“前麵終於有客店了！”一個看年齡不過十七八歲的少年站在了趙鞍的酒館前麵。
少年皮膚黝黑，眼睛小，下巴尖，長得一臉機靈模樣。穿著粗衣，帶著的東西都放在身後牽著一頭驢子上。看他的樣子，是要進戈壁的行腳商。
少年叫做阿四，是土生土長的敖國人。他的家住在敖國王城附近的村子裏，家裏有地租給了佃戶耕耘，在鄉下也算是鄉紳地主一類的人家。不過阿四的命不好，十五歲的時候娘病死了，他的爹又納了一房姨太太。姨太太對阿四很不好，仗著有阿四爹的寵愛，對阿四動輒打罵。前年姨太太又給阿四的爹生下一個兒子，為了讓自己的親生兒子繼承家產，姨太太開始變本加厲地折磨阿四，連飯也不給他吃，想要把他逼走。阿四受不了姨娘的氣，一怒之下偷了姨娘的首飾，帶著家裏拉磨的毛驢就跑了出來。孤身一人在漂泊四方的時候，阿四聽說去戈壁裏當行商能賺錢，便將姨娘的首飾賣了，換成貨物往西邊走。不過他這樣一個毫無經驗的少年，自然沒有別的行商願意跟他結伴搭夥。商隊看他一個乳臭未幹的孩子，牽著毛驢想往古戈壁裏走，也沒有人願意帶上這個麻煩。於是稀裏糊塗的，阿四連戈壁裏在打仗的事情都不知道，七繞八繞，居然也避開了南邊敖軍的封鎖線，一個人跑到了古戈壁北邊的這個小鎮上。
按照阿四的計劃，在這個小鎮歇腳以後，他就在這裏等一個路過的商隊，不管人家同不同意，他就直接跟在別人後麵往西邊的大瀛洲走就是了。不過等到了小鎮阿四這才傻了眼，街坊道路上空空蕩蕩的，連一條野狗都沒有，阿四不知道這裏發生了什麼，看到趙鞍的這家酒肆雖然關著門，但是炊煙升了起來，於是就過來問路。
“店家，店家，有人嗎，客來了。”
“有人有人！客官裏麵坐。”阿四走到酒肆中，趙鞍見有客人來，立刻迎上去。
“我的。。。坐騎還在外麵，麻煩老板您照顧。”阿四不好意思說自己牽著一頭毛驢。一路上，他不知道因為這個毛驢被人笑話過多少次，人家出來行商，最次也是一匹駑馬拉貨，而他的卻是一頭驢。有的酒肆怕把驢子放在馬廄裏別的馬都去咬它，惹得整個馬廄都不得安寧，最後說不得就是把阿四連人帶驢一起被趕出酒肆。因此走到這裏的時候，阿四也學乖了，隻說坐騎在外麵，不給別人一上來就拒絕自己的理由。
“哦，小兄弟還帶著牲口呢，老朽這就去照看，小兄弟先往裏麵坐。”趙鞍立刻出門查看，見阿四帶著的是一頭驢，趙鞍也沒多說什麼，隻是把驢子往後院的草料堆牽。此時阿四已經進了屋子，看到了洛長生。
“這位兄台有禮了。”屋內就剩下洛長生一個人，阿四就主動坐在了洛長生對麵。離開家以後得一路上阿四學了不少東西，最重要的一點就是，出門在外一定要多交朋友，哪怕是混個臉熟也行，指不定什麼時候就能相互之間有個照應了，於是他向洛長生施禮道。
“有禮。”洛長生拱了拱手。阿四進來的時候，洛長生也在觀察他。不過是個行腳商。洛長生心中給阿四下了一個定論。