明智的交友之道
有這樣一些年輕人，他們有許多朋友，但並不是能夠幫助或推動他們前進的那類朋友。他們選擇了那些比自己低下和差勁的人做朋友，而不是比自己優秀和高尚的人做朋友。
如果你習慣性地和比自己低級的人交往，他們將在不知不覺中拖你下水，並使得你的遠大抱負日益萎縮。
我們很少意識到自己的朋友和熟人對我們性格的成型和人格的塑造施加了多麼大的影響。事實上，我們在生活中接觸的每一個人都對我們造成了不可磨滅的影響，而這種影響帶有典型的個人風格。如果我們養成了一種總是設法改進我們和他人友誼的習慣，那麼我們在不知不覺中也就養成了一種不停歇地追求自我完善、自我提高的習慣。
在我們的成功過程中，最重要的一件事是對生活保持高標準的要求。遠大的抱負將有助於我們做到這一點。但是對於朋友，我們一定不能苛求完美，或者是對他們抱以太高的期望。“水至清則無魚，人至察則無友。”
“更多地以現實的眼光來看待你的朋友，而不是苦苦地希望他們達到你自己的某種理想標準，”一位作家如是說，“你將發現，他們自己的標準盡管與你不同，但實際上並不是那麼糟。”
通過觀察他的朋友，我們完全有可能大致推斷出一個從未謀麵的人的個性和品格。我們可以據此得知他大抵是一個怎麼樣的人，他是信守承諾的人，還是不可靠的甚至是陰險狡詐的人。
如果觀察一下那些實際上沒有任何朋友的人，你將在他身上的某個地方發現某些不對勁的東西。的確，如果他值得成為一個朋友的話，他不會至今還是孤家寡人一個。
“擁有眾多朋友”，這並不隻是一種情感的流露，它還能帶來實際的價值和利益。對那些“擁有眾多朋友”的女士或先生們來說，機會與幸運之門經常是敞開的，而這是那些僅僅在金錢上富有的人所無法達到的，至於那些局限於個人的狹小天地，整日裏煢煢孓立、形影相吊、愁眉苦臉的人，就更別指望擁有這種機會與幸運了。
的確，一個沒有朋友的人是多麼可憐淒慘啊！有什麼財富能夠代替友誼對我們。心靈的慰藉呢！有多少百萬富翁希望能夠拿出他們財產中的一大部分，來換取在瘋狂地追逐金錢過程中由於漫不經心而疏離的朋友啊！
前不久，紐約的一位大富翁去世時，除了他的直係親屬之外，隻有不到六個人參加了他的葬禮。然而在幾周之後，另一個人去世時，整個大教堂被擠得水泄不通，街道上全是自動聚集起來向這位死者表示最後敬意的人群，盡管在他身後留下的財產不到一千美元。
後者之所以能夠得到這樣的殊榮，是因為他愛自己的朋友就象守財奴愛黃金美元一樣。任何一個認識他的人似乎都是他的朋友。他引以為豪的是，他是友誼上的大富翁，而不是他能夠擁有多少金錢。即便他隻剩下最後一個美元，他也會和其他需要的人分享。他絲毫不吝惜向他人提供自己的服務和幫助。他把自己奉獻給了朋友們——這種奉獻是毫無保留的、真誠的、慷慨的和寬宏大量的。在他的一生中，沒有任何出於為自己的私心或貪婪打算的痕跡。在這樣的一個人逝世時，成千上萬的人都認為這是一個重大的個人損失，難道這不是最自然不過的嗎？
塞涅卡這樣說：“友誼必須是無保留的；在你伸出友誼之手之前，你可以盡可能地深思熟慮，但是，友誼一經形成，便不能再猶豫徘徊……友誼是需要時間考驗的，但一旦你下了決心，你就應該讓對方進入你的心靈深處……友誼的目的是找到一個能夠比我們自己更知心的人，為了拯救他的生命，我們將樂意犧牲自己。謹記這樣一個原則，那就是隻有明智的人才能成為朋友，而其他的人充其量隻是夥伴。”
隻有那些願意為他人提供慷慨無私的幫助，甚至願意為此獻出自己寶貴生命的人，才能夠意識到，隻有通過細心的播種，才會有甜美的豐收。那些隻懂得拚命索取而不想有任何付出的人是不可能得到真正的財富的。他就象一個過於看重自己的穀種而舍不得進行播種的農民一樣，把穀種儲藏起來，幻想著某一天會因囤積的穀種而變得更加富有。他不把穀子播種到土壤裏，因為他看不到種子所能帶來的豐收。人生和友誼也是如此，我們自身在這個世界上能夠得到多大的發展，是和我們在多大程度上幫助其他人前進密不可分的。
或許在我們所生活的這塊大陸上，最富有的人就是亞伯拉罕林肯，因為他把自己奉獻給了美國人民。他沒有試圖把自己的才華和能力出售給最高的出價者。對於他來說，經濟的報酬沒有任何誘惑力。林肯永遠都活在曆史之中，因為他想得更多的是他的朋友——所有的同胞都是他的朋友——而不是想著自己的錢袋。正如一個農民把他的種子播種到土地裏一樣，林肯深深地植根於自己的國家，而他的這一播種帶來了多麼富饒的豐收啊！他不朽的功勳和業績將永遠在美國曆史上熠熠閃光，並千秋萬代地澤及後世。