俗話說：“人往高處走，水往低處流。”最後流到哪裏？流進大海。“百川歸大海”是一個不可逆轉的自然規律。
正因為這樣，陸地上的各種物質，包括形形色色的汙染物都能通過滔滔江河或涓涓小溪彙集到大海之中。就連飄泊在空中的汙染物最終也會“葉落歸根”，降落海麵。而海洋又處在地球上的最低處，再也沒有別的地方可以“轉嫁”了，隻好一味忍受，越積越多。因此，海洋汙染比河流、湖泊和大氣汙染更具有廣泛性。一般認為它具有汙染源多、持續性強、危害大、擴散範圍廣和控製複雜等特點。
海洋一旦遭到汙染，治理起來十分困難，要恢複清潔更是談何容易。最好的辦法是不讓汙染物質“混”到海裏去。但是，在當今科學技術條件下，要完全杜絕汙染物的入海還不太可能，隻有盡量減少它們的入海量，把“黑龍頭”扼得緊一些。
１、預防為主
要有效地減少汙染物的入海，首先應該合理地選擇生產工藝流程和設備，用汙染較少或沒有汙染的產品代替汙染嚴重的產品，把汙染物扼死在“娘胎”裏。
以化學工業為例，用不同的原料和工藝生產所造成汙染的後果截然不同。比如，以往世界各國的氯堿工業都用汞作催化劑，汞的用量很大，隨汙水流到環境裏的也很多。在瑞典，從前每生產１噸氯氣和７００公斤堿，廢水中就含有４０─６０克汞。改革工藝後，減少到了４─６克，降低了９０％左右。如果將這種廢水再經過處理，汞含量還可減少到０.７克。又如美國一家化學公司，過去每天由廢水排出的汞有９０公斤，改革工藝後降到０.２５公斤。另一家公司廢水含汞量也減少到每升０.００１毫克以下。
又如大連化工廠過去一直用含砷高的青城子硫鐵礦作原料生產硫酸，常年向大連灣排放砷渣，造成灣內嚴重汙染，工廠附近海域白花花一片，十分刺眼。１９８２年後，該廠改用含砷低的原料後，大連灣的砷汙染逐漸減輕。
在工業生產中，用直接法代替間接法，生產工藝流程縮短，所耗用的原料和輔助材料就會相應減少，汙染物的產生量也會因之大大降低。例如過去用異丙醇法生產丙酮，每一噸產品要產生９０─１３５公斤有機汙染物，汙水中還同時混有銅、鋅等有害金屬。改用丙烯直接氧化法後，每噸產品隻排出２.８４立方米廢水，而且其中的有機汙染物處理起來也比較容易。
改進設備和提高管理水平也是“預防為主”的重要內容之一。大家知道，煉油廠和石油化工廠各種管道密如蛛網，稍有不慎就會造成原料和成品的漏泄汙染。一座年產２２萬噸乙烯的工廠，每天罐、管、泵、閥的跑、冒、滴、漏損失可以達到４７噸。因此提高管道和設備的質量和密封性，加強管理十分重要。我國的大連石油七廠，過去一走進廠區，就可聞到一股強烈的油味，各種管線上油漬斑斑，地上到處是油汙，隻要看一眼工人穿的工作服就會意識到你是處在油的包圍之中。但是，現在你再有幸去參觀，就會誤以為是走進了“大觀園”。“園”內綠樹成蔭，花卉爭豔，蒸餾塔、輸油管線……一律銀光鋥亮，就像噴氣式客機的機身。身著白色服裝的工作人員來來往往仿佛置身於醫院裏。從前，該廠每年跑、冒、滴、漏大量的原油和各種成品油，現在基本看不到了。美國一家化學公司的工廠采取了改進設備和提高管理水平等措施後，不僅減少了汙染物的產生量，每年還額外增加３００萬美元的收益。
對一些曾經廣泛使用的化學產品，由於汙染後果嚴重，許多國家已經禁止或限製生產和使用，而代之以汙染較輕或無汙染的產品。四乙基鉛和有機氯農藥就是這方麵最典型的例子。
20世紀７０年代前，全世界每年用在生產四乙基鉛的金屬鉛有８０萬噸，造成了環境嚴重的鉛汙染。為了解決這一問題，美國環境保護局曾規定自１９７４年７月１日起，全國一般汽車禁止使用含鉛汽油。估計到實行規定那一天，美國已有２５萬個無鉛汽油加油站，銷量占全國汽油總消費量的７０％。到１９７２年，全世界用於生產四乙基鉛的金屬鉛耗量已經降到４０萬噸以下。日本則更進一步采用在汽油中添加甲醇的辦法減少四乙基鉛的用量。
對農藥來說，早期使用的砷製劑和汞製劑農藥現在已經基本禁止或限製使用了。有機氯農藥在20世紀40年代曾盛極一時，但到70年代，一些國家和地區就開始禁止生產和使用了，大部分國家也作出了限製的規定。尤其是《寂靜的春天》一書披露了滴滴涕對全球環境造成嚴重汙染以後，先後有十多個國家禁止使用這種農藥。日本還禁用六六六。
從農藥的發展方向來看，已逐步用抗菌素農藥和生物天敵來代替原有的化學農藥。目前已經投入使用的抗菌素農藥有青黴素、滅瘟素、千葉黴素、灰黃黴素、氯黴素、鏈黴素等。近年來，又發展用合成激素農藥作為選擇性殺蟲劑，如性誘激素、返功激素、細胞壁合成抑製劑和昆蟲變態激素等。
在工業生產中，還在一種預防汙染的重要措施越來越受到各國的重視，這就是“密封循環”的新工藝流程。所謂“密封循環”，是指生產中的排出物通過一定的處理，再使它們重新返回生產係統中，這樣既可以避免汙染物排入環境，又可以使排出物中夾帶的原料和中間產品得到回收和重新使用。例如美國聯合化學公司在氟裏昂冷凍劑的生產中，由於采用了密封循環，廢水中堿的濃度從原來的１０%－２０％降到了３％，減少了汙染物的排放量。美國杜邦公司的許多工廠采用了這種工藝流程，使全部的冷卻水保持在一個閉路循環中，大大提高了水的利用率。