湛榮回到府中隻覺煩躁，最後還是按耐不住，命人務必將董世傑、馬誌潔和韋廿陽三人悄然請過府。
董韋二人自然是一叫便來，馬誌潔卻有些暗自不悅。已經封王者和朝臣走動本就被人詬病，這湛榮竟還一次招來了兩個前晉的臣子，以前悄然行之就能瞞得住皇帝的耳目？真是做夢。這些年來自己也算是恪盡職守，可混成個禮部侍郎便再也升不上去，那董世傑的官職更是變來變去，總超不過四品去，董平頂著個太師的名早不管政事。這分明就是皇帝的有意為之，可見湛凞對他們的心結之深。而今這個湛榮，怎麼調/教都顯得有些差強人意，沉不住的毛病更是與日俱增。唉，可那又如何呢？自己的雄心大誌還得靠這樣的人來實現。名義上主子已經下了強硬的命令，自己如何能不去呢？
等馬誌潔萬般不樂意地來到安王府時，董韋二人早和湛榮坐在一處商議了。湛榮今日也不像以往那般客氣，隻衝著馬誌潔揮手示意坐下，然後又複述了一遍今兒在龍醒閣所聞所見，最後氣憤道：“你都想不到，湛瀅竟敢和皇上爭吵，真是太猖獗。可恨的是皇上竟然還要本王日後好好輔佐她。看來無論如何，這皇位是定要傳給湛瀅的。”
傳位湛瀅，這點董韋二人均是不吃驚，心裏對湛榮的浮躁更是不滿，公主是嫡親血脈，人家母女再如何不睦，也是親緣。就憑著安王的身世如何去比較？但奪嫡就在於個“奪”字，說穿了就是將不屬於你的給搶過來，否則他們何必費心謀劃？你既然坐了安王的位置，又從了湛氏的姓，那便是天然的奪嫡身份，日後成了大事，再粉飾神化一番自當名正言順。現在僅僅因為皇上的一句輔佐之言便耐不住性子，如何能不讓人輕視。
馬誌潔的考慮卻不在此，他深皺眉頭，問道：“公主什麼時候回來的？”
湛榮一愣，含糊道：“也許就在這兩日吧，不然皇上也不會今日借口解了湛瀅的禁閉。”
“也許？”馬誌潔明顯不滿，“孟陽事變，湛瀅突然又回來，近鄉關也許久沒了消息，安王難道不覺蹊蹺？”
湛榮顧不得馬誌潔的失禮，頓時緊張道：“難道出事了？”
“現在還不知曉，但要做好最壞打算。”馬誌潔有點怒其不爭，壓下火氣道：“王爺無須擔心，微臣自會安排。王爺您還是花心思做好眼前之事，公主不在京中這些時日，王爺您和公主府內的那位即墨姑娘進展如何？”
“知道了。”湛榮一聽更覺頭疼，明明心戀晏安蓮，卻要在眼前三位的逼迫下拚命討好一個癱子。即墨廣袖雖也是個美人，但姿色可比晏安蓮差遠了，最討厭的是她的性子，看似對人溫和有禮，骨子裏卻是極不容易接近。自己去了幾次公主府，均吃了閉門羹。後又費盡心思地打聽到這個女人喜歡聽禪聞道，雲淨寺、清風觀等佛道重地都是常去之地。自己便也裝作清心寡欲般跑去“偶遇”了幾次，結果可好，這女人隻會衝自己禮貌一笑，然後真能坐上全天聽那和尚道士嗡嗡亂哼，全然不再理會自己。自己走也不是留也不是，麵上太過尷尬。那些講經念佛之身都成了自己的夢魘，如今一聽要去見即墨廣袖就心煩不已。可是為了大業，也隻得忍受。
