這夜，無星無月無邊黑暗，陰風吹過草木蕭疏，他穿過熟悉的回廊，沿著青岩鋪就的小徑走過亭台，上台階過橋一片竹林深處是他的書房。一路走來，竟沒有遇上一個人。推開門一室靜寂，熟悉的味道縈繞，清淡的墨香似有溫度，舉步緩緩漫入。
突起狂風卷起簾幔，吱呀聲中窗戶大開，隨著風向搖擺，枯葉從風潛進散落在房間亂舞，翻動的書搖搖欲墜的筆筒，一時間房裏亂了套。他快走幾步，關緊窗，不及回身就聽到房間多了一道呼吸，緩慢沉重。他身子緊繃，後頸上冷汗潸潸，身後氣息又變，低啞綿長的笑寂寥悲涼隱含憤怒委屈。
是他，朱顏暉是恨他的吧，從皇後提議他守西門開始，他就反複懇求他陪同。而他呢，從朱雲疏回來他就圍著她不離須臾，明知道朱顏暉沒有對敵經驗，還是狠心放手。
其實他沒想放手，隻是想平安送走朱禪之後就去西門的，當時沒說隻為了磨煉朱顏暉獨立自主的能力，如今便沒有機會解釋了。“顏暉，欠了你的我即便粉身碎骨也要給你搶回來。”
笑聲戛然而止，“拿你的命來抵如何？”語聲幽幽，片刻已到他身後，同時一雙冰冷的手纏上他脖頸。他手臂一擋閃身避開，看到一張屬於朱顏暉的呆滯的臉，那雙眼死氣沉沉盯著他，雙手還維持著剛才抓他脖頸的動作，腳步很是迅疾，如影隨形撲向他。烏黑的唇僵硬開合，“抵命，抵命，抵命…”
他愧疚心疼，突然不想閃避，任由朱顏暉靠近並心甘情願被他扼殺，他竟也毫不留情手如鐵箍，氣息將斷未斷，看到朱顏暉眼珠子咕嚕嚕轉動，兩串血珠子滴下來，那張臉竟變成朱顏嵐的…
姚文鼎猛地睜開眼，一燈如豆光影朦朧，轉頭望向窗外，夜色如墨。湘吟說他們所謂的教主今夜會來，為何而來，討債麼？朱顏嵐的死是他造成的，所以不能兌現的部分由他承擔？這想法太隨心所欲，他算什麼，朱顏暉都被關起來了，他也並非燕王一脈，哪有能力和端木楊度抗衡給他們謀福利？
倒是不知朱顏嵐答應他們什麼？苗疆地域廣闊，地理環境複雜，居住的種族又多又亂。初始，朝廷官員一腔熱血以德教化，發現純屬對牛彈琴之後，索性推行無為而治，這樣的放任他們還不知足，要跟著朱顏嵐謀反麼？心思異動，那少女舉止天真，看樣子沒有什麼城府，不行，再急於脫困也不能做出朱顏嵐的下作手段。
慢慢坐起盤腿打坐，試著運功，不妙的是身體裏的阻礙還在，內力鎖在丹田處。姚文鼎咬牙強行突破，悶哼聲中一口血噴出，五髒六腑如受重擊，似要翻轉過來，痛不可擋。他雖受名師指點，可不曾混跡武林，對這些鎖人經脈的手段知之甚少，這種受製於人的無力感讓他憤怒卻無可奈何。
“姚公子。”窗外傳來湘吟的聲音。“可醒著麼？”
姚文鼎輕咳一聲，抬手擦掉唇間的血跡，淡淡的問：“可是你們教主回來了？”嘴上說的輕快，心裏恨得咬牙切齒，這手段，早晚有一日加倍奉還。
湘吟推開門走進來，邊走邊說：“是的，等公子用了飯，教主親自來拜會。”身後跟著兩個丫頭，一個端著木盆走到床邊，一個放下食盒，跟著湘吟擺弄牆角的矮小幾案。丫頭近前看到被褥上的新鮮血跡愣一下，抬眸望向姚文鼎。
姚文鼎對她搖搖頭，抬手指了指床邊的凳子，示意她放上去。那丫頭似乎不明所以，傻呆呆的望著他，姚文鼎無奈，伸手去拿木盆裏的布巾。丫頭這才明白，哦一聲，忙不迭的把木盆放到凳子上，手忙腳亂也去拿那塊布巾。
姚文鼎縮回手，冷淡道：“姑娘放下，我自己來就好。”
丫頭飛快的瞟一眼姚文鼎，覺得他神情中帶著顯而易見的疏離，不可接近。“可是，聖女說…你不能…”為難的咬著唇，哼哼唧唧的想要表達些什麼。
湘吟聽得這邊動靜走過來，“小蝶，你去給小影搭把手，擦拭幹淨就搬過來。”
小蝶如獲重釋，連連點頭，腳步輕快走開。
湘吟顯然也看到血跡，不動聲色勸道：“姚公子，湘吟粗鄙不懂得什麼大道理，可是有幾句話偶然聽著，慢慢琢磨竟發現頗有意思，送與公子分享一二。”
姚文鼎“嗯”一聲，慢條斯理的洗漱。
“慧極必傷，情深不壽，強極必辱，過剛易折。公子博覽群書，湘吟班門弄斧了。”湘吟眼角噙著淡淡笑意，神情溫和。