“策劃”的含義應該是：為實現特定的目標，提出新穎的思路對策，並製定出具體實施計劃方案的思維活動。“建議”、“點子”及後麵將要談及的“創意”靈感，便是策劃的核心，即“新穎的思路對策”。因此策劃凝聚著許多創新思維，構成“具體計劃方案”。這才完成策劃過程，為下一步決策的選擇提供條件。
要明確策劃的內涵，首先我們得將策劃與相關概念作出比較後，才能回答：“策劃不是什麼”。
首先，策劃不是決策，它對決策起著補充說明的作用。
所謂惰性，就是您無法按照自己的願望活動的一種精神狀態。
——[美]戴埃“決策”，一般理解為個人和群體為實現其目的、改變環境而進行的一種設計、選擇和決定活動及其成果。美國學者德魯卡在《能幹的經理》一書中列出了決策過程的五個要素，即：建立目標要求、設計方案、求得一個“正確”的方案、執行決策的細化措施、反饋驗證。德魯卡進一步解釋說：決策是一種判斷。也就是說，決策以“選擇”、“決定”、“判斷”為本質特點。正因為如此，決策對企業的發展起著舉足輕重的地位。但是決策必須建立在方案設計的基礎上，決策的實施實質上是決策分解成許多細化方案，通過細化方案從而得以實施，這樣，決策也就包含了以動腦筋“設計”為主要特征的“策劃”。比如，1981年5月，國務院決定，密雲水庫今後隻保證北京用水，不再為天津供水；天津市用水改由灤河下遊的潘家口水庫解決。於是便有了“引灤入津”工程的決策。潘家口水庫位於河北省遷安縣境內，距天津市區幾百華裏，如何引灤入津，策劃者們便策劃出兩個方案：其一是南線方案，即行水路線南行經遷安縣、灤縣、唐山市，到天津。該方案投資省，見效快，但經唐山等地的截留，水量到天津時就不太理想啦。其二是北線方案，引水河道向西穿過燕山山脈的幾座山到遵化縣，經黎河、薊運水道，再加新開挖的水道到天津。該方案工程難度大、投資大、周期長，但最終能保證水量的充足。就策劃來說，設計、提出方案的任務已經完成，接著就是具體的選擇那個方案。現代的決策講究的是科學決策，即不再依靠個人經驗進行“拍板”，而是群策群力，並借助科學手段與方法進行決策。因此，這不單是選擇的問題，而是包含“選擇”前一係列的策劃過程。如“引灤入津”工程方案的決策的最主要的內容。就國務院“引灤入津”這一決策本身來說，兩個方案的策劃及其最後擇定，又成了具體實施的補充。
其次，策劃不是建議，它比建議更完備具體、更具有可實現性。
建議一般是決策層之外的人士向決策者提出建設性的意見，對決策起著一定的影響作用。因此，建議隻要求新穎、有針對性、有一定的可行性即可，不像策劃那樣具體，具有可操作性。
再次，策劃不是“點子”因為“點子”的說法內涵實在太不規範。
在北京舉辦的一次點子交易洽談會上，就把“點子”分成“企業形象整體設計”、“企業與經營者與消費者關係的溝通”、“新產品開發的新穎構思”、“提高企業知名度及市場美譽度獨特創意”、“產品的市場占領及銷售渠道建立”等五大類。而在全國第一屆大學生科技成果拍賣會上，科技成果也被視作“點子”，許多新聞廣告作了大量的報道。在全國產生很大影響的，則是號稱“點子大王”何陽的點子。《人民日報》也曾進行報道，稱“好主意也是緊俏商品，何陽賣‘點’賺了40萬”。何陽的一些“點子”成為人們茶餘飯後的話題。比如：馳名中外的金華火腿已有800年曆史，但近年銷路不暢，廠家準備轉產。何陽便獻上一個“點子”：現代社會生活節奏加快，食品向易食、速食方向發展，將傳統的金華火腿開發成罐頭食品，銷路問題基本沒有什麼困難。廠方決策者茅塞頓開，新產品投產後，供不應求，使金華火腿破天荒地出現原料告急的局麵。東北一家工廠為日本生產一次性筷子，由於激烈的競爭，外商壓價，利潤是微不足道。何陽便給他們出了個“點子”：在筷子柄部用日文分別燙上“星期一”、“星期二”直到“星期日”的字樣。廠家一試，筷子果然身價培增，每箱5000雙筷子原出廠價僅90元還沒人要。燙上字後價格“蹦”到300元還供不應求。原來，日本商社職員中午一般食用專送盒飯，筷子多燙幾個字，消費者對這種決策既有新鮮感又敲響節省時間警鍾。何陽認為：“策劃說白了就是出點子。”確實，策劃離不開點子，因為點子也是人們智慧的結晶，是許多靈感的綜合表現；而“策劃”不僅有“點子”一“策”的部分，還應有具體實施的“計劃”——“劃”的成分。此外，不論何種意義上的“點子”，總是創造思維的一種結果，即名詞性的概念。而“策劃”不僅是結果，還包括這一結果產生的動態過程，即還有動詞的含義。