馬誌潔當然看出他的應付，冷冷道：“臣已找人打聽了，即墨廣袖這幾天都留宿在靜緣庵，王爺明日還是去看看為好。也許能碰上公主說不定。”他的意思很清楚，若公主去接人就挑撥一二，若不見公主，自然要多獻殷勤隱約中傷些公主。最好是能在即墨廣袖心中埋下對公主不滿的種子。
湛榮會意，心裏卻埋怨即墨廣袖，更恨那個尼姑庵。
靜緣庵本是個不出名的小庵堂，離雲淨寺幾十裏遠。八月十五那日，雲淨寺主持萬佛會迎來八方僧侶，皇帝皇後更是親臨聽禪。這其實就是佛界的辯論場、用來提高佛家修養的聚會，十年一次。老百姓是看個熱鬧就當過節，也順便求見些高僧，保佑許願。既是辯佛，終會有個頭籌。然而這次的頭籌卻不是各地名望寺廟的高僧，而是甚為偏僻的靜緣庵中的一名女尼。這女尼舌如蓮花，說得眾僧心服口服。皇上更是金口禦賜為“妙蓮禪師”。可惜的是這女尼始終蒙麵，百姓眾僧不得見其容。然而稀奇的事更在後麵，這位妙蓮禪師受封後卻替前環山省巡撫慕中原喊起冤。慕中原勾結北狄意圖進犯中原之事，也不知流言起於誰，反正百姓間越傳越離譜，加之其本身就是狄人，直引得民情激憤，處斬之意高漲。今兒剛擊敗眾高僧、讓眾人敬仰的妙蓮禪師竟然替個狄人喊冤？這讓雲淨寺內一片死寂。僧侶低頭默念經文，出家人應該不管世俗事啊，何況是妄議朝政。百姓們則翹首以待，就等著看是怎麼回事。
眾目睽睽之下，妙蓮禪師毫無懼色，直言夢中受佛祖警示，然佛祖隻望她能多念心經化解冤氣，是自己不忍好人蒙冤才以方外之身妄議紅塵之事。且泄露天機，已受天罰。說罷揭開了麵紗，引得眾人倒吸口涼氣，麵紗下的容貌坑窪，明顯是火燎留下的痕跡。妙蓮禪師卻道是天雷所擊，更發下宏誓大願，願學佛祖在靜緣庵後山的山洞中麵壁修行，終身不見一人，不得踏出此洞，死後願下拔舌地獄，以此來贖自己妄言之罪。據說皇上皇後甚是感動，當即下令要細查慕中原一案，絕不冤枉一個好人。百姓更是感慨讚歎，簡直當那個妙蓮為舍生取義的活佛。每天去靜緣庵的人絡繹不絕，香火比以往旺盛百倍。妙蓮修行的山洞被當做朝拜聖地，女尼們將四周圍擋起來做了庵堂的禁地，這樣一來越發顯神秘。妙蓮更給傳得神乎其神。
這情形可讓湛榮氣炸了。當初馬誌潔就定下了除去慕中原讓北狄入關的策略，這連環計環環相扣，慕中原一旦被押解出環山省，馬英立刻去謊報軍情，等北狄大敗端軍入關後，他們的人立刻接管政事穩定局麵，將此地收入囊中。而慕中原在他們的計劃中是必須要死的，此人在環山省極得民心，憑他的威望號召百姓起義抗狄不費吹灰之力。可讓他死也是件難事，以湛凞的才智決不會憑一些所謂的“證據”就處死長久以來十分有政績的能臣幹吏。商量了許久，還是馬誌潔想出了辦法，以民意借口打壓敵人可是湛凞的拿手好戲。不如效仿，掀起民意逼著朝廷處斬慕中原。散布流言，鼓動些士子上書請願，朝堂上讓自己人裝作大義凜然的樣子上表呈請。這一切做得該是完美無缺啊。眼見著皇帝麵對慕中原的案子越來越沉默，最後竟放手大理寺、刑部、都察院全權處置，勝利似乎指日可待。誰想突然跑出來個妙蓮攪局，功虧一簣，讓人極為沮喪。現在自己還要去靜緣庵討好一個瞧不上眼的女子，心情可想而知。
