門是髙粱秸門，倒是裏外抹著泥巴，掉泥皮的地方，塞上了棉花套子。窗戶也是髙粱秸插成小八登，沒窗紙的地方塞上一團幹草。土窗台放一個小黑小子油燈，油碗裏是大麻籽油，味道辣辣的。而燈頭撥大了點兒，就往上“突、突”冒黑煙，把黑檁條之間細細的蜘蛛網，都熏得一忽閃一忽閃地直顫悠。
除海昌外，幾個人都喝了燒酒，點著旱煙以後，煙氣裹著酒氣。這時刀頭從鍋裏舀出熱水，輪班開始在大木盆裏燙手。
每天晚上用熱水燙手，是快刀幫的一件重要保養、治療工作。水有多熱，反正海昌手指一伸進木盆裏，馬上“哎喲”一聲，縮了回來，一看手指，快燙成泡了。而這幾個人將手放在木盆裏泡著，談笑自如，如沐春風。
快刀幫將手泡完，這時刀頭打開月牙形一貼乏膏藥，交給海昌：“小老弟，這回請你幫忙了。”海昌不解。於是刀頭教海昌：將乏耷藥在燈頭上烤，用熱膏藥油子燙手上的幹裂口子。
海昌將他們的手拉過來，這是海昌第一次近距離的觀察。這哪是手啊！這是掌啊！幾乎沒有手心，手心已被層層厚繭填滿了。大拇指短粗，分不出關節;其他四個手指是四棱的，且棱角分明，每根手指都看不出有指甲，指甲和粗糙的肉都長在一起了。手背青筋暴突，像光板驢皮爬伏著幾條蚯蚓。手背的顏色鐵黑的，手心的顏色是褐黃的。海昌心裏想：要用這雙手給我搓澡，非得掉一層皮不可;這鐵砂掌要打我一巴掌，我得趴半個月炕。
他們手的拇指、食指、中指及虎口處，都皸裂成小孩嘴似幹口子。所以白天的鍘刀把上，穀草上，常有血痕。隻有到了晚上，才是保養、治療的時候。
海昌的任務，就是將乏膏藥用油燈烤成熱油，滴在他們幹裂口子上。海昌將乏膏藥烤了，自認為熱了，手抖著往快刀劉手指上滴。快刀劉卻說哎呀，要熱的！燙又燙不著你，幹點活皇帝娘娘似的。”海昌這回一狠心，將乏膏藥烤得熱熱的，音藥油閃著亮，刀頭趕緊將手指伸過來，可海昌一害怕，手一抖，一大滴油竟滴在快刀劉的手腕上。疼得刀頭直咧嘴：“你當燙死豬呢！你怎這麼笨呢。”把海昌說得反不敢動了。刀頭卻又央求海昌得了，您修好吧，快燙吧，完了咱還說笑話呢！”海昌慢慢燙準了，滾熱的音藥油子滴進他們手指的幹裂口子上，滴一下，他們“哎喲”嚷一聲，攥一下手，卻喊一聲“好”！
海昌一一給快刀幫用乏音藥油子燙完手後，他們都像孩子一樣，順從地躺下來，把手放進被窩，在熱炕上烘著，開始說笑話了。
刀頭先說：“咱們先猜謎語吧。上坡、下坡個兔子兩窩。”
“捎馬子！”刀頭又說一個“東坑、西坑——倆花子剝蔥。”“剝麻！”刀頭連說兩個，都被幾個人立即猜中，似乎有點掃興。卻捅海昌，“咱讓這小先生來一個。”大家都歡迎。海昌也不推辭，說你們要聽葷的？素的？”
“葷的，葷的。”海昌卻說：“咱來個葷謎素猜：掀開花被窩，伸手往裏摸。掰開兩條腿，就往眼上擱。你們猜，這是什麼？要往素裏猜。”海昌說畢，幾個人大笑，嘰嘰嘎嘎。但猜了半天，海昌都說不對。最後還是海昌說出來這是老頭戴老花鏡：掀開花被窩，是老頭打開眼鏡盒，眼鏡盒裏有一層軟花布嘛;伸手往裏摸，是老頭伸手摸眼鏡;掰開兩條腿，是說老頭把眼鏡腿打開;最後呢，當然得把眼鏡架在鼻梁上，這可不就是往眼上擱嗎？”海昌說畢，又指著這幾個人，“讓你們葷謎素猜，你們不聽。那如何猜得著。”說笑一陣之後，海昌提起他們扛活的事，這些話題是快刀幫的強項。他們說：“地淨場光衣裳破，臨走吃頓壓飴鉻。”海昌問：“此話怎講？”於是，快刀幫都嘲笑他：“扛長活的正月初六上工，這叫過‘破五’，立冬下午下工。你想，地裏該收的收了，該種的種了，地裏收拾淨了;場院的篩、簸、揚、拿的活兒也完了，場院光溜溜的了;可我們落下什麼呢？不過一身破衣裳罷了。立冬那天中午，東家管我們一頓壓飴鉻——散夥！”海昌又問：“像打頭的，一年東家給十二石棒粒呢！”“唉！”這幫人歎口氣，“扛活不用本，越扛越加緊。”海昌又問：“此話又怎講？”這幾個人繼續給海昌解釋：“十二石棒粒，聽著不少，到完秋，揪巴揪巴就沒了。做件褂子，縫條褲子，一家老小的嚼裹兒，有個災有個病的吃藥，大事小情隨個份子，都得從這裏頭出。我們一個扛長活的保東家三四十畝地，得賣多大力氣呀！”快刀幫似乎不願說這些沉重的話題，“得了，得了。跟你說也不過聽蛐蚰叫一樣，反正你也不是扛活的，你也不是雇活的。”
海昌有意將話題引向小日本要占華北的事。沒想到快刀幫們的想法相當簡單：奶奶的，不就是小日本嗎？你有槍，我有刀;我們都窮得掉在井裏掛不住耳朵了，還要我們的命。就跟他們丫頭養的拚命，兔子急了還咬幾口呢！
當快刀幫們鼾聲如雷，鼻息大作以後，海昌睜著兩隻眼，望著窗外繁密的星空，卻毫無睡意。這身邊的三個快刀幫，他們一天千了十個小時，像刀二，每分鍾得磕四十個頭，一個小時要磕二千四百個頭，一天要磕二萬四千個頭，才掙二鬥棒粒。他家十多個像他們這樣做活的，他以前怎從來沒注意過呢？而這種生活，隨著日本人的侵略，也很難繼續了。他覺得從天堂一下子跌到了社會的最底層，他看到了社會一角的真實麵目，也似乎明白了自己所處的真實位置，這一段經曆，影響了他以後的人生走向。