田倫和太之是三年的同窗好友，田倫的性格有些固執，太之是知道的，但沒有想到，田倫竟固執到不填高考誌願的程度。
高中畢業證書一拿到手，田倫就卷鋪蓋回家了。為什麼，要吃飽肚子。回到北大營農村老家，能吃飽肚子。再上學呢，怕再挨餓，田倫真是給餓怕了。
太之急急走到他老家——北大營村去找——並拿來了誌願書。田倫正在吃午飯，棒子麵餑餑熬扁豆角鍋香，田倫吃得也正香。一聽說太之讓他回學校填髙考誌願，頭搖得像個撥浪鼓似的，“我填它幹嗎？這三年把我餓撅撅了。”緊接著，他拍拍自己圓鼓鼓的肚皮，向太之顯示說：“你看看我現在的肚子，跟蟈蟈似的。”又屈起右胳臂，“你看，這肌肉疙瘩淨是棱。”他怕說服不了太之，又抄起立在門樓邊的鋤杠，然後做了一個耪地的姿勢，“當我鎊地耪到頭，鑽出青紗帳，縱身往潮白河水裏~跳，再仰天長嘯，嗨，我這才體會到偉大領袖毛主席的詩句——‘極目楚天舒’。”
太之等田倫抒發完感情，冷冷問他：“那你念了三年高中，英語比我還好，就為了今日掄大鋤耪大地？”“當然不是。”田倫忙解釋說：“我當然還要考大學的。”太之沒弄懂他的意思，不解地問：“你何時去考？”“明年。”田倫振振有詞，“我鍛煉一年，就如打拳有屈有伸一樣，肚子吃飽了，身體練好了，明年再考一樣的。”“不一樣！”太之一下打斷他的話，“你當大學為你們家開的呢。”太之進一步給田倫分析今年考，你是應屆畢業生；明年考，你是社會青年，能一樣嗎？再說，你爸你媽同意嗎？”田倫仍固執，“你知道，我爸我媽都在承德。就是在家，他們也做不了我的主。”太之聽罷，氣得衝田倫喊：“你真是——”“我真是什麼？”“混蛋！”罵完這句，太之氣衝衝掉頭走了。
但太之並未放棄，給在承德的田倫父親寫了一封掛號信，將詳情告之。爾後接到其父親來信，信中很是無奈，說我兒子的脾氣我知道，我勸過了，也沒用。謝謝你的關心。
第二年，田倫真去考了，果然不出太之所料，未能考上。後來在胡家營公社當上了拖拉機手，又轉回村，當了幾年大隊長，又當了幾年村書記。每次老冋學聚會，田倫總向太之負荊請罪我那陣真犯混了。”並將未能上大學，作為自己終生的遺憾。
髙考的時候，太之和另一個好同學幾乎打一架。
這個同學長得肌骨瘦瘦，個頭也不髙，腦瓜卻極聰明，叫蔣營。同學們都管他叫《七俠五義》裏的會使三棱峨嵋刺的翻江鼠蔣平。
髙考之前，先要體檢，其中一項是稱體重。稱體重要脫光衣服，一絲不掛。太之體型壯碩，自然沒有問題。他把目光投向蔣營，見他瘦得像包著兩層皮的克郎豬一樣，有些擔心他的體重過不了關。於是附蔣營耳曰你先把衣服穿上，到那個房間去稱一稱，心裏好有底。”
蔣營明白，迅速穿好衣服，到另一個房間上磅一稱，正好九十斤。太之說：“不成，脫了衣服肯定不夠，得想想辦法。”蔣營說：“想什麼辦法呢？”太之略一思索，“你到外邊門口等我。”一會兒功夫，太之提著半書包西紅柿，掏出一個遞給蔣營：“吃。”剛吃完一個，太之又遞過一個：“吃。”當蔣營吃完第四個西紅柿時，太之將最後一個西紅柿又遞過來了。蔣營搖搖頭：“我求你了，我‘裏帶’全要崩了。”太之卻又舀來一大勺子涼水，逼他喝下去，蔣營哪裏肯喝。太之卻揚起巴掌，“你喝不喝？不喝我抽你！”蔣營兩眼膽怯望著太之揚起的大巴掌，邊接過水勺子，“我喝還不成嗎。”太之等蔣營把水喝完了，又抱起蔣營掂了掂：“這回差不多了。”
結果一稱體重，蔣營真夠了分量。那位醫生剛要往體重合格一欄打對勾，手卻又停下了，有點疑惑地看著蔣營的肚子，“這肚子——”太之靈機一動，趕緊向醫生解釋：“這是草包肚子。”醫生“撲哧”一笑，手裏的筆“刷”地一下，對勾就打完了。
這一個對勾，幾乎決定了蔣營一生的命運。後來他考上了複旦大學西語係，學的是西班牙語。雖說是小語種，卻很吃香，畢業後沒幾年，就當上了中國駐拉美一個國家使館的商務參讚。
現在年年老同學聚會，隻要蔣營一進門，太之就大呼草包肚子先生來也！”蔣營必長揖拱手老朽就是草包肚子先生。”爾後卻唏噓人哪，命運就差那麼一點兒。當初若不是太之用大巴掌要扇我，我何有今日？可太之又為什麼呢？那時人和人之間的感情，真是，真是……”一個六十多歲的老人啦，一位知名的外交官，一個勁擦眼鏡。
太之懷揣著錄取通知書，邁開兩條腿，步行二百四十裏地，兩天半，走進了天津南開大學這所髙等學府。
太之聽的第一堂課，是李霽野先生講的。
太之讀《魯迅全集》時，就知道李霽野先生青年時代和魯迅先生有書信頻頻往來，並是中國文人中第一個翻譯夏洛蒂？勃朗特的《簡愛》，心儀已久，如今麵聆教誨，其心情興奮，可想而知。
李霽野先生已年近六旬，卻華發朱顏，說話聲音洪亮，充滿容智。他給同學們講了這樣一個故亊：從前，有一個書生，在家閉門讀書，卻苦於臭蟲太多。床上地下，犄角旮旯，被褥衣褲，臭蟲無所不在。書生無奈，隻好登門向老師請教。老師聽罷學生的敘述，隻是微微一笑，遞給這位學生一個紙包，說內藏靈丹妙藥。書生回家於燈下展開，隻見剝一層還有一層，再剝一層卻還有一層，這樣層層剝開，到了最後，剝出一個紙條。哪有何靈丹妙藥，卻隻有老師寫的一個字：捉！書生這才明白，對付臭蟲的唯一辦法就是.？捉！這就好比做學問，學問多不多？多！人生有涯，而學也無涯。對學問的唯一辦法，就是：做，也就是：捉！