“賭局？”曲煙茗迷惑看向高竹寒，問道，“什麼賭局？”顧餘修放開她手腕，別過頭去，一言不發。
高竹寒輕歎一口氣道：“顧兄曾找到我，說願意將曲姑娘讓給我。我覺他畏手畏腳，又倍感受辱。顧兄便說，我二人打賭，賭的法子是護好曲姑娘的安危，而賭注，則是你的心。”
“高兄，”顧餘修見曲煙茗臉色忽變，就要阻止高竹寒，隻是已來不及。
曲煙茗定定看著高竹寒，問道：“所以，高公子應了這個賭局，這些時日對我的好，都是因了要贏賭局？”
高竹寒看看默然不語的顧餘修，道：“沒錯。隻是，我終究敵不過顧兄的文武雙全，舍命相救這種事情，我實在無能為力。”
“高兄何必謙虛，”顧餘修忽道，“到頭來，曲姑娘的心，從未離開你。我不過徒勞無功。”
“我以為，終於等到高公子肯多予我一絲注意，不料卻是你們的爭強好勝。顧公子，為了棋枰勝負，你也時常這樣賭上棋子的命運？”曲煙茗仰頭看向顧餘修。
顧餘修一時語塞，目光複雜地看著她，許久，方道：“棋枰征戰，前途未卜，冒險一試，未嚐不可。”
“可我的心，終究不是棋枰。這賭局中，你們又究竟有著幾分真心、幾分假意。況且，以我為賭局，我在你們心裏，到底不過爭搶的物什。”曲煙茗低下頭，眸中朦朧道。
高竹寒看看兩人，道：“曲姑娘，我與顧兄，在後宮諸事與柔薇遭襲後，擔心你的安危。畢竟，我與他，沒有誰能時刻陪在曲姑娘身邊。兩個人照看，總好於一個人提心吊膽。”
“高公子的意思是，”曲煙茗愣愣看著他，道，“你，你們在暗中保護我，偏偏要以這樣法子？”
“我與顧兄用此法，確有不妥。此刻看來，亦是勝負難分。可是，曲姑娘，就不肯念及半點顧兄的辛苦？”
顧餘修輕皺眉頭道：“我不需高兄為我求情。輸了就是輸了，我自是輸得起。”
曲煙茗看向門外，道：“我已然說得清楚。高公子莫要有所依仗而胡言亂語。此次賭局之事，保得我無虞，我當然感念不已。但是，這事到底欠妥。兩位公子還是各自冷靜罷。我腿腳多少可照顧自己，還請兩位公子容我獨自思量。”
“曲姑娘，”兩人不約而同喚道。顧餘修焦急道：“柔薇在照顧三皇子，脫不開身。如今，行宮中很是混亂，我怎可放心你一人在此。”
未及高竹寒再勸，曲煙茗便道：“多謝兩位公子好心。兩位公子請便，煩請傳個話與秋碧姐姐就好。”
顧餘修與高竹寒相視無奈，隻得起身離開，得了秋碧遣人照顧曲煙茗後，方放心各司其職。
幾日裏，行宮安靜而忙碌。不少人為練兵之事東奔西走，桐親王更是盡心竭力，寧帝則與皇後陪著傷勢漸好的三皇子。曲煙茗待得腿上無礙，就日日去幫襯柔薇。
“三皇子，禦醫說傷口愈合很好，再過幾日，就可順暢走路了。”柔薇喂下碗中餘下的藥湯。
三皇子微笑道：“我已然可起身走路，再過幾日，該是能上馬馳騁。幸好有柔薇姑娘不分晝夜、無微不至的照顧，不然傷勢怎會好得這般快。”
“是三皇子身強體壯，”柔薇扶著三皇子躺好道，“三皇子醒來想喝哪種茶，我好去準備。”
三皇子看著柔薇掖好被角，道：“大紅袍罷，味道醇厚一些。”
“好，”柔薇答應著，笑靨如花道，“三皇子好好歇息。”見他呼吸平穩，才輕輕放下簾帷、合上門扉，抬手擦去眼角淚滴。柔薇轉過身時，看到不知何時進來的四皇子怔怔站在那裏。
四皇子略略失神地看著她，不多時，垂眸抿唇，將手中食盒放在桌上，又拿出一隻白瓷小瓶放下，轉身無聲出去，並未理會門外走來的曲煙茗矮身行禮。
“三皇子已然睡了啊，”曲煙茗輕聲道，見柔薇望著門外怔愣的樣子，在她麵前擺手低聲問道，“柔薇，出來，我有一事要與你商議。”
柔薇忙斂神道：“煙茗姐姐，何事？”
“再過半月一月，就是北境練兵。聖上一行人仍在行宮，而兩位皇子要赴距行宮百裏之處的丹國邊界準備練兵事宜，還是你隨行侍茶。”
“所以，煙茗姐姐是將我獨自留在軍中？”柔薇委屈問道。
曲煙茗看看門扉緊閉的內室，戲謔道：“怎麼，我好不容易說服聖上，給你與三皇子獨自相處的機會，你反而不願意？”