冬日的芙蓉池，仍是一片綠意，隻是黯然幾許，夾雜光禿樹株，仿佛不舍世間草木繁茂。
曲煙茗緩步慢行，穿行在花樹之間，嘴角漾著半是甜蜜半是羞怯的笑意，微紅兩頰與凜冽寒意格格不入。忽然，曲煙茗腳步頓止，兩眼圓睜、周身一震，不可置信地搖搖頭。
對麵，一襲紫袍的桐親王負手而立，俊朗麵孔上笑意有些晦暗不明，道：“不想在芙蓉池與曲姑娘相遇。”
“見過……王爺，”曲煙茗艱難行禮道，“我尚要為皇後娘娘烹茶，先行告退。”
不及曲煙茗轉身，桐親王問道：“曲姑娘該是有話要說罷，怎這般匆匆？”
曲煙茗聞言，漸漸冷靜下來，定定望著桐親王，許久，方鎮定開口道：“的確，我為王爺打斷腿、折斷手，應是好好責問一番，為何誣陷於我、濫用私刑，差點害得我家破人亡。我若將此事報與聖上，不知會是何光景？”
“你試試不就知道了。”桐親王十分平靜、有恃無恐道，“曲姑娘該是不知，本王是大寧的大將軍，掌管天下兵馬，多年來為皇兄橫掃鄰國侵犯、蕩平明暗細作，保大寧安定。縱使人命關天，亦難免一時出錯，你覺得皇兄會為你責怪於我？”
曲煙茗後退兩步，袖下十指緊握，略略顫聲道：“可是，王爺這般輕視所謂過錯，該是草菅人命，何以為聖上分憂，為百姓保全。”
“兩國之事錯綜複雜，但凡一點失誤便可釀成大禍，本王自是大意不得，”桐親王邁步向曲煙茗，十分誠懇道，“今日，本王特為冤枉曲姑娘一事而致歉。”
曲煙茗不禁愣住道：“致歉？桐親王方才還義正辭嚴地維護濫用酷刑，這就故作善良地道歉，不覺毫無誠意？”
桐親王頷首看著曲煙茗，嘴角微挑道：“誠意二字，並非說說而已，恰如烹茶，要看茶藝。還有，曲姑娘，身為茶師，還應以茶待客。”言罷，轉身離去。不及曲煙茗反應，桐親王早無蹤影，空餘她獨自疑惑。
回得晴明殿，曲煙茗就為秋碧喚住：“各宮嬪妃紛紛要將宮女送來隨你學茶藝，皇後娘娘應下了。明日開始，你除卻為娘娘烹茶，還要教授茶藝。今日好好準備準備罷。對了，方才有人送來一個包裹，說是嘉木軒托人帶來的，已放在你臥房中。”
曲煙茗答應著退下，到得臥房，隻見桌上確有絲綢包裹的木匣，小心打開，竟是一把純白如羊脂的白玉茶壺，小巧精美、溫潤流光，壺身上陰刻鳳凰棲梧桐的圖樣。
“爹娘定然無此積蓄，用不起這等奢侈茶具，”曲煙茗喃喃道，“難不成是，桐親王？”
翌日，過了巳時，晴明殿方漸漸聚集各宮宮女，還有嬪妃，真是鶯鶯燕燕、脂粉香濃。
“承蒙諸宮高看，今日由茶師煙茗傳授烹茶技藝，還請各宮細心習學。”秋碧沉聲道。
曲煙茗掃視殿中密密麻麻的宮女，又見一旁的秋碧點頭，方道：“泡茶之前，茶師應打理自身儀貌，忌濃妝豔抹和熏香過甚掩蓋清幽茶香，不可衣著太過鮮豔、袖口寬大，各色首飾不宜佩戴過多，還應好好淨手。”
話音甫落，就有宮女嬌嗔道：“哎呀，不就是泡個茶，要這麼多條條框框，如此清淡與尼姑有何不同？”
“茶事本就講求清幽雅致、簡約優雅，茶師清新自如、祥和溫馨方可令茶客盡享茶之韻味。”曲煙茗不急不慢道，“同時，還要清潔茶器，使其幹淨透明。這般才是對來客的尊重，若是無禮，何談茶藝。”
曲煙茗指向桌上茶罐、茶荷、茶匙、蓋碗、茶巾道：“開閉茶罐、取茶、裝茶、折合茶巾皆有禮儀，分別細述。”
“莫要細述，這取茶裝茶簡單得很，前幾日來晴明殿觀煙茗姑娘烹茶已然熟記於心了，還是教些有用的罷。”
“那便說說奉茶，”曲煙茗深吸一口氣繼續道，“奉茶需有待人友好善意的心情，以示尊敬之意。”
曲煙茗端起桌上茶杯與杯托道：“雙手端茶，一手托住杯底，另一手扶住茶杯下部，切莫觸碰杯口。放茶之時，左手捧著杯托底部，右手扶好杯托邊緣，再用右手將茶杯從客人右方奉上。若有茶點，則將其放在客人右前方，茶杯擺在點心右邊。”
“奉好茶後，行伸掌禮請客人品茶，”曲煙茗伸出右掌道，“四指並攏、虎口分開，手掌微向內凹，側斜之掌伸於茶杯旁。同時，欠身點頭並微笑。”