那一刻，奧爾特的心靈在震顫，他忽然想起了癱瘓的妻子，他為自己有過的念頭而深感羞愧。
加拿大南部林海莽莽的羅布森山區，有一個人煙稀少的甘達峰林場。
7年前，一場森林大火吞噬了甘達峰林場將近80%的樹木，老林場主因火災憂鬱過度而離開了人世。他的獨子——30歲的奧爾特成了林場的新主人。
奧爾特曾在溫哥華一家商業銀行工作，與他一同回到甘達峰林場的還有新婚妻子辛婭，辛婭曾是溫哥華一家醫院的護士。奧爾特回林場後就雇人漫山遍野地種植樹苗。
冬去春來，一晃7年過去了。當年栽下的那些小樹苗已經樹幹挺拔、枝繁葉茂。
這其間，奧爾特夫婦已經習慣了林場與世隔絕的恬靜生活，隻是在每月初，奧爾特夫婦才會駕駛父親留下的那輛微型貨車去200英裏外的卡默拉鎮采購一些食物和生活用品。12月初的一天，奧爾特夫婦開車前往卡默拉城的途中，在一個山道拐角處突然被一輛迎麵開來的越野車撞上，坐在駕駛室一側的辛婭當場被撞斷下肢，不省人事。幸好奧爾特隻受了點輕傷，他迅速把辛婭送到卡默拉城中心醫院，經過醫生的搶救，辛婭雖然保住了性命，但她的下半身卻永遠癱瘓了。
這場突如其來的車禍給奧爾特夫婦幸福的婚姻生活蒙上了陰影，奧爾特整天毫無怨言地照料臥床不起的妻子。他心裏卻在為一件事暗暗著急：他的愛妻因為車禍失去了生育能力！
辛婭實際上早已想到了自己癱瘓後給丈夫帶來的巨大精神壓力。盡管她仍然深深地愛著奧爾特，但一想到丈夫失去的太多，她就深感不安。她覺得隻有離婚才能讓丈夫徹底解脫。
經過再三考慮，一天晚上，辛婭對奧爾特說：“親愛的，我們離婚吧，你應該開始新的生活，娶個健康的妻子，那樣我會好受些……”奧爾特沒料到妻子會主動提出離婚，他心裏充滿了矛盾：作為一個正當中年的男人，他確實需要有美滿的婚姻生活，也渴望有一個孩子，然而，離婚後誰來照料辛婭呢？麵對妻子的離婚請求，奧爾特一時難以接受。辛婭知道丈夫是放心不下自己，便想出了一個主意。她對奧爾特說，她可以住到療養院去。距甘達峰林場350英裏的埃德森城有一所療養院。“那兒的條件非常好，會有經過培訓的護士照料我，我會生活得很愉快……”辛婭故作輕鬆地說。奧爾特對妻子的話半信半疑，他決定先親自去一趟埃德森城，實地考察那所療養院的醫療設施和服務質量。
第二天，奧爾特駕車來到埃德森城那所著名的療養院，療養院一流的服務和先進的設施令他非常滿意。他這才決定回林場後把妻子送到療養院來，隻有妻子在這兒能得到良好周到的服務，他才能問心無愧地與她離婚。從療養院出來後，奧爾特又專門到肉市場買了30磅新鮮牛肉，這是妻子最喜愛吃的。在送辛婭來療養院之前，他要加倍地照料妻子。奧爾特把牛肉和其他生活用品放到車廂裏，為防止行車途中有偷獵者扒車，他把獵犬賽克也留在車廂裏。奧爾特甚至連午飯都沒有在埃德森城吃，就匆忙啟程了。奧爾特駕車一路疾駛，下午3點左右，微型貨車進入了羅布森山穀的一處狹窄地帶，山路兩側灌木叢生，氣氛陰森恐怖。突然，奧爾特聽見賽克在車廂裏狂吠起來，他心裏一驚，趕緊從汽車反光鏡中觀察車後麵的情況：天哪！一頭碩大的雪豹正奮力朝汽車奔來。
奧爾特不知道這頭豹子為什麼會對他的車產生興趣，但他不想傷害豹子。奧爾特一邊加快車速，一邊不停地按喇叭，期望急促刺耳的喇叭聲能嚇退那家夥。不料，豹子全然不理會汽車鳴笛，仍然窮追不舍，奧爾特從反光鏡中能清楚地看見豹子奔跑時肩胛處的肌肉有節奏地收縮，賽克不斷地發出憤怒的“汪汪”聲。正當奧爾特準備鳴槍嚇退豹子時，賽克突然跳出車廂，狂吠著撲向豹子。奧爾特趕緊刹車，抓起獵槍就朝車後趕去。賽克顯然不是豹子的對手，隻一個回合就被豹子撲倒在地，幸而它敏捷地鑽到豹子腹下，緊緊咬著豹子的腿肚子不鬆口，豹子咆哮著在原地打轉，一時竟無從下口。奧爾特雖然有獵槍，但他仍然不願傷害豹子。在對著豹子大聲吼叫無效後，奧爾特才朝豹子頭頂上方開了一槍。
震耳欲聾的槍聲令豹子驟然停止了與賽克的廝打，它騰地一下躍起，扭頭鑽進了路邊的叢林裏，賽克氣喘籲籲地對著叢林狂吠不止。豹子為什麼要猛追汽車呢？奧爾特的目光落在車廂裏那塊新鮮牛肉上時，恍然大悟。原來，牛肉的血水不斷從車廂底部滴落到山路上，豹子是順著汽車一路灑下的血水追蹤而來的。眼下時值冬季，正是豹子覓食的困難期。賽克嗚咽著，奧爾特這才發現賽克的脖子上有一道20厘米長的口子，血流不止。由於車上沒有止血繃帶，他趕緊將賽克抱到駕駛室中，迅速啟動了汽車。然而，車剛開出不久，奧爾特就感覺到車身猛地一沉，好像有什麼重物被拋在車廂裏。賽克似乎也嗅出了什麼，它一個勁地衝著駕駛室後的車廂吼叫。奧爾特把獵槍抓到手裏，一個緊急刹車，跳下車直奔車尾！