1996年盛夏，由於天氣炎熱，繼父的病情加重，小春玲決定帶他去濟寧市住院治療。安頓好家裏的事，她拉著板車上路了。80多公裏的路程她足足走了兩天一夜，走到目的地時，她的腳磨破了，肩也腫得老高。在醫院為了節省住宿費，春玲住在醫院的自行車棚裏，看車的老大爺以為她是討飯的乞丐，幾次往外攆她。
小春玲隻好實話實說，老人深受感動，不僅把她睡覺用的板車放在最裏邊還專門為她找了一頂蚊帳。
在春玲的精心照顧下，繼父的病情得到了穩定，她又拉著繼父走回了家鄉。剛回到家就趕上了麥收。哥哥們都在上學，爺爺奶奶隻能幫著做做飯或捆麥子，7畝多地的麥子隻能靠春玲一個人。為了搶收，她連續幾天都睡在地裏，累得實在支撐不住了，就趴在麥跺上睡一會兒，醒來以後接著再割。
由於心急，再加上過度勞累，小春玲的嘴上起了水泡，手腳也磨出了血。她真有些支撐不住了，可剩下的兩畝麥子怎麼辦？這些都是全家人的口糧啊！她急得禁不住在麥地裏失聲痛哭起來，哭聲引來了鄉親們，大夥對她同情不已，七手八腳幫她割完了麥子。這次艱難的麥收，換來了全家的糧食，二哥在高考中也取得了巨大的豐收，他以優異的成績被上海同濟大學錄取。手捧著二哥的錄取通知書，小春玲似乎忘記了自己的勞累，高興地跳著、喊著。望著又黑又瘦的小妹，落榜的三哥申建文不由得流下了傷心的淚水，自責地說：“我對不起小妹，她為我們受了這麼多苦，可我卻……”說著痛哭起來。
小春玲慌了，拉住三哥的手，勸道：“哥，今年考不上，明年再考，你別灰心！”
小妹的話讓申建文更是慚愧不已，他表示不複讀了，留在家裏幫妹妹。春玲執意不肯，她哭著問三哥：“我受苦受累不就是讓你們好好上學嗎？哥哥們有出息了，就是我有出息了，你怎麼就想不通呢！”三哥終於聽從了妹妹的勸說，決定複讀，二哥去上海讀書的日子也越來越近，3000元的學雜費壓得全家人喘不過氣來。
無奈之際，小春玲想到了賣血。第一次去血站，因年齡太小，醫生不給抽；第二次去，她虛報了年齡才被允許抽200CC血。當她拿到400元“營養費”時，臉上的愁容仍沒有散去。
她知道，這400元錢對於3000元的學費隻不過是杯水車薪。
於是，她第三天又一次來到血站。這一次，醫生說什麼都不給抽了。
情急之下，小春玲向醫生下跪講述了賣血的原因。醫生沉默良久，才歎了口氣說：“好吧，就這一次，以後可別再來了；你還小正是長身體的時候。”這位好心的醫生象征性地給她抽了少量的血，並從自已的口袋裏掏出錢，湊了700元錢給了小春玲。小春玲感動得直掉淚。
回到家，春玲如數把錢交給了繼父，繼父忙問她從哪裏來這麼多錢。
小春玲撒謊說是借的。細心的二哥卻從她那蒼白得沒有一絲血色的臉上明白了一切。他抓住小妹的手看了又看，又從她兜裏掏了兩張賣血的收據，全家人都驚呆了！可是，這些錢還遠遠不夠學費的一半，繼父決定賣掉一塊老宅地基，爺爺奶奶也決定把他們準備打壽棺的三棵大楊樹賣掉。繼父不同意，兩位老人執意說：“小玲子為了咱這個家拚了命了，我們還要那棺材幹啥。”
在全家人的努力下，二哥、三哥的學費總算湊齊了。為了讓二哥申建軍體體麵麵地去上大學，小春玲連續幾個晚上沒休息，給哥哥縫製了新棉被和新布鞋。臨行前，春玲去車站送二哥，她說：“二哥，咱家雖窮，但有誌氣，你一定好好學習，別擔心家裏，你在外麵也別苦了自已，需要錢盡管來信給家裏說，俺給你操辦。”申建軍再也忍不住了，他把小妹緊緊地摟在懷裏，感動得淚流滿麵……