廣平城中，已是深冬，薄雪紛飛，差可擬作灑鹽空中，落地皆是化作清水，不見柔美純白身姿。
玉明殿中，寧帝手執蓋碗出湯，再拿公道杯分茶入品茗杯，遞與明景軒和高百青，道：“此次與丹國的戰事，兩位如何看？不用擔心，他們都在外麵守著”
“丹國這次挑起戰爭，看似是策旺奪位後的野心膨脹，以及秋來草原乏食南下劫掠，但細細想來頗多蹊蹺之處。”高百青道，“幾國之中，丹國將士雖是勇猛，卻並非國力強盛。策旺奪位後，不思穩定政局而是四處征伐，無異於自掘墳墓。”
寧帝點點頭道：“起始，丹國四處調動兵馬，怕是裝模作樣，獨獨對大寧的侵入準備周至，且謀略縝密、用兵自如，非巴特爾可及。”
“聖上，此次丹國之戰，與之前桐親王的出征，有些不易發覺的相似。大寧初立之時，祖皇帝開疆拓土、平定四夷，再有先帝勵精圖治，才成今日大寧興盛景象。但自從聖上繼位以來，大寧對諸國優待如常，卻是幾國先後不安分起來。”高百青緩緩道。
明景軒轉動手中品茗杯道：“先是小小濟國欲侵麗國被挫，轉而攻擊大寧。後是西域各國因風俗之事，群起攻來。再有商事引起的麗國之戰。宰相大人應是這個意思罷。”
高百青咱讚賞地點點頭道：“聖上，這幾次大戰，若是單單看來，並未讓人起疑。但是，連綴起來看，不僅三番兩次削弱我大寧國力，而且桐親王經曆數次征戰戰功赫赫、兵權在握，已然功高震主。”
寧帝重又注水入蓋碗，輕輕合上碗蓋。
“父皇，前些日子我與四弟、顧待詔在禦狄障內遭襲，從武功來看，那黑衣人便是圍場之中的刺客。看來，丹國竟然有吞並大寧的狼子野心。”明景軒有些憤恨道。
寧帝手執公道杯為兩人添茶，道：“丹國長於弓馬，未必對排兵布陣乃至蓄養死士這等事情精通。縱觀這幾年的事情，怕是幾國的背後，有一主謀，企圖當是景軒方才所說。隻是，這國隱藏很深，我們尚未查出。如此看來，桐親王當是勾結他國，攪弄戰事，以此博取軍權，其意不言自明。”
高百青和明景軒聞言皆是一驚，緊皺眉頭，默然不語。
“對了，北境大軍中的細作查得如何？高愛卿說，你已然有所懷疑。”寧帝問道。
明景軒搖搖頭道：“依北境征戰的情形看，軍中細作應與丹國、與刺客多有聯絡。潛龍軍曾暗中跟隨北境大軍，並未發覺通敵叛國之人。就算刺客武功再高，也不至於一點痕跡也無。但棋枰陣法泄露出去當是事實，兒臣便從夏狩著手調查。雖有懷疑，但所得證據，卻是，兒臣判斷失誤了。”
寧帝眸色寒冷如冰，隻淡淡道了句：“繼續查。或許，景軒可從桐親王身上入手。他意欲犯上作亂，這細作，許是與他有關。當是他投靠的敵國派遣而來，甚至，是許鷹手下的人。戰場上並無聯絡，應是夏狩之時，棋枰陣法就已為人悄悄帶出大寧。”
“兒臣遵旨。”明景軒猶豫問道，“父皇，四弟，又該如何？”
寧帝翻看奏折，道：“既然刺客對你和景瑞都毫不留情，恐怕不是欲加掩蓋。況且，對他而言，皇子，終究都是禍害。對了，安國遣使來朝的事情怎樣安排？”
“回聖上，說到安國，此次也頗為奇怪。”高百青上前一步道，“向來安國遠在西南，與大寧相安無事。但此番來朝，先來使者說，安國多年受大寧風華浸潤，要與大寧在詩詞、棋藝、茶事上一較高下。”
“哦？”寧帝放下手中紫毫道，“禮部可有對策？”
高百青答道：“禮部已然要去桐親王府打聽，請回顧待詔與煙茗姑娘。”
“父皇，此事交於我罷，我親自去，皇叔該是不會拒絕。”明景軒道。寧帝聞言應下。
桐親王府外，明景瑞正負手佇立馬旁，在落雪滿葉的樹下望著遠處的桐親王緊閉大門，輕歎一口氣，牽馬轉身。
“不想四弟竟如此用情至深。”明景軒看著無精打采的明景瑞道。
明景瑞臉色略顯尷尬，仍是鎮定道：“三哥這不也是來了。那日你我一同進王府欲見柔薇姑娘，爭得麵紅耳赤，卻並未見到佳人。何必五十步笑百步。”
“你這般每日來王府，隻在外望望，又是何苦。”明景軒問道，“難道，你說要娶她，是認真的？”