湛榮剛到庵堂，就見湛瀅緊隨而來。二人冷冷對視一眼，各自走開，由著小尼領了進去，早已撕破臉皮，隻差捅破明麵上那層薄紙，何必再惺惺作態。哪知目的地竟是一樣——靜緣庵中最簡樸的一處院落。
看著湛瀅明顯不悅的臉色，湛榮隻覺痛快，忍不住譏諷道：“皇妹在府中日夜有美人作陪，今兒怎麼有空到這清心無欲之地？”他故作感慨、一臉神往道：“皇妹一定想不到即墨姑娘對佛道之學的見解竟是如此透徹，皇兄常常和廣袖在一處相互探討，甚為折服。”
話音未落，院門打開，走出一位侍女冷冷對湛榮道：“王爺可不要胡言亂語，我家主子隻不過在寺廟中偶遇過王爺三兩次，點頭招呼一下也算作禮數。奴婢可從沒見過我家主子和王爺探討佛道。還有一點請王爺謹記，我家主子身份特殊，閨名可不是什麼人都能亂叫的。”轉頭又對湛瀅恭敬道：“主子請您進去。”
湛榮惱羞成怒，卻不敢發火，一張臉憋得通紅，但見湛瀅跨步進去，硬著頭皮也想跟進去，卻被那侍女攔下，“主子隻請了公主。”
雖已怒極，但湛榮還是不敢闖入，即墨廣袖的身份確實不一般，這看似平靜的院落一定防護嚴密。小不忍則亂大謀，日後走著瞧。他恨恨的想著，拂袖而去。
侍女冷哼了一聲，關上院門，轉身想領著公主進禪房，卻見公主已經衝了進去，緊接著侍女們全部退了出來，房門也被狠狠關上。
這動靜也讓正在看經書的即墨廣袖驚了一下，抬頭突見湛瀅站在麵前，麵上喜色剛現，卻聽這人氣哼哼地問道：“你和湛榮常在一處講經說道？”
這突如其來的指責讓即墨廣袖忍俊不禁，主動拉著她的手腕，含笑道：“又聽誰亂嚼舌根？隻偶遇過幾次。你覺得那湛榮是個能靜下心聽經聞道之人？他是皇上親封的王爺，見麵之後自然要有禮數，僅此而已。”
“什麼偶遇？分明是不安好心。”湛瀅稍微消氣，挨著即墨廣袖坐下，反手握住心上人的柔荑，看著麵前的人兒麵頰泛紅，頓覺心中舒暢，喜悅道：“這次出去本想給你帶禮物，可那些個俗物配不上你。不過在近鄉關我發現一種苦酒，喝起來特別有意思，可惜走得匆忙沒有帶回來。不過我昨晚已經派人去近鄉關采買，定要讓你嚐嚐。”她從懷中掏出個香囊，遞給即墨廣袖，笑道：“我可是一直貼身收著你的仙丹呢。日夜想著仙丹的主人。”
“你越發會胡說了。”即墨廣袖低下頭，麵若紅霞，“這可是皇後娘娘讓我交予你的，你去想皇後娘娘吧。”
湛瀅哈哈大笑，又說了很多貼己話，溫存了半天才突然想起一件事，問道：“這雪明銳是怎麼回事？”昨兒回府不見即墨廣袖本就心裏有點堵，又見雪明銳跑來跪在麵前不停哭泣，還問不出個所以然來，隻是不停地叩首求著帶去靜緣庵見龔唯馨一麵。詢問婢女，也不知是怎麼回事。命人去找唐鹹安，結果這位老師一來隻是長籲短歎，還說什麼這等事旁人不便插嘴。聽得湛瀅心裏煩躁，幹脆一起打發了。第二日一大早趕緊來靜緣庵接人，誰想雪明銳也不知從哪兒冒出來跪倒哀求，隻得也把她帶來。
