美國人力資源
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經濟衰退會對組織裏人力資源的職責產生什麼影響呢？有關於此問題的猜測，但卻沒有充分的數據說明它將如何影響到人力資源專業人士的權力、戰略角色與影響力。讓我們先看兩個詳盡描述的案例，而後會有一些數據表明，人力資源職能會給企業帶來更多積極影響。
經濟衰退伊始，人力資源專家們一直在為人力資源的長期效用和地位問題做著鬥爭。大眾媒體則一如既往地宣傳，人力資源職能是無效的，是變革的障礙，過於官僚化，沒有提升戰略價值。然而二十年來，人力資源領導人向批評者們回應：人力資源部門試圖成為提升價值和促成公司經營計劃實現的商業合作夥伴。
負麵影響
由於人力資源專家應對經濟衰退方式的原因，給他們自己的地位和影響力帶來一些負麵影響並不足為奇。例如，人力資源領導人為幫助經理人尋求應對經濟衰退的辦法而削減勞動力成本或做出一些變革，卻使公司步履艱辛。結果，無形中助長了外界關於人力資源是“需要改變的障礙”的評價。另外，人力資源領導人也沒有給出經濟衰退時期刁鑽人員管理的解決方案，結果，也就自然地被認為是不稱職的商業夥伴。
同時，許多公司人力資源的職能都受到重大成本削減的影響，不可能達到經濟衰退前那樣的表現。簡而言之，人力資源應對經濟衰退的表現所導致的直接結果是：人們會認為現在的人力資源對比經濟衰退開始時更加不可信，不強勢和無影響力。
正麵觀點
也有一種更積極的觀點認為，經濟衰退為大量的企業管理人員開發新的勝任能力、素質和改變戰略創造了機會。接下來他們需要在員工構成和規模上作出相應調整，這種適應經濟衰退的改變隻有人力資源專家能夠領導和促成。誰還會比人力資源專家更能協調好公司的戰略、人才和勝任能力？正如美國LG公司人力資源高級主管Sadie Stern所說“經濟衰退為我們的業務帶來很多障礙，卻為我們的人力資源團隊帶來了無限機遇。”
如果人力資源領導人按照他們應對這些變化的預想付諸行動並堅持實施下去，他們可能已經成為幫助公司降低成本的運營領軍人物和幫助公司重組經營戰略的戰略領軍人物。人力資源管理人員也可能已經充分利用各種機會展現他們的價值，大大地提高了他們自身以及人力資源職能的聲譽和信譽。
發生了什麼
為了評估經濟衰退對人力資源職能的影響和人力資源從業者的反應，我們組織了一次調查，調查對象接近一千人，由人力資源專業人士和其他類型的管理人員構成，他們均來自員工人數大於1000人甚至超過100，000人以上的美國企業。我們的調查問卷設置了企業人力資源職能在經濟衰退時期如何做出調整和人力資源專家應對經濟衰退采取了哪些措施等問題。
Edward E. Lawler III——有效組織 （研究） 中心的主管；洛杉磯南加州大學馬歇爾商學院教授
Jay Jamrog——聖彼得堡企業生產力研究學院高級副總裁
John Boudreau——有效組織 （研究） 中心的主管；馬歇爾商學院教授
調查結果顯示大多數企業的人力資源部門都發揮了積極的作用。人力資源管理人員被問及，在應對經濟衰退過程中，他們公司的人力資源職能發生如何改變。隻有極小比例的公司表示經濟衰退導致了人力資源職能戰略地位，權力和影響力的下降。在大多數公司裏，人力資源專業人士的職位等級要麼保持不變要麼有所提升。在超過1/4的被調查公司中，人力資源部門不但獲得了權力和地位，還增強了自身的戰略性，提升了影響力。
總之，這些數據有力地表明，在人力資源專家應對經濟衰退過程中，人力資源職能在權力、影響力和戰略角色等方麵都在提升而不是下降。而非因應對經濟衰退而導致上述指標的下降。但也有一種非常大的可能性——這些數據可能是人力資源經理們一廂情願的想法而非準確的客觀事實。
為了評估來自人力資源管理人員調查問卷的可信度，我們還需要再參考來自他們概述其他經理人的調查結果。從第二組的結果看，其他經理人的調查結果與人力資源管理人員的調查結果類似。因此，可以就此得出結論即經濟衰退時期所采取的措施使人力資源職能在公司中的影響力得到提高而非降低。人力資源管理人員和其他管理人員能就此問題達成高度共識是調查的一項重要發現。它表明——盡管人們經常說——人力資源管理人員知道發生了什麼，他們沒有失去控製。
人力資源的變化
為獲取人力資源專業人士如何提高他們地位和影響力的信息，我們詢問了人力資源職能轉變如何影響公司的整體運作等問題。我們的分析表明，人力資源做出的大量變革都與其在經濟衰退時期影響力提高程度密切相關。雖然這些毋庸置疑，但仍需要給人力資源專業人士一些“提示”。