月牙村一九四八年農曆十一月初八解放，一九五〇年上邊又提出新農村建設，一種新的生活展現在鳳芝麵前。高蹺會、小車會，跑驢會、什不閑、秧歌隊、腰鼓隊相當活躍，但鳳芝參加了識字班。
識字班分初級班和髙級班。鳳芝當然上高級班，並當了高級班的班長。高級班還有一個任務，就是當初級班的老師。鳳芝有繼母教三年多的基礎，是學生中的佼佼者。
上課都是利用晚上時間，在東關帝廟小學校大殿裏進行。鳳芝家離學校也就有一百多步遠，每天晚上，鳳芝總是先到學校，將汽燈添好油，將罩子擦幹淨，打足氣，將撚子調節適度，擦燃火柴一點，隻聽“撲”的一聲，汽燈就著了，雪亮雪亮地，掛在大殿的房梁上。這時你看吧，從月牙村前街，後坡，何家巷，東下坡，各條街道上遊來了點點燈火，那是上夜校的人們。以婦女居多，很多還是抱著孩子的。
那年鳳芝才十七歲，正是風華正茂的年齡。大先生（月牙村中心小學校長）看出鳳芝是個好苗子，對鳳芝說：“我想給你報名，去縣‘簡師’學習半年，回來就教小學一年級。”鳳芝當然髙興，但緊接著搖頭，“我公爹肯定不讓我去。”“那你自己先跟你公爹說。”大先生說，“我也知道你公爹的脾氣——老八板。”鳳芝還是搖搖頭，“我不敢。”大先生歎口氣，“那我去試試。”
其實，根本不用試，大先生跟鳳芝公爹一提這事，這個老莊稼把式馬上吐出兩個字：“沒門”。緊接著，連珠炮似的，向大先生思出了一係列問題：鳳芝去“簡師”學習，一個月給多少小米？回來以後當小孩王，一個月又掙多少小米？鳳芝走了，早晨誰給我們一大家子人熬粥？中午誰往大圈地給我們送飯？耠地時誰給獨眼騾子拉墒？晚上誰給我們一家人做鞋鞋腳腳？鳳芝是我們家的莊稼媳婦，這讓她晚上認幾個字就不錯了。老話說——出攤就是賣的，上了頭就是媳婦u鳳芝公爹又進一步逼問大先生：怎麼？要給我們拆家來麼？
甭說大先生招架不住，就是二先生也知道鳳芝公爹莊稼人脾氣——“死鑿”。二先生的姐姐出嫁到北京，是魯德的大媒，魯德托她給鳳芝找個工作幹，工作很快找好了，在電車上f票。此事鳳芝還不敢跟公爹說，而魯德也不便說，最後還是二^生膩著頭皮和鳳芝公爹說了。
鳳芝公爹臉硬，剛一聽懂二先生的意思，臉色就沉下來了，“甭說電車賣票，就是開電車也不行，除非鳳芝和我那小子離婚。要說離婚正時興，‘劉巧兒’找‘趙柱兒’，咱村不就好幾起了嗎。”鳳芝公爹又逼近二先生，“你是不是要給拆這門婚哪？”
鳳芝公爹在莊稼人裏邊，應該算能人。十七歲，就登牲口市買賣大牲口，不掀牲口尾巴，就知公母;一掰開大牲口的嘴，就知道這牲口幾歲口。“七圓八扁六四方”。凡七歲口的牲口，槽牙是圓的;凡八歲口的牲口，槽牙是扁的;凡六歲口的牲口，槽牙是方的。他用手指一摸，就知道這頭牲口槽牙是否被人工鑽過。莊稼人的活兒，篩、簸、揚、拿，提梁下種，他樣樣在行，是標準的莊稼人。他還會廚子手藝，農閑時，用包袱皮裹著炒勺，跟棚杆鋪跑大棚，每天能掙二鬥棒子粒，還能弄幾個湯錢。
對鳳芝這個兒媳，他內心覺得極為稱心和敬重。他這樣苛刻的人，竟挑不出鳳芝一點毛病。他知道鳳芝一天幹的活，就是一個大老爺們兒也未必拿得下來。就拿麥秋來說，早晨還是滿天星鬥的時候，“驢駒”鳥一叫，鳳芝就起來了，先往灶裏添上柴火，點著，然後一瓢一瓢往九仞鍋裏添水，往灶膛裏塞上玉米骨，火著它的，這時她收拾裏屋;裏屋收拾完了，收拾外屋;收拾完外屋，給獨眼騾子添一回草;這時鍋水響了，她開始下玉米渣，等一放人堿麵，就離不開人了，得用木把鐵鏟子來回攪動，不然粥一“瓦”鍋底，該糊了。一看粥黏乎了，就不添柴火了，這時東方剛挑哨——出現了魚肚白。鳳芝估摸疋房東屋的爺公、奶奶婆這時也不用地盆了，西屋公公、婆婆這時也該醒了，這時才從小窗戶伸進手去，拉開正房堂屋的門閂棍，將堂屋門慢慢打開，先奔東屋，端出尿盆，又去西屋，端出尿盆，鳳芝穿軟底布鞋，所以都是悄無聲息，怕驚動兩輩老人休息。其實，那時公公、婆婆並不老，才四十多歲，但老輩子傳下規矩，尿盆必須由兒媳婦來拿，並非公婆拿不動，這象征一種身份和權威。然後她用竹掃帚掃院子，在葫蘆棚下放好地飯桌，擺好小板発。桌子上放一摞黑窯子碗，一大把竹筷子，又從菜園裏挖了小蔥，擗了萵苣菜葉，洗幹淨了，放在屜子裏;又從醬缸裏酉出黃醬，連同點幾滴香油的鹹菜絲，都擺在飯桌上。然後從鍋裏往大瓦盆裏淘粥，得讓熱粥涼一涼，不然搭套幹活的人來，會吃不到嘴裏的。又端來一小笸籮窩頭，算是幹的，這一切都就緒的時候，搭套的莊稼漢子來了，這時，天才蒙蒙亮，東方剛顯出一抹紅暈。