不得不學習，萬家燈火已熄滅後，唯獨她的燈還亮著。有時侯實在太困，就趴在桌子上睡一會兒，醒來後洗洗臉，接著學習。她討厭學習，她知道，自己沒有選擇，必須拿第一。期末考試成績公布，她的名字向前躍了二十多名，排班級第三。連班主任老師都有些震驚，一向沉默寡言的她會忽然排到前三名來。同學們也驚訝地望著她，她卻用力咬著嘴唇，沒有一絲勝利的喜悅。
她在學校的操場上轉了一圈又一圈，直到天漸漸黑下去。不知道繼母會怎樣對她，會不會真的把她趕出去。當她猶豫著走進家門時，繼母並沒有問她為什麼會回來這麼晚，隻是指著牆角罵，不爭氣的廢物，跪著去，今晚不許睡覺。原來，繼母見她遲遲不回，去鄰居的同學家問過，知道她沒有考得第一名。
那晚，她一直跪著，麵對著牆壁，沒有落一滴眼淚，也沒有說一句軟話，繼母唾液橫飛地叫她廢物，她會記得，而且記一輩子，為這句“廢物”，她發誓要考上大學，重點大學，畢業後掙很多錢，然後她要把錢摔在繼母的臉上，問她，你當年說誰是廢物？
第二天，她艱難地從地上站起來後，腿一軟，又跪了下來。繼母的兒子動了惻隱之心，放下手中的筷子，過來扶她，被繼母阻止了，讓她自己站起來，說這次是教訓，再不拿第一，就讓她滾。
她沒有被繼母趕出去，因為她做到了，每次考試都是第一名，甚至，她成績上的突破被老師當作典範，讓她寫學習經驗，在家長會上念，讓家長和同學們借鑒。那天，繼母也在台下，依舊麵無表情。會後，許多家長圍上來，問繼母是怎樣培養孩子的。繼母說，她的第一是跪出來的，不考第一就得跪著，要麼趕出去。
在場的老師和家長們，表情都凝固在臉上，用異樣的目光打量她和繼母。那一刻，她的自尊心受到了莫大的摧殘，那是她僅有的驕傲。她狠狠地咬著牙，先行跑回家去，她已學會萬事不哭，萬事不求人。可她無法發泄心中的憤恨，她用拳頭向牆壁砸去，一種疼痛傳遍全身，她覺得舒服多了。
她發泄夠了，發現繼母正在她的身後站著。繼母愈發胖了，像腫了一樣，冷笑的時候，臉上的肌肉一顫一顫的，在她看來，猙獰無比。繼母冷言冷語，這點事就把你氣成這樣？以後要遭受打擊的地方多得去了，你這次砸牆，下次是不是就得上吊了？
繼母的唾沫星子噴了她滿臉，我告訴你，周家玉，你想死，也得以後掙了錢，把欠我的都還我以後再死，你以為我這麼多年白養活你吃幹飯的？
她也不知道哪裏來的勇氣，在聽完繼母的責罵之後，一字一頓地說，你放心，我一定會把欠你的加倍還給你。
也許繼母並沒有想到她會這樣回擊，張著嘴愣住，許久才惡狠狠地說，你先考上重點高中再說吧，普通高中我可不供你，我看你拿什麼錢還我！
繼母果店的生意大不如前。從前，她會偶爾拿回來些較小的蘋果或是橘子，或者是已經發爛的香蕉。但是現在卻很少這樣了。她每天坐在床上，一張一張地數錢，錢也變得少了起來。這些，她看得清楚，現在她隻祈求上天保佑，繼母千萬不要掙不到錢，那樣就無法供她讀書了。
那天，住在隔壁的同學來找她，是繼母開的門，同學說，周家玉借我的參考書看完了沒有，快中考了，我也急著用。
參考書的價格並不便宜，兩本一套，厚厚的大開本，要五十多塊錢。
因此，她幾次想向繼母要錢買，都沒有張開嘴。可是，第二天，繼母就給了她一百塊錢。確切地說，是甩給她一百塊錢，像施舍一樣，說，去買書吧，買和人家一樣的書。她揀起錢，心剛被溫了一下，卻立刻又被繼母的話冷卻回來，這一百我記在賬上，你掙錢了得還我二百，你自己說的，加倍還我。