美國和日本是世界上赤潮嚴重的兩個國家。
我國近年來赤潮發生的頻率也越來越高，地區也越來越廣。自１９３３年首次報導發生在浙江鎮海─台州一帶的赤潮以來，到１９８９年有記載的赤潮達４０餘次。其中７０年代以前３次，７０年代９次，８０年代２９次。範圍涉及南海、東海、黃海和渤海，其中珠江口、湛江港、舟山群島、長江口、膠州灣、大連灣、遼東灣和渤海灣是赤潮的多發區。
例如，１９７７年天津大沽口一次原甲藻赤潮波及範圍達５６０平方公裏，持續２０天之久，導致大量死魚漂浮海麵。１９８３年４月，廣東大亞灣發生的赤潮就使附近的惠陽縣漁業損失７５噸，網箱養魚死亡１噸。
１９８８年１２月２３日至２６日，廣東省大鵬灣鹽田至南澳鎮沿岸一帶２０多公裏長、２─３公裏寬的海麵上發生赤潮，海水變成了粉紅色。沙漁湧碼頭附近，水麵幾乎全被赤潮生物覆蓋。入夜，海麵熒光閃爍，不時有死魚漂浮水麵，發出腥臭味。這次赤潮從２３日開始，２４日最嚴重，２５日開始減弱，海水由粉紅色逐漸變成乳白色膠質纖維團狀，２６日基本恢複正常。１９８９年一年，我國沿海就有六個地區遭受赤潮襲擊，直接經濟損失２億元以上。其中８─１０月間，河北省黃驊市近海２萬６千畝蝦池受災，損失近３０００萬元，唐山市和滄州市則分別因此損失８０００多萬元和３０００多萬元。１９９０年在海南島西北部海域也因赤潮造成２８００多萬元的漁業損失。
赤潮除了能造成海洋生物大量死亡、破壞漁業資源、危害水產養殖外，更應引起注意的是由於許多赤潮生物帶有毒素，如果食用了帶有赤潮毒素的海產品往往造成人體中毒甚至死亡。
據統計，從１６８９年到１９６２年，全世界因食用帶赤潮毒素的貝類已有１２０００多人中毒，２００百多人死亡。１９８３─１９８８年間，世界各地較嚴重的麻痹性貝類中毒人數共１８４６人，其中１００多人死亡。僅１９８７年一年這一類型的中毒事件就多達３００多起！
我國也屢有食用赤潮汙染的海產品而中毒的事件發生。其中較嚴重的兩起都發生在１９８６年：１月，在台灣高屏地區，３０人食用紫蛤，出現麻痹性貝毒中毒症狀，有２人死亡。同年１２月１日，福建省東山縣杏陳鄉磁窯村村民食用花蛤，造成１３６人中毒，１人死亡。經過調查，發現當地海水和花蛤中都含有大量的赤潮生物裸甲藻。這種藻類能分泌出劇毒的甲藻毒素，毒性比箭毒還強１５０倍。食用含有甲藻毒素的海產品，人體的中樞神經和外圍神經便受到強烈刺激，引起中毒。據患者自述，食用花蛤後數小時就出現四肢和唇舌麻木、胸悶、頭暈、嘔吐、周身乏力、頭痛、腹痛等症狀，個別嚴重者出現昏迷、休克，甚至死亡。