皇後一時臉色複雜，垂眸思量，半晌不語。
寧帝向鬆墨使了個顏色，見鬆墨招呼秋碧與一班宮人退出殿外，輕輕拉住皇後的手，一同落座道：“朕知，這該是難為你了。”
“臣妾為廢貴妃挑撥，誤會煙茗靠近聖上，將她趕出晴明殿，自是埋怨她投靠廢貴妃，亦感慚愧。三殿下與五石散之事，臣妾以為確是她手筆，不論是出於後宮安寧還是一己之私，都無法原諒她半點。可是，自始至終，煙茗都隻是廢貴妃的一顆恣意踐踏的棋子。在她看來，應是對我失望透頂。”
皇後認真看著寧帝道：“臣妾，實是不知該如何麵對她。且容臣妾鬥膽問一句，聖上對她這般上心，可是欲予名號？聖上盡管放心，臣妾身為皇後，自非心胸狹隘之人。”說著，抬手便側身抹去眼角晶瑩。
“皇後又誤會了，”寧帝安撫她道，“在這明槍暗箭的後宮之中，朕最為信任的人莫過於你，才會將煙茗交給你，要你護她周全。朕對她關護，隻是因為眼下有些事情尚不清楚，並非如皇後所說。你可懂？”
皇後微微怔愣後，點頭道：“聖上重托，臣妾當盡心竭力。請聖上放心。”寧帝緊了緊握著她的手，長長地舒了口氣。
“鬆墨，拿進來罷。”寧帝忽提高聲音向殿外道。鬆墨聞聲進來，小心翼翼地捧著一個錦盒，輕放在桌上，慢慢打開。錦盒中，正是那百果壺。
寧帝微笑道：“皇後，這壺便賜予你。平日用來泡茶，想來該是極好。也看看這百兩黃金買來的壺，究竟有何不同。”皇後看著寧帝深潭般的眸子，疑惑神情愈加濃重，仍是謝過。
一日後，從天牢出來的曲煙茗，與柔薇相互攙扶，拖著疲憊的身子，走過冰冷寒涼的甬道和牢房，重新站在陽光下時，不由得閉眸流淚，靜靜任由日光打落一身荒穢。
“煙茗、柔薇，皇後讓我來接你們回晴明殿。”秋碧走來道，見兩人皆是猶豫，續道，“兩位姑娘單純柔弱，到底是為人利用。後宮暗潮洶湧，陷害誤會是家常便飯。皇後娘娘知曉了事情的前因後果，欲加以補償。不知兩位姑娘可否盡棄前嫌，重回晴明殿？”
曲煙茗掃視氣勢磅礴的宮城，思量許久，道：“在這皇宮之中，我已然無處可歸。在清泠殿時，我一直深覺愧對皇後娘娘，可惜身不由己。如今，娘娘肯收留我，我與柔薇自是感激不盡。”說著，便與柔薇深深一揖。
隔日，寧帝便又至晴明殿，與顧餘修在院中樹下對弈。天陰雲暗，漫灑日光很是懶散，沒精打采一般，覆卻天地寧靜。
一旁茶案邊，曲煙茗低首泡茶，動作柔和文雅，卻是無端端帶了三分寂寥。柔薇來回奉茶續水，比往日更為小心。
“顧待詔棋藝日日又新，深不可測。”寧帝放下棋子讚道，端起品茗杯呷了一口茶，“這應是安國黑茶罷。”側首看去，就見茶盤上，那百果壺默然端立，綴有的瓜子、花生等掛著晶瑩水滴，頗為真切。
皇後發覺曲煙茗似乎有些神遊天外，便道：“我聽秋碧說，這是桐親王妃送來的安國黑茶。柔薇，可是這樣？”
“正是，”柔薇忙欠身答道，“這是十年的安國黑茶。好壺須配好茶，再合適不過。”
寧帝掃了一眼對麵始終望著曲煙茗的顧餘修，悠然道：“果然是難得好壺，剛剛歸來，便醞釀茶香、溫潤茶味。這十五年，也不知它經曆多少顛沛流離。”
“聖上，”曲煙茗忽然開口道，“鬥膽請問聖上，這百果壺，當年失竊之前，藏於皇宮何處？可是在後宮之中？”
“煙茗姑娘怎想起來問這個？能親手執此壺泡茶，難道不是曠世奇緣？”寧帝的眼神驀然冷了幾分。
曲煙茗仍是執拗道：“我與柔薇偶然闖入浮盈殿，在一處宮室外，我望見一把絕世名壺的影子。所以，這百果壺許是曾藏於浮盈殿。”
“想是煙茗姑娘看錯了，”寧帝眸色愈加深沉，不假思索道，“那幾把壺盡皆失竊，不知何處。況且，浮盈殿無人居住、荒蕪多年，怎會有絕世名壺？”
“可是，”曲煙茗剛要追問，就見顧餘修忙跪倒在地，頷首道：“聖上，廢宮中荒穢陰氣濃重，想是兩位姑娘神思遊離，看得不甚清楚。曲姑娘又極愛紫砂之壺，難免看錯。”說完，向曲煙茗送去一記莫要開口的目光，後者隻得悻悻沉默。