刀二丁字步，挽起袖口，一手叉腰，一手將鍘刀撩起;刀頭早巳係好綁腿、襪罩，戴好套袖;刀尾已將一撲一撲穀草夾著豆秸，連綴成扇形魚尾。於是，隨著刀頭的雙手掐著，小臂帶著，那穀草就像有了生命似的，往揚起的鍘刀片下一送一送的。這時隻聽“嘎噔！嘎噔！嘎噔！嘎噔！”，節奏清晰、幹脆、有力。而且節奏逐漸加快“嘎噔！！嘎噔！！嘎噔！！嘎噔！！”。看刀二，那莊稼漢子青春健美的身子，像蝴蝶一樣，有節奏地上下忽閃著。
太陽從東方剛剛冒嘴，鍘碎的穀草已是小山一樣，金黃的一堆了。這時，一個老媽子探頭喊：“吃飯了！”然後，頭趕緊縮回去了。
四個人在大銅盆裏用熱水洗了臉，用唐布手巾擦了，開始用早飯。一張小方桌，四個小矮凳，竹木筷子，黑窯子草帽子碗。立得住馬勺把的黃玉米淹粥，炒一大碗黃豆芽，一碟鹹菜絲，點幾滴香油，屜子裏盤一圈窩頭。
這三個人那個吃啊，真是風卷殘雲，外邊天寒地凍，這幾個人額頭上都沁出了汗珠？海昌也一下子喝了兩碗粥，真香！海昌問刀二：“你怎麼吃這麼多？”刀二卻說：“我這還不敢多吃呢，怕抹不下腰；這我媽還說我不拿食呢。”
飯後接茬響刀，這時，老東家才露麵。其實，老東家並不算老，也就五十來歲，小羊羔皮襖，戴著狐狸毛護耳，兩隻手在皮襖袖裏互相揣著，慢慢踱過來。“我還在睡夢中呢，一聽刀響，就知道‘快刀劉’來了。”可老東家一看見海昌，就打量起來，“喲！怎麼還請一個撂高的來了。”刀頭忙解釋：“這是我外甥，想跟趟先學學。”老東家一邊打量海昌一邊搖頭：“不像，不像。”海昌拄著三股叉問不像什麼？”“你不像莊稼主的人！”老東家語氣肯定。“那我像什麼？”海昌又問。這時老東家將揣著的手放下來，向快刀幫指點著海昌：“你像——‘三——爺，。”海昌一笑：“我不是三爺，我是二爺。”老東家這時一臉譏笑：“你當我說哪個‘三爺’：買賣鋪的舅爺，莊稼地的少爺，手藝行的姑爺。”“這‘三爺’怎麼啦？”海昌真的頭一回聽說，備感新鮮。“還怎麼啦？”老東家更譏笑了，“買賣鋪的舅爺，他吃得了學徒的苦嗎？莊稼地的少爺，他受得了扛活的累嗎？手藝行的姑爺，他守得了手藝行的規矩嗎？”老東家似乎越說越來氣，指點著海昌像你，個頭倒不矮，長得跟麻秸稈似的;要稱分量呢，杠稱也就一百斤，把你塞巴塞巴一糞箕能裝下;要讓你放羊，你能把羊放丟了;讓你拉墒，騾子得踩你腳;學瓦匠，你上不去腳手架;學木匠呢，你拉不動大鋸;讓你學買賣，早上的爐子你都點不著——十斤木柴要點著七個大眼鐵爐子——你點得著嗎？”緊接著，老東家一把奪過海昌手裏的三股叉，“你這叫幹活呢？裝穀草車——用二股叉那是和叉；裝黃豆撲——用三股叉;翻鬥遍場——用四股叉;幹這活兒——得用六股叉。——我一眼就看出你不是莊稼人。”老東家說完之後，又指著刀頭說這才是莊稼人。你看，他能帶五扇穀草。方圓三十裏，就數‘快刀劉’。要是爭秋拔麥子，你屁都拾不上。得了，大冬天的，你也就是鍋台上的螞蟻——混飯吃得嘍！”老東家說完，還似乎意猶未盡，喊一聲：“李媽，中午加兩個菜，別委屈了這位少爺秧子！”
老東家這一番夾槍帶棒，連損帶挖苦的話，海昌真是第一次承受。也可以說海昌少年得誌，恃才自負，一開始聽時臉紅心熱，繼而怒火中燒，最後卻心氣平和了。他知道這些土財主，最怕兩種人，第一是當官的：能催糧派款;第二是當兵的：敢拉夫搶糧。也最尊重兩種人，一是地多的大財主，那是將來的自己;再就是，做好活兒的莊稼人，因為這些人身上有自己過去的影子，又是今天給他創造財富的人。而海昌今天這號人——四不像，老東家自然看不起。
但海昌一條小計謀，不但使老東家刮目相看，還掙了二鬥棒粒。
就在老東家奚落海昌一番之後，像他太太，又像他姨太太，拽著兩個禿小子過來了。這兩個男孩像是挨肩的，大的有八九歲，小的七八歲，都長著一雙鬥雞眼。像媽又像姨媽的向老東家氣呼呼地說：“你管吧，我管不了啦！我一個煮雞蛋，讓他倆偷吃了，還不認賬，還嘴硬，問誰，誰都說沒吃！”說罷，粉臉紅了，氣鼓鼓地站在一邊，要監督老東家有個斷案結果似的。