從生產隊長到市長，楊萬福幾乎是一級不落地走到了市長的位置上，這種經曆不但在海西，就是在全省乃至全國都很少見。生在海西，長在海西，一輩子都沒有走出過海西，這是楊萬福最為遺憾的地方。當然，他也有驕傲的地方，那就是他從一個孤兒走到了市長的位置上。
方佰鴻從郝龍梅那裏找來了一份楊萬福的履曆仔細看了看，發現這個貌似粗魯的家夥其實有著很不平凡的經曆，開荒模範、打狼英雄、先進工作者、優秀共產黨員、五一勞動獎章獎章獲得者等等，這些都證明楊萬福過去曾經多麼坦蕩無私，多麼公而忘私。可是這些似乎又都說明不了什麼，就算你過去無比輝煌，也不意味著你現在就可以為所欲為。
就在方佰鴻認真研究楊萬福的時候，楊萬福自己也拿出一大摞獎章、證書回憶自己的過去。過去雖然苦雖然窮，可心裏是踏實的，也是高興的。現在身居高位，好像什麼都有了，可總覺得惶惶不可終日。他很想回到過去的日子裏去，可是開弓沒有回頭箭，怎麼能回得去呢？
建設新城區挪用了中央和省裏劃撥的生態林建設專項資金，就憑這一條就可以把他弄到牢裏去。當然，讓他擔心的還不止這些，在海西這些年他也在其它事上陷得太深，想全身而退是不可能的。本以為自己會順利接任市委書記，沒想到省裏派來了方佰鴻，糟糕的是這個看起來細皮嫩肉的年輕人並不像自己想的那麼好糊弄，自己想做的事幾乎很少在他那裏通過。如果方佰鴻能夠同意搬遷到新城區去，那麼他的壓力就可以減輕一些，就算有問題方佰鴻也得承擔一份責任——可是他就是不同意！
地改市以前，海西的一把手差不多都會調到省裏平穩降落。地改市以後，隻有上任市委書記石偉東調到省政協當了副主席。對楊萬福而言，最難的事情是保住石偉東，因為石偉東對他有知遇之恩，把他從排名第四的副市長提拔到了市長的位置。正因為這樣，他得確保在自己的任期內不會有人去翻過去的舊賬，否則……不敢想象！
辛辛苦苦弄來的幾千萬讓楊萬福給花了，方佰鴻開始很生氣，後來就平靜了。幾千萬對海西來說簡直是杯水車薪，幹大事就不能圖小利，還得從別的地方想辦法。海西不能靠別人輸血過日子，最終還得靠自己強大起來。
也許是因為不經請示就把打井的錢給花了，楊萬福總算定穩了一陣，沒有再拿搬遷城區的事來煩方佰鴻，方佰鴻乘機將各縣的產業發展情況檢查了一遍。因為幹旱，海西的老百姓差不多都會種植蕎麥。看著成片成片的蕎麥，方佰鴻覺得也許可以從這裏入手，趕緊組織人認真研究蕎麥的營養價值。凡事都怕認真，沒想到這一研究還真發現了亮點。
一個月後，市糧食局高局長親自向方佰鴻彙報他們研究的成果。聽高局長這麼一說，方佰鴻這才發現蕎麥除了適合糖尿病患者食用外，還有減血脂、降血糖的功效。
“太好了！”方佰鴻忍不住拍了下大腿，說，“我以為老天爺要讓海西的老百姓窮死呢——就做蕎麥文章，你們糧食局現在也沒事幹，我就把開發蕎麥產品的事情交給你，搞得好下一屆你就是副市長，搞不好明年你就主動讓賢！”
副市長？年界五十的高局長從來就沒有做過當副市長的夢，方佰鴻的話讓他半天回不過神來。
更大的驚喜還在後頭。省地礦局的專家在海西轉了兩個月，基本可以確定海西地下的鈦金含量比較高，具有開采的價值。不過專家也提醒方佰鴻，稀有金屬已經納入了國家戰略資源局的管轄範圍，要開采怕是沒那麼容易。
專家的話讓方佰鴻想起來在南山時的情景，想起了羅西也，想起了張導，還想起了那個跟自己討價還價的戰略資源局的老盧……南山的鎢可以不賣，海西的鈦是不是也不該賣呢？方佰鴻覺得自己有必要再見見老盧！
既然楊萬福那麼愛花錢，方佰鴻便把花錢的事都推給了他，反正市財政局的賬麵上也沒多少錢，他愛怎麼花就怎麼花。現在有更重要的事情要做，方佰鴻不想跟他搞窩裏鬥。
一個海西籍的大學生上到半路突然參軍了，而且還在部隊上立了二等功，不知道是誰發現了這個典型，一向默默無名的海西一下子成了中央電視台以及省電視台經常提到的詞語。作為市委書記，方佰鴻不能不對此無動於衷，先是代表市委、市政府到那個大學生的家裏慰問了一番，然後又陪同省軍區司令員到那個大學生家裏去了一趟。