孩子懶惰，不應責備他們，因為是父母把他們養成這樣的。
——[古希臘]伊索“決策”、“建議”、“點子”之所以跟“策劃”相近，就在於它們有著一個重要的共性，即需要創新思維。台灣著名企業家徐風和認為：“今天適應變化的唯一方法就是創新。”日本學者川上光則認為：“獨創性研究能力和生命力旺盛，國家就興旺。如果腐朽的話，國家就衰退。”美國管理谘詢專家迪克·卡爾森則在《現代管理——怎樣做一個好經理》一書中寫道：“‘不發達國家’之所以不發達，與其說由於他資金缺乏底子薄，倒不如說是由於守舊而缺乏大膽地創新。創新思維如此重要，創新思維貫穿”決策、建議、點子、策劃之中，因為這些概念在應用時是很難分的。
根據以上諸概念之間的比較，我們認為，“策劃”的含義應該是：為實現特定的目標，提出新穎的思路對策，並製定出具體實施計劃方案的思維活動。“建議”、“點子”及後麵將要談及的“創意”靈感，便是策劃的核心，即“新穎的思路對策”。因此策劃凝聚著許多創新思維，構成“具體計劃方案”。這才完成策劃過程，為下一步決策的選擇提供條件。
馬克思在《資本論》中曾就蜂房的建造作了比較：蜜蜂所造的蜂房實在是精巧別致，宛如一個很大的圓球，而且每個蜂孔都有規律的排布著，但是蜜蜂隻是出於本能來建造的；而工程師建造蜂房，則是在建造之前，就已經設計好蜂房，既已經胸有成竹。馬克思借這一比較，說明人的活動總是有能動自覺性的。換一句話說，就是人每做一件事情，總要動上一番腦筋，設計策劃出目標與方案，再照此行動。如此一來，用不用策劃、會不會策劃就會顯示出截然不同的效果。
戰國時期，齊國的齊景公得到晏子的輔助，國家慢慢壯大起來。但他最寵幸的人才是武士，以致真正有才能的賢者隻好敬而遠之。晏子為此憂心忡忡。一次，齊景公招待來訪的魯昭公。晏子看到齊景公最寵幸的三個武士目空無人地站在一側，便略施小計，故意讓招待客人的水蜜桃剩下兩個，並讓齊景公傳令：誰認為自己功勞大，就有資格吃到一個桃子。武士中有個叫公孫捷的，上來說自己曾打死撲來的老虎救了主公，因此他吃了一個桃子。緊接著，名叫古冶子的武士，上來說自己在黃河中打死了咬住主公馬的老黿救了主公，因此他也吃了一隻桃子。第三個武士叫田開疆，他氣衝衝地嚷他曾去攻打徐國，不僅殺了徐國大將，逮住500多個敵人，嚇得徐國還有臨近的郯國和莒國都歸附了，他立下了汗馬功勞連桃子都分不到，太沒臉麵了，邊嚷邊拔出寶劍來自殺了。公孫捷與古冶子頓時羞愧難當也自殺了。這就是曆史上有名的“二桃殺三士”的故事。事後，齊景公為這“三士”可惜，但晏子卻勸他：“這樣的武人比比皆是，不算什麼人才，今天死了三個，將來會有更多的人才歸附你。”並向他推薦了智勇雙全的田穰苴。在這個故事中，三武士可謂勇矣，然而卻被小矮個頭的晏子略加策劃，隻借兩隻桃子就除掉了。由此可知策劃對於事業的成功起著重要的作用。
在三國時期“官渡之戰”可以說是曹操一生中傑出的一戰。當時為公元200年，袁紹擁軍10萬，而曹操兵馬不過4萬。1月，袁紹先派大將顏良進攻黃河南岸的白馬，意欲奪取要地，保障主力渡河。曹操策劃了聲東擊西的戰鬥方案，派兵佯攻袁軍後方，自己則親率輕騎，以張遼、關羽為先鋒，急奔白馬，打敗了袁軍，並殺死顏良。隨後，曹操又設埋伏，殺了袁軍大將文醜，再次告捷。雙方對峙了10個月，糧食成了最後的關鍵。這時，曹操聽取謀士許攸的建議，一番策劃後，率精兵五千打著袁軍的旗號，奔襲袁軍的糧草屯集地烏巢，火燒袁軍糧草，並乘袁軍軍心大亂，全線出擊，殲滅袁軍7萬餘人，給曹操占領北方打了一個良好的基礎。
正如驕傲有時藏匿在謙卑後麵一樣，懶惰往往為混亂和匆忙所掩蓋。
——[英]塞繆爾一約翰生可以說，官渡之捷完全是曹操及其謀士審時度勢、精心策劃、以智取勝的結果。而8年之後，曹操率20萬大軍南下伐吳，雖然兵多將廣，氣勢浩大，正因策劃不妥，“赤壁之戰”是大敗而退。而兵微將寡的孫劉聯軍卻精心策劃，用盡了計謀，其中主要有：借蔣幹盜書用反間計除了曹軍的水軍頭領蔡瑁、張允，黃蓋受苦肉計詐降為火攻作準備，龐統再用連環計鎖死了曹軍的船隻，最後周瑜、諸葛亮巧妙用兵火燒赤壁，大破曹軍，從而形成了三國鼎立的局麵。而曹操，大軍駐紮江北，卻幾乎沒有一點策劃之舉。他在船頭對酒、橫槊賦詩的驕矜之下，除了被動地接受敵方的“建議”，並反複中了孫劉聯軍的計謀，曹操的失敗是必然的結果。曹操的一勝一敗，典型地說明了用不用策劃、會不會策劃所導致結果的天壤之別。