晴明殿裏暗潮湧，玉明殿上波瀾起。
“聖上，丹國發生宮變，權臣策旺奪位。”高百青言簡意賅道，聲音有著顯而易見的小心翼翼。
寧帝掃視群臣，問道：“眾位愛卿對此有何思慮？”
高百青又道：“此次丹國的宮變突如其來，之前無半點端倪。丹國雖非強盛，但向來承位有序、政局穩定。這權臣策旺權傾朝野已久，奪位本不意外，隻是這般突然又利落，讓人很是戰栗。況且，丹國新國王對大寧意味不明，不得不防。”
“丹國地處北境，食牛羊、飲酪漿、縱軍馬，看似彪悍神勇，實則胸無點墨，一向不是大寧對手。縱使如今換了國王，想來也成不了大的氣候。”兵部馮尚書上前一步道。
“馮尚書此言差矣，”吏部楊尚書認真道，“方才高大人已說並不知新國王策旺對大寧的態度，且他能於幾日之間篡得王位，定然準備周全久遠。丹國本不算大國，但凡大寧趁虛而入，策旺的心血必然付諸東流。大寧今日方知他野心，其中深謀遠慮不言而喻。如此一來，他究竟對大寧防備到何種程度，實是深不可測。”
高百青點頭道：“不錯，如今，得知丹國宮變，想來與之相距不遠的安國和麗國也必十分擔憂。大寧實在不可掉以輕心。”
“大寧與丹國交戰無數，從來勝多敗少。爾等入朝為相，卻不曾出為大將、征戰沙場，又怎知丹國軍力虛實。”馮尚書頗為得意道。
“馮尚書身為兵部長官，竟不如文官知‘不知彼而知己一勝一負’之理。”桐親王側首傲然道，“你自以為熟知丹國兵力，可眼下，策旺手中究竟握有多少兵權、實力如何，一無所知。況且，馮尚書多年不曾親赴前線，敢說對戰場的血雨腥風了如指掌？”
桐親王的一席話令馮尚書無言以對，而博得眾臣認同。沉默許久的寧帝亦開口道：“桐親王所言有理。眼下情形不明，於北境屯兵增糧當是萬無一失。畢竟，戰火一開，雖是兩國角力，但鐵蹄之下終究是十室九空。”
“北境常年駐兵，隻需做些調整、穩定糧草，該是無虞。”高百青道。
寧帝正在思慮之時，桐親王大步走到殿中，高聲道：“臣有事要奏，關乎此次北境陳兵，亦關係大寧安危。”眾人聞言，不由得紛紛看向桐親王，一時大殿靜極。
“桐親王所奏何事？”寧帝沉聲問道，聲音中聽不出悲喜。
桐親王鄭重道：“臣彈劾兵部馮尚書賣官鬻爵、結黨營私。”此言一出，眾人皆倒吸一口冷氣，低低議論聲此起彼伏。馮尚書怒目相向，寧帝則很是沉著冷靜。
“馮尚書收受賄賂，在軍中為這些酒囊飯袋安排職位，由此漸漸有了軍中馮黨。馮黨之人身居要位卻不學無術，治軍不嚴、軍心渙散，使得兵力軍中戰鬥力大為下降，尤其騎兵。因此，恐怕馮尚書不是不知丹國虛實不測，而是明知大寧騎兵難敵丹國騎兵。這些便是馮尚書與馮黨之人往來信件。”桐親王從袖中拿出一疊信件，交於鬆墨。
寧帝接過信件，仔細看著，依舊是高深莫測的表情，許久，方道：“馮尚書，證據確鑿，你有何話說？”
“聖上，是老臣一時糊塗，”馮尚書忙跪倒在地，顫聲求道，“老臣財迷心竅，還望聖上手下留情。”
“手下留情？那這封信呢？丹國密使以千兩黃金要你壓下宮變消息，如此裏通外國，致使大寧貽誤戰機，也要朕手下留情？”寧帝手執薄薄信箋，沉聲責問道。
聞得此言，眾人沸騰，不顧朝堂與身份，對馮尚書大加責罵，更有激憤者甚至要當堂動手，為他人攔下。
寧帝將信箋“啪”地一聲拍在案上，厲聲道：“軍中強弱關乎大寧安危、百姓性命，一兵一將皆是重要，你身為兵部尚書卻視作兒戲。你也曾馳騁疆場，你也曾死裏逃生，當知‘千裏之堤毀於蟻穴’，當知名不副實的蠹蟲對軍中是何傷害。若非桐親王暗自查清，此次丹國宮變，恐怕大寧危矣！”
馮尚書已然嚇得顫抖如篩，一句話也說不完整，隻喃喃道：“聖上……聖上饒過……聖上。”
“刑部，接手桐親王調查馮尚書賣官鬻爵、結黨營私之事，助吏部清理軍中屍位素餐之人。”寧帝見兩位尚書領命，續道，“著桐親王以大將軍之命派兵北境，防丹國突襲犯邊。”桐親王領命退下。