碧空曠遠、流雲清淺，晴明殿中，皇後端坐，秋碧侍立在旁，曲煙茗和柔薇矮身見禮。
“夏狩每年皆有，聖上攜後宮嬪妃與前朝重臣前往北地的上原行宮避暑、狩獵，大約兩三月。”秋碧見曲煙茗與柔薇點頭，續道，“今年的夏狩，因了練兵，比往年更加熱鬧。後宮除卻皇後娘娘和三皇子，還有陳賢妃、洪都公主。你們此番跟從，自是要專心侍茶。”
曲煙茗輕蹙眉頭道：“平日在宮中侍茶容易一些，茶葉茶器盡皆齊全。若是長途跋涉、逗留許久，攜帶貯存茶葉本就極難，更何況眾多茶器，路途顛簸，著實不好運送。不過，柔薇於尋常茶葉的衝泡已然熟稔，該是應付得來。”
皇後輕呷一口茶湯道：“其餘諸事與往年並無二致，偏就茶器一事，你們多多用心心揀選一些讓衛隊小心護送。聖上最近愈加嗜茶，路途之中也應要品茶，可含糊不得。還有，聖上囑咐，將煎茶法的茶器也帶上，許多前朝大臣喜那碧綠茶湯，卻又無人會煮。”
“請娘娘放心，我與柔薇會備好一應物什。春天存下不少茶葉，想來該是足夠了。”曲煙茗頷首道。
回到茶房，曲煙茗與柔薇便忙碌起來，將茶葉茶器盡數擺放出來挑選。白瓷、青瓷、紫砂、黑陶，琳琅滿目。
“煙茗姐姐，夏狩時節天氣炎熱，北地當是幹燥，應是多攜綠茶和清熱藥材，配以白瓷、青瓷茶器，該是合適。”柔薇道，居高臨下掃視茶器，如同點兵。
曲煙茗點點頭，拿過具列中的紫砂壺杯道：“各色材質的茶器皆要備下，若遇天氣忽冷或胃腸涼寒，也好應急。黑陶茶器也備上兩套罷，出去不比在宮中一切方便。”
“泡茶之法的茶器本就不多，到了行宮自可用得齊全，路途之中也有簡便用度。可是，那煎茶法又該如何？”柔薇手捧紙囊包裹的餅茶問道，“難不成要將二十四茶器盡皆帶走？”
“我們攜裝有茶末的茶盒而行，那棨、撲、焙、貫、棚、穿、育等七種焙茶用具便可省去，亦可不帶茶碾和拂末。風爐、灰承、炭撾、交床等煮茶器具可以鼎立代替，想來行宮之中也不難尋到。聽說行宮在山川之間，可取泉水或溪流，如此一來，水方、滌方與漉水囊也可省掉。”曲煙茗邊思索邊道。
“所以，我們隻需將瓢、碗、竹筴、熟盂、鹽台等放入筥中便可，連都籃也不用了。”柔薇笑道。
柔薇依言詳細記下所帶茶葉與茶器，曲煙茗則認真配製藥茶，兩人一忙便是許多時日。轉眼之間，夏狩出宮之日就已到來。
“這茶器皆是陶瓷，經不起顛簸，各位軍爺再小心也不為過。還有那茶葉，切不可見光著濕，我每日都會來檢視。辛苦各位軍爺了。”柔薇仔細向運送茶器的衛隊道。
曲煙茗笑著將柔薇拉走道：“這已經是你今早第四次叮囑衛隊了。那車裏裝的都是給聖上皇後的用度，他們怎敢大意。你不必這般緊張。”
“煙茗姐姐，那該是高編修和顧待詔。怎麼夏狩連文苑之人也跟去？”柔薇忽然指著不遠處道。曲煙茗舉目望去，在寧帝的盛大儀仗之中，身著紫、紅、綠、青各色衣衫的大臣擠擠挨挨，文苑臣子赫然在列。高竹寒雖是綠衫，卻位置靠前，而青衫的顧餘修默然等在最後。
這時，寧帝的馬車緩緩行來，眾人山呼海應地行禮。寧帝從車裏出來，見眾人起身，便道：“走罷，路途遙遠，勞桐親王多費心。”桐親王跟隨在後，勒馬點頭，聞言指揮眾人先後啟程。
夏日天長，天子儀仗曉行夜宿，雖是人數輜重繁多，但也走得不慢，十日後，就行至江邊。寬敞華麗的大船早已泊在江邊，靜靜望著天子一行人緩慢上船，再莊重威嚴地向江心航行。
江麵寬闊，風清氣朗，涼爽暢快，江景令人心曠神怡。
寧帝負手立於船頭，遙望水天一色，向身旁的桐親王道：“如此良辰美景，若無茶湯，豈非遺憾。”
“皇兄真是風雅無雙，臣弟竟將此忘記了。”桐親王側首向身邊宮人道，“快去請煙茗姑娘和柔薇姑娘來此為聖上烹茶。”宮人聞言不敢怠慢，快步下去。
不多時，曲煙茗與柔薇手端茶盤而來，落座烹茶，從容自在。茶盤之上，蓋碗、公道杯、品茗杯、茶荷、茶匙一應俱全。兩人麵向寧帝、側靠船舷，背後是廣闊江麵。