要開礦，先找礦。找礦是采礦的先決條件，按中國古代傳統的找礦方法，大概有以下兩種，一種是據諸礦共生規律找礦。書中寫道：“山，上有赭者，其下有鐵；上有鈆（鉛）者，其下有銀；上有丹砂者，其下有黃金；上有慈（磁）石者，其下有銅金。此山之見榮者也。”“山之見榮”，就是礦苗的露頭。鐵礦表層因氧化而呈赭色，鉛（鈆）和銀常共生，這已為現代礦床學所證實。另一種是根據植物指示找礦。《地鏡圖》中說：“二月，草木先生下垂者，下有美玉；五月中，草木葉有青厚而無汁，枝下垂者，其地有玉；八月中，草木獨有枝葉下垂者，（下）必有美玉；有雲，八月後草木死者亦有玉。山有蔥，下有銀，光隱隱正白。草莖赤秀，下有鉛；草莖黃秀，下有銅器。”《酉陽雜俎》載：“山上有薑，其下有銅金”此薑大約是一種野生植物，學名不詳。在皖南銅礦遺址中常見到一種銅草．俗稱，“銅鏽草”或“牙刷草”，其學名為“海州香薷”，主要分布於長江中下遊地區，是一種喜銅的指標植物，至今人們仍把它作為尋找銅礦的標誌之一。
明代常用的找礦法有三種：視石，查礦苗和看植草。
視石。即看土石是什麼岩層，什麼顏色，判斷其有無煤。《顏山雜記》中講：“凡脈炭者，視其山石，數石則行，青石、砂石則否。”意即有頁岩（數石）的地方，往往有煤脈存在，有石灰岩（青石）的地方則沒有煤。這種判斷，符合一般的煤層埋藏規律，但也有例外。找煤不僅要看石質，還要看土色。《天工開物》講：“凡取煤經曆久者，從土麵能辨有無之色。”經驗表明，煤層距地表較近時，可使表土變黑，所以黑土成為找煤的標誌。
查礦苗。不少地方的煤層直接出露於地表，這種現象古人稱之為煤苗，今人稱之為露頭。從煤苗（露頭）開始，查找煤脈是最簡便而有效的找煤方法。《顏山雜記》講：“查其土有黑苗”，就可找到煤。方以智（1611—1671）在其《物理小識》中也記有“外記孛露，有土能燃”的找煤常識。
看植草，即是觀察地表植被找煤，是根據一些地區煤層與植物生長的關係而總結出的找煤方法。有些地區，含煤地層不生草木，故有無草木或草木是否茂盛，可作為判斷該地區是否有煤的一個標誌。宋應星在《天工開物》中講：“凡煤炭不生茂草盛木之鄉”，“南方禿山無草木者，下即煤”，這是符合他家鄉江西一帶情況的。有些地區則在含煤地層上麵多見某種植物，故可把這種植物作為找煤的指示植物。
這時，在乳山巡檢司寨附近的山坡上，一支宋友亮高薪聘請來的找礦隊正在探礦。為首的是一個腦門兒謝頂、皮膚黝黑、身材五短卻壯士的中年漢子。此人名叫徐富貴，是個十七歲就下井挖煤，有幾十年開礦、找礦經驗的老礦師。他身上穿一件厚實地布衫，發髻紛亂，黑色腰帶胡亂纏在腰間，手掌的紋路中和指甲裏還有種永遠洗不去的深黑汙垢。他雖然自稱四十五歲，但是看上去卻象半百的老頭，平日裏沒有什麼愛好，就好喝口小酒，喝多時就會去逛逛窯子。