在饑餓麵前，一九六一年六月份，惠民先生病倒了。自五九年始，社員從生產隊食堂隻能領到菜團子、青菜湯和“三熟窩頭”。何謂“三熟窩頭”就是將摻野菜的玉米麵窩頭，用蒸鍋籠屜反複蒸三次，使其充足吸收水分，體積膨脹，顯得多一些。吃起來，沒有咬勁，口裏軟軟的、粘粘的，當時覺得有些飽了，—會又餓了。就是這樣，每人每天才合八兩糧食。每天元之從食堂領來三熟窩頭，魯德還要進行再次加工，又摻進一些野菜，熬了熬，變成了菜粥，莊稼人稱為“小豆腐”。就是這樣，也是每人一份。當時隻有四份：惠民先生、魯德、元之、升之，太之正在牛山讀高中。
惠民先生吃完自己的一份後，看著二兒子元之吃。當時屋裏隻有父子兩人，惠民先生忍不住向兒子伸出手，意思是再從兒子的嘴裏分一點給自己。元之趕緊把自己正吃的飯碗向父親推過去，惠民先生剛要接，可門簾一挑，魯德進來了。見到此情此景，平靜地但數落丈夫惠民道：“你怎能這樣呢？孩子念書跑校，半大小子克郎豬，正是吃飯長個的時候。你在家呆著，餓一點兒不行嗎？”惠民先生的手，此時伸出不是，縮回也不是，這隻手就這樣在空蕩蕩的飯桌上，菜粥碗的上空，凝固似的停住了。但最後還是悻悻地將手縮回去了。魯德見狀，將自己的一份飯推到丈夫麵前，無聲地戴好頭巾，掀門簾出去，從水缸裏舀出一瓢涼水，喝了扛起鐵鍁上工去了。
這一幕情景，深深地印在元之的心裏，多少年後，每想到此，都熱淚盈眶。
惠民先生得的是半身不遂，半邊身子躺在土炕上，翻身不得。每天早上出工之前，魯德先喂丈夫，然後給他翻一下身。中午回來，先去食堂領飯，然後回來再喂惠民先生，爾後再收拾他身下的東西。惠民身下墊的是沙土麵，細細的，元之用麵口袋從五大塊地下坎背來，在陽光下曬一曬。臨走時，魯德再給惠民先生翻一次身。
當時太之在牛山讀髙中，是住校的；元之在河南村中學讀初中，中午拿幹糧不回來，是跑校的;升之在本村讀小學。魯德必須要天天出工，所以家裏隻扔下偏癱的惠民先生，自己又不能翻身。他魁梧的身軀在小土炕上又伸不開腳，隻能兩眼望著沒有頂棚的屋頂，數一數花架的根數，看一隻蜘蛛在細細地、慢慢地結網。
這一天，魯德臨走的時候，惠民用一隻手比劃著，嘴張了張，淚水流下來。魯德明白，丈夫惠民不願自己出工，好陪陪他。魯德附耳對丈夫說：“那可不行，不出工幹活兒，食堂不賣飯，全家人都會挨餓的。”但惠民先生伸出一個指頭，魯德明白，丈夫惠民隻要求一天。魯德歎口氣：“好吧，就陪你一天。也該好好給你擦擦身子了，你後背都硌壞了，露白骨頭，掉渣了。，’
但魯德隻下來半天，中午再到食堂買飯時，管理員告知：隊長有話，不賣你飯。缺勤半天，停飯一頓。魯德急了，拿了空飯盆找隊長。隊長兩手一攤，“這是大隊的規定，我不能違反。要賣你飯，得有大隊長鄭懷的條子。”魯德無奈，又拿著空飯盆到前街大槐樹下找大隊長鄭懷。大隊長聽完魯德申述，非常通情達理，馬上寫了一張二指寬的紙條。魯德像捧了聖旨一樣，又見隊長，又找管理員。最後，管理員一臉歉意，“真對不起，隻剩下窩頭渣了。”
惠民先生終於未能熬過三年困難時期的最後一年，一九六—年農曆九月二十三，與世長辭，虛歲時年六十三歲。當時魯德四十六歲，鳳芝三十一歲，太之二十歲，元之十六歲，升之十二歲。
三十一歲的鳳芝遵照父親遺囑，擔當起料理父親後事的重任。給父親備棺木，門吹棺罩。魯德卻對鳳芝說：“你對得起你爸爸了，躺炕上三個多月，你請二先生給紮針，從同仁堂買大活絡丹，給貼淨麵的棒子麵餑餑。後事呢，你就不要聽你爸爸的，人，死了死了。”鳳芝安慰繼母說：“這些事都交給我了，您就甭管了。有我三個弟弟，您就打起精神過日子吧。”
魯德確實打起了精神過日子。一九六二年，形勢就好轉了。食堂解散了，上邊又糾正“一平二調”的錯誤，魯德一家又搬回村西頭場院邊的三間土房，生產隊放的十三棵樹，補償了魯德二十一塊錢。可以多養幾隻母雞，可以種點青菜，可以開點“十邊”地，又有了自留地。這一年魯德家有一個大變化，長子太之於牛山高中畢業，考上了天津南開大學;次子元之初中畢業，回家幹活了。在貫徹農村“六十條”的形勢下，農村慢慢地又恢複了生機。
首先要解決的，是吃飽肚子問題。在三年困難時期，魯德家和當時所有農民一樣，凡是能往嘴裏吃的，往肚裏填的，都嚐到了。楊芽柳芽榆錢，桑樹葉子，棗樹葉子，洋槐樹葉子，臭椿樹葉子;地裏的野菜：人英菜、澇澇菜、曲麻菜、水筋菜、婆婆丁、掃帚苗、豬毛菜、刺菜、醋不溜、水沒花、小燕菜、萬根草。薅苗的時候，將嫩棉花秧、芝麻秧帶回家，用水煮了吃。最難吃的是棉花秧，吃到口裏，又澀又粘。最好吃的是小燕菜的白根，別看細得和線一樣，但上鍋一蒸，吃到口裏麵麵的，有如後來拔絲山藥的味道。馬齒莧用開水一焯，半生不熟吃最好，若是蒸熟了，跟粘魚凍一樣。臭椿樹葉子煮熟之後，須泡三四天，換七、八次涼水拔了，臭味才漸漸消失。澇澇菜硝大，更要用清水多泡幾天。最慘的是冬天，真沒的可吃了。大隊長鄭懷眼睛盯住幹玉米秸：既然玉米鑽心蟲能以玉米秸為食，且吃得全身肥嘟嘟、身體滾圓滾圓的，想必人也能以此為食。於是，先和自己媳婦試驗，先將玉米秸稈剝下外皮，隻用其瓤。用石碾軋碎，摻點粉渣，玉米麵蒸窩頭——嘿，還真行，竟一下子推廣開來，但終不過是黃鼠狼逮雞毛——填肚子而已。所以，當時農民最大的願望就是：能吃上一頓不摻野菜的淨麵窩頭。