是蠻子的奸細，官府又是放鞭炮又是給錦旗，還賞了足足十兩紋銀呢。”掌櫃的喋喋不休，“客官您是不是小瞧了咱這女將軍？告訴您，別看是個女的，打仗一點不含糊。她來得前幾年北狄倒是經常打過來，被狠揍了幾次後漸漸地來得少了，最近這些年幾乎不見蠻軍了。邊關有李朗和趙將軍是咱們百姓的福氣。比那範赫強多了，隻知道一味地不準人進來，狠命地盤剝百姓，朝廷要遲來幾年收這禍害，武威的百姓就該都死絕了。咱們這地方想要光靠著自給自足，大夥非得餓死不可。這南來北往的客商一多，什麼東西都過來了，百姓們可以用手裏的東西換些錢物，日子好太多。不過啊，客官您要是想跑生意，有一條可得記住，出關和北麵做生意，糧食、鹽鐵、藥材可都是禁品，逮著就是砍頭的死罪。頭幾年有些人貪圖暴利想著法子夾帶，咱大將軍那是明察秋毫。因為這個可死不了不少人，活該。”見客人感興趣，掌櫃的那張嘴更是停不下來，將這近鄉關的名人風情一一道來，尤其是那位昌老板，說得更加詳細。
湛瀅也不打斷掌櫃的，就當是聽書，心裏卻對這位女將軍更加好奇。連那酒也品出了滋味。吃飽喝足後，湛瀅打聽了一家頗具規模的客棧，領著魚躍、鳶飛直接過去付了房資，安頓下來。才想命人打水洗漱一番，就聽見敲門聲起。
魚躍、鳶飛警覺起來，一個站在公主身邊，一個小心地去開門，十分默契。
敲門的人一身華貴，麵相倒是看著和善，尤其是那雙眼睛十分明亮燦爛。這人似乎是知道湛瀅的身份，口型中吐出了“公主”二字。
湛瀅眼中閃過一絲意味，示意鳶飛放人進來。來人閃身而入，見鳶飛將門掩上，才跪下叩頭道：“小民昌福是皇後娘娘的人，小民此來是要接公主去小民府上居住。”說著將懷中的書信奉上。
魚躍拿過信件仔細聞了聞，又舔一舔信封，拆開後再次聞上一聞，這才將信奉上。
“不過是一份信，焉知真假？況且信中隻不過叫你們暗中保護本宮而已。”湛瀅看罷不置可否，示意魚躍將信燒了。母後的字跡印鑒自己最是熟悉，但身處險境豈能不防？
這情形俱在夫人的意料之中，昌福也不焦急，道：“小民口笨，鬥膽請公主允許小民的夫人們進來單獨麵奏。”
湛瀅淺挑眉眼，有提議讓她覺得有些意外。這個當家人竟然拿夫人做說客，好生奇怪。不過興趣也上來了，她眼神一瞟。鳶飛會意，領著昌福出了門。片刻，兩個端莊嬌美的女子蓮步輕移而進，跪倒在地口呼千歲，神情落落大方，一望便知是貴族之家調/教出的閨秀。
魚躍、鳶飛見這兩個婦人的身形體態俱是柔弱，心知是不會武功，而公主倒也有些技藝傍身，也就放心地和昌福退下了。
湛瀅靜靜打量這兩位婦人，發現竟有六七分相像，心中更覺有趣，於是笑問：“二位夫人可是姐妹？”
其中一位略顯妖嬈的恭敬道：“公主好眼力。民婦董姝韻，這是家姐董姝晴，俱是嫁於昌氏女為妻。”
這短短的一句話讓湛瀅的臉上終於露出一絲驚詫。昌氏女？董家姐妹？前皇後與前晉的皇子妃？
董姝韻見公主不過是有一點驚奇，不由暗歎閔仙柔將女兒教得實在太好，喜怒不形於色，上位者該有的氣度。她也不再試探，道：“公主心中疑慮容民婦日後詳解，如今形勢危急，還請公主移駕陋室。”見公主依舊悠哉，她有些焦急，“殿下，今時不必往常。趙大將軍已於幾日前領兵出城抗擊北狄，如今關中管事的是那位馬英將軍。這位馬英雖是名門之後，但頗多疑點。民婦也曾上書娘娘，但娘娘卻說無有實據，不能輕舉妄動。所以民婦一直派人暗中查探著。您今兒一進關，馬英的人馬便有了異動，各街道處皆有喬裝兵丁設了暗哨，關口處更是比平常多出來一倍的兵力盤查過往人員。民婦一家商議了，您還是去民婦家中安全些。”
湛瀅內心其實已經信了五分，單就這家人的身份而言，如此特殊根本沒有必要編造。而且除了母後，誰能勸動母皇給她們自由？隻是身為公主，必定要比別人多一層思慮，萬一她們起了背叛之心，自己前去豈不落入賊手？畢竟母皇母後能給予她們的條件，將來的上位者也一樣能給予。何況既已被盯上，去了昌府也是不安全的。
董姝韻見公主仍是不置一詞，心中明白，忙道：“若是公主覺得民婦家中仍不安全，那就請您移駕大將軍府。”
“哦？難道大將軍的家眷也是母後的人？”湛瀅終於說了一句。
董姝韻見機道：“民婦奉命暗中保護趙大將軍家眷，因此和陸凝香相知交好。但民婦並沒有和凝香如實說出身份，隻和家姐以舒晴、舒韻自稱。還望公主替民婦一家保守身世秘密。”
湛瀅微微點頭，正合心意。誰敢輕易私闖大將軍府，最重要的是，趙潤玉決不會有二心。母皇銳意改革十餘年，雖說女子現在有些自由，但這天下仍以男子為尊。趙潤玉已然手握重兵前程無限，即便有人拿更大的權勢誘惑於她，她也得掂量一下自己的女子身份和那驚世駭俗的姻緣。真要男子登基，那些固守男尊女卑的迂腐禮教者豈能放過恢複所謂“正統”的機會？到時她就會成為活靶子，皇帝自個都是男人，怎會真心向著她？隻有大端的女皇才能是她永久的靠山。再者董姝韻話語中已經透露了馬英的異常，趙馬兩人的恩怨早就成了死結，馬英既被拉攏，那敵人就絕不會再去拉攏趙潤玉自找內訌，何況憑著趙潤玉的才智怎可能放任下屬有異？必有後手。目前還是住在大將軍府能讓敵人暫且掂量一下，不敢有所異動。