曲煙茗聽得此言，頓時愣住，一手攀住衛兵的刀鞘，喃喃道：“高公子？”
高竹寒伸手將曲煙茗拉得後退兩步，見衛兵收回大刀，方鬆手道：“既然顧公子不願收，曲姑娘何必苦苦相求。曲姑娘曆來清高淡雅，何時這般低聲下氣過。”
“高公子誤會了，”曲煙茗慌張道，“我隻是不忍見顧公子頹敗自傷，他半是方外之人，從來率性而為，不通人情世故。況且，顧公子於我有救命之義、再造之恩，我不能忘恩負義。”
顧餘修抬手拂去眼角淚痕，轉過身深深看了曲煙茗一眼，嘴角微揚道：“高公子如此言說，莫非是吃味了？”
高竹寒瞥了瞥一臉驚訝的曲煙茗，負手而立道：“看來，顧待詔不僅孤標傲世，還自以為是。怎麼，曲姑娘的傾慕還不夠？”
“高公子真的誤會了，我與顧公子無半點那樣關係。再說了，高公子不也是來探望顧公子的，為何偏偏胡思亂想，如此與方才顧公子編排高公子有何區別？”曲煙茗激動之下，不由得靠近高竹寒一步。顧餘修見狀，笑意俱無、眸色深沉，定定望著焦急的曲煙茗。
高竹寒道：“曲姑娘莫要生氣。既然顧待詔好得很，我便不久留，告辭。”言罷，轉身就快步而去，不多時，身影在花樹間若隱若現。
“高公子，”曲煙茗急道，將包裹放在地上，就小跑追去。
顧餘修怔怔望著曲煙茗的身影消失後，才提起那包裹，放在桌上慢慢打開。黝黑陶罐仍自溫熱，內中茶湯清香縈繞。顧餘修舀出茶湯注入白瓷茶碗中，小口細品，眸光哀傷而寵溺，自言自語道：“多謝曲姑娘。”
眼見高竹寒轉入一處花園、蹤影忽無，曲煙茗愈加焦急，腳下生風一般急急奔去，待氣喘籲籲進得園中，望見寧帝同一幹大臣，還有若幹宮人，頓時驚住。
“何人如此大膽，竟敢私闖經筵。”一身威嚴紫袍的大臣厲聲責問。曲煙茗更加迷惑不解、害怕慌亂，不知所措。
桐親王緩步而出，似是無意道：“這是禦前侍茶曲煙茗，原來張大人並未見過，總該聽說過罷。畢竟，茶事諸般禮，與禮部亦有相通之處，身為尚書，不應不知。”
張尚書臉色緩和道：“此為研經論史的禦前講席，小小女子大膽闖入，便是不敬。還請聖上責罰曲煙茗。”眾人看去，寧帝卻是不動聲色，作壁上觀。
“張大人，小女子鬥膽請問，研經論史可是要清靜恬澹，才能窺見那‘玄之又玄，眾妙之門’？”曲煙茗見張尚書點頭，續道，“茶事，可於味香之間生發空靈虛靜的心境。此心愈加空明澄澈，如同冰雪，可於這般虛靜之中與道相融。茶師將此境稱為‘天人合一’的‘天樂’境界。”
“經史乃先賢之言，所謂研論皆為啟悟靈性，於沉心靜氣中感悟微言大義。品茶之境，則是品此心回歸，心的歇息、心的享受，契合天地、徹悟人生。因此，清心之餘，言談自是心境的馳騁翰墨。品茶論經，笑談齊家治國、天下長安，當不失為我大寧盛景。”眾人緘默，唯有驀然響起的擊掌之聲分外零落鮮明。
寧帝擊掌之後道：“煙茗姑娘此番言語，可謂擲地有聲、胸懷意氣，大寧朝女子尚且心有山河，更何況諸位棟梁之臣。還請煙茗姑娘烹茶佐經史。”
張尚書見狀，忙安排經筵各事。鬆墨知曉曲煙茗平日烹茶的用度習慣，便有條不紊地張羅開來。
清風送爽飄落英，日光輕盈鬧茸草。穩重帝王、博學臣子，讀青史風流，談歲月巍峨，研榮枯興亡，論往來古今。茶香飄嫋可清心，映襯春光猶清明。一夕研經論史，眾人皆是意猶未盡地散去。
一紫袍大臣笑道：“自前朝始設經筵，今該是最為風雅一席。若是可日日與佳人清茶相伴，縱使經史佶屈聱牙，亦可滿紙生香。”
寧帝紅光滿麵，聞得此言，微微沉吟，向身旁的鬆墨道：“請煙茗姑娘到玉明殿烹茶論道。”鬆墨答應而去。
月色清泠潑墨宮城，玉明殿上燈火繁華。曲煙茗隨鬆墨施施走來，手提都籃，籃中滿是白瓷茶器。待曲煙茗見禮後，鬆墨便默然推出玉明殿。
“煙茗姑娘今日所烹何茶？”寧帝批閱奏章埋首問道。
曲煙茗一邊擺出茶器一邊答道：“是白片茶，又稱玉蕊茶，為大寧東南之地的白茶山所產。那茶園地處高山深穀，晨夕之際雲霧散漫，土質深厚肥沃，為得天獨厚的茶樹生長之地。”