“各位妃子是否都已經前來表過態了？”大賽前的最後一天，皇後問心腹宮女蕊初。
蕊初答道：“她們都嚇壞了，一個個爭先恐後的前來對娘娘示好，隻求娘娘到時能高抬貴手放她們一馬！”
“高抬貴手？”皇後冷笑道，“也不是不行，就看她們各自的‘誠意’到哪一步了。誠意重的排名在前麵。誠意不足的，也就隻好任她們自生自滅！”
所謂的誠意，無非就是獻禮的輕重。蕊初肚子裏暗自腹誹，但也隻能拿出一本冊子，按禮物的價值輕重對著皇後讀了一遍。
“蘭妃：一人高青花瓷瓶一對。梅妃：玉如意一枚。竹妃：赤金鐲子兩隻……”
皇後聽得相當滿意，從鼻子裏輕哼一聲道：“算她們見機得快。不然的話，我筆尖一歪，輕輕鬆鬆就將她們打入冷宮，永世不得翻身！”
最後她想了想，問道：“謝燦月有沒有前來送禮？”
蕊初暗道：你都擺明了是要將人家一壓到底，人家腦子進水才會給你送禮。
但這樣的話，當然不好當麵說出。蕊初恭敬道：“暫時還沒有見到月……謝燦月的人前來！”
不管怎麼說，謝燦月都是妃子，蕊初隻是宮女。宮中規矩森嚴，稱呼上可是一點都差錯不得。所以蕊初張口就想說出“月妃娘娘”四個字。
然而如今的形勢下，皇後如何能容忍下人對謝燦月采用敬稱？而在她的布置下，謝燦月估計很快就被打入穀底再難翻身，所以蕊初機警的半途改了口！
然而話音剛落，卻聽砰的一聲，卻是皇後重重一掌拍在桌上，怒道：“好，賤人，如此大膽，竟敢視本宮為無物。看來不但要將這個賤人打入地獄，還要重重的羞辱，讓她知道，得罪了本宮還敢不道歉，那是一個什麼下場！”
要知道皇後雖然必欲除掉謝燦月而後快，但在手法上卻是大有講究的。就算是死刑，也分無痛苦的毒刑、留全屍的絞刑、痛快的斬刑和讓人痛苦至極的淩遲（也就是俗稱的“千刀萬剮”）之分。謝燦月若是服軟，皇後還能給她一個痛快的“死法”。既然此女冥頑不靈死不悔改，也就別怪皇後將她轟殺至渣，完全不留半點情麵！
看著皇後那發青的臉色、噴火的雙眼，蕊初隻覺不寒而栗，對於謝燦月的可悲下場，她已經不用眼睛都能看得清楚！
“這回謝燦月算是徹底完了！”
就在離皇後寢宮約摸一裏外，幾個妃子聚在一處，也正討論著謝燦月的命運。
這幾個妃子正是送禮排名前列的蘭、梅、竹三妃。她們雖然世事洞明人情練達，一見形勢不妙立刻改換立場，並對皇後獻了重禮。但在內心深處，她們還是相當同情謝燦月的。要不是實在事關己身，她們也不至於這麼做。
謝燦月告發皇後那件事實在做得太漂亮，一想起來仍是讓她們雙眼發光。所以在私底下，她們並不願意謝燦月受到處罰。
梅妃歎氣道：“哎，皇後這個人，心胸實在太狹隘，記恨心太強了。一年前，她從收買的眼線那裏聽說皇帝一晚上寵幸了我三次，立刻醋意大發，找了個荒謬借口狠狠的打了我三回。一想起來就讓人氣得要命！”
“誰說不是！”一提到這個毫無容人氣度、母儀風範的後宮之主，幾個妃子全都恨意上湧。
蘭妃氣憤憤的說道：“這個人啊，無能、惡毒還長得醜陋。要不是仗著家世好，無論怎麼都輪不到她做皇後！”
竹妃也感歎道：“這個人極度的自私、小氣！起初謝燦月對她送了禮，她就敢冒後宮之大不韙，硬是幫謝燦月撐腰。其後隻因聽說謝燦月的禮也送了別人，她竟然立刻翻臉，反過來非要將之打死而後快。這樣的人掌著後宮，絕非咱們姐妹之福！”
“可是有什麼辦法。這個惡婦雖說無才無貌，然而心毒手恨。如今咱們姐妹都在她的掌握之中，自身難保，難道還敢反戈一擊？”
梅妃一言既出，眾妃立刻全體沉默。靜了片刻，竹妃問道：“謝燦月這回是在劫難逃了。就看皇後會將她整到哪個地步。你們知不知道，這些天她做了哪些自救的準備？”
“我看她是昏了頭了！”與謝燦月住得最近的蘭妃大搖其頭，“要是聰明些，早該求上皇後磕頭認錯，皇後雖說不見得會放過她，好歹總會留幾分餘地。可她倒好，竟然完全不理皇後，隻顧在忙著一些無關緊要的事！”
“什麼無關緊要的事？”梅妃突然來了興趣。從過去的事跡，她覺得謝燦月不象是那種毫無心計隻會聽天由命的人，所以她很想聽聽此女究竟都做了哪些自救的準備。
蘭妃歎道：“她先是整天拉個幾個宮女陪她跳舞，似乎在為大賽做準備。隻是有皇後掌著後宮，無論她表現得多麼出色，到時候還不是由著皇後一枝筆來評判。準備這麼多，還不如去皇後那兒跪上一夜。說不定皇後還會心生憐憫網開一麵！”