八月初一。
夜。
雨。
經過一夏的氤氳，加上接連幾天大雨的助力，環繞在絕雲穀穀口的一大片瘴氣林象被澆滅的炭堆，到處蒸騰著濃霧似的瘴氣，將絕雲穀生生與外界分離開。
按說這瘴氣林中，連鳥獸都難以存活。但今夜偏有兩名蒙麵的黃衫女子，提著燈籠在林中極速穿行。
那兩名女子不是別人，正是絕雲穀主人左右兩大護法——碧痕和青鸞。
她們目光焦灼，一邊施展輕功前行，一邊搜尋著什麼。
碧痕擔憂道：“這瘴氣好像愈發濃了，咱們的解毒藥也不知道頂得了多久……”
“頂不了也得頂。”青鸞不耐煩地說，“若是鷂子王出了事，整個絕雲穀都吃不了兜著走，你我更是難逃一劫！”
碧痕噎了一下，心中有些不快，但她忍住了，頓了一下道：“我料也沒人敢動鷂子王吧？”
“哼，這年頭人心叵測，難保不會太歲爺頭上動土！”青鸞冷笑一聲，“紫霞不也與人私通了嗎？”
碧痕聽她似有所指，臉色一陣青紅不定，不再接茬。
青鸞看她心虛，不禁又是一聲冷笑。
碧痕咬唇正要說什麼，忽聽遠處隱約傳來什麼聲音，翹首望去，似乎可以看見火光。
“咦！”碧痕不禁驚叫一聲，“是黑風峽值崗的方向。難道又有人對紫荊堂不利？”
“那不是衝紫荊堂，是衝咱們絕雲穀來的！”青鸞瞧不起她反應遲鈍，不屑地說道：“八月十五的武林大會上，絕雲穀按例要公布年冊，不知又有多少人的醜事公諸天下。那些做了虧心事的，年年都想來絕雲穀毀屍滅跡！真是不撞南牆不回頭！”
碧痕怔怔道：“是啊，有黑風峽的堂口在，也不知是誰吃了熊心豹子膽……”
她定了定神，又道：“咱們要不要過去瞧瞧？”
“關咱們什麼事？黑風峽、絕雲穀各司其職，你我隻管找到鷂子王就是！”青鸞提起防風燈籠，隻顧四下尋摸著絕雲穀的鎮穀之寶鷂子王。
碧痕揉了揉額頭，皺眉道：“我怎麼感覺有些頭暈呢？會不會是瘴氣太濃，解毒藥扛不住了？”
青鸞經她一提醒，這才發覺自己也是有些頭重腳輕的感覺，心中暗叫不妙，正在猶豫要不要返回穀內，忽聽碧痕驚詫地低聲道：“咦，那邊好像有人！”
說話間，青鸞也聽到一陣踉蹌的腳步聲，她舉起燈籠一看，隻見一個身背籮筐的人影懷裏緊緊抱著一樣東西，正衝她們這個方向跌跌撞撞地跑來。
青鸞眼尖，一眼看清了那人懷中的東西，激動地脫口而出：“鷂子王！”話一出口，就覺眼前一陣暈眩，顯然瘴毒已經入侵體內。
她暗運一口氣，刷地拔出了劍，指著來人喝道：“站住！來者何人？報上名來！”
那人正跑得上氣不接下氣，本已是強弩之末，再一停下腳步，兩條腿已經開始打顫，整個人都在搖搖欲墜。
燈光下，隻見那人臉色白得像紙，使盡力氣指了指後麵，掙紮著說了句：“姑娘……快走，有壞人……”
話音未落，人已經身子一軟，向前撲倒在泥地裏……
水淩雲第一次見到若塵時，眼前那個人隻能用“狼狽”兩個字來形容——她一身泥濘、無聲無息地趴在侍女房的床上，打濕的頭發亂糟糟地貼在露出的半張臉上，看不清麵目。左肩背上的衣服被劃開了一道口子，露出一道不淺的傷口，還在滲著血水……
她始終不明白，自己當初為何會決定留她在穀中養傷。
絕雲穀從不容許外人踏入一步，這是規矩。
什麼規矩都可以破例，唯有這一條，是萬萬不能的。
但是……
當秋紅撥開遮住了那個人臉的淩亂的濕發，露出那人的本來麵目時，她竟然毫無防備地完全下意識地閉了一下眼睛。
那一刻，天地混沌，呼吸靜止。
但她清晰地記得剛才闖入眼簾的那張幹淨白皙的臉……對，是“幹淨”。
後來，無數次想起若塵給她的第一感覺，水淩雲腦海中都會想到這個詞。
若塵最大的特點不是漂亮，雖然她有種不同於一般女子的特有的俊秀，但她最特殊的卻是她的簡單和幹淨。她的頭上沒有任何的首飾，臉上沒有任何的脂粉，她甚至連耳環都沒有，她身上的衣服像個男子一樣簡單。也許是因為失血的緣故，她的臉色白得驚人，兩道不加修飾的秀眉顯得愈發濃黑而富有生氣。不知道她若醒來，那眼睛會是怎樣的幽黑動人？而她那種昏迷中毫不設防的無害的表情，更是給了水淩雲一種從未有過的觸動……不錯，這是她從未看到過、而自己也從未擁有過的……