“唉，這事確實不知該如何說起。”即墨廣袖神情惋惜，“雪明銳在武威省做官時和慕中原多有接觸，也許就是那時情愫暗生吧，不過這也是我的猜測，她沒有親口承認，外人也不得而知。但自從慕中原被押解到京，她的焦慮身邊之人無不看在眼中。她數次去大理寺想見慕中原，那樣的罪名沒有皇上的旨意大理寺怎會放行。再往後，民意突然沸騰，皇上放權刑部和大理寺，不再過問。她聽聞更加失控，竟有次要闖宮麵聖。幸虧龔唯馨發現及時，和唐先生一起將她硬拽回來。她若再這樣鬧下去，你卻不出麵，世人肯定懷疑你不在府中。為了避免給你帶來不必要的麻煩，我與唐先生、唯馨商量了，命人將她暫且看管起來。誰料她竟然以割腕自殺相要挾，非得要麵見皇上替慕中原喊冤。無奈之下，唯馨隻得先向她保證有妙計能扭轉局麵以便安撫於她。這才有了靜緣庵的妙蓮禪師。”
“龔唯馨出家了？”湛瀅十分震驚。
“何止是出家，”即墨廣袖麵顯悲傷，“當初唯馨也是安撫之言，哪有妙計。又在公主府中擔任官職，不便和朝臣接觸。偏偏雪明銳不肯消停，唯馨實在無法，聽說皇上皇後會去萬佛會，便瞞了眾人找了靜緣庵剃度。非但如此，她還以火燎麵，毀了容顏。可恨我竟一點沒有察覺，還是皇後娘娘派人來告之的。等我趕到靜緣庵，她已經將自己關在了後山的山洞中。我隻能隔著那扇破舊的洞門問她這是何苦？她卻說菩薩都希望觀自在，況乎人心？人若自在，何必在乎身處何地？她這是在告訴我，她不悔啊。我又問她為何要自毀容貌，她說一來是為了不讓世人認出，給公主府招來不必要的麻煩。二來也是警告世人，勿要世人效仿自己。唉，其實萬佛會上能拔得頭籌比科舉中狀元還難上百倍，有幾個世人能效仿？想不到唯馨竟聰慧到如此地步。”
“她自幼在尼姑庵旁長大，又聰慧好學，佛法造詣自然不一般。可惡的是，”湛瀅很是生氣，“這個靜緣庵竟敢收留來曆不明之人剃度？”
即墨廣袖愁眉長歎，“這靜緣庵早已香火寥落，隻剩幾個女尼苦苦支撐，如今有如唯馨般的女子去參加萬佛會，這等揚名的機會對於一個已然殘破的寺廟來說猶如天上掉落的好事，唯馨甚至都不用編造理由。可憐唯馨還讓我不要將此事告之明銳。可明銳那麼聰明，僅憑事關妙蓮的一絲傳言便想透了大概，又跑到靜緣庵來吵鬧。我怕事情傳揚出去於你和皇室名聲不利，便讓人將那個山洞周遭封圍起來，不準明銳再來。”
“誰說方外之人無欲無求？還不是為五鬥米折腰。萬佛會？還不是那些個禿驢為爭強好勝而舉辦的。和江湖上那些個所謂大俠爭武功天下第一有什麼區別？一群混賬。”湛瀅惱火地對屋外大喝一聲，“讓雪明銳滾進來。”
即墨廣袖暗道不好。果然，雪明銳剛小跑進來還未來得及下跪，便被湛瀅一腳踹到小腹，立即疼得蜷縮到底。
“你這是為何？好歹她也是女子。”即墨廣袖急道。
“這個豬腦子，沒踹死她算是便宜她了。”湛瀅隻覺壓不住怒火，痛斥雪明銳，“母皇再如何放權，像慕中原這等封疆大吏要被處死也得母皇親下旨意。如此淺顯的道理你竟會不知？”