桐親王逃到城南別業的第二日，明景瑞便帶天同軍橫列其前，翻身下馬，不顧天同將軍的阻攔，向別業大門高聲喊道：“明景瑞欲麵見桐親王，煩請通報。”話音落定，卻是毫無回應。
“將軍這是何苦，我們奉命前來圍剿桐親王，直直衝進去便是。何必在此空耗口舌？”天同將軍不耐煩道。
明景瑞眸光複雜地望著大門，道：“桐親王征戰沙場多年，經驗遠較我豐富，又承父皇言傳身教，堪為大寧第一將領。我們與他對壘，實是以卵擊石。若能勸降，自是再好不過。”
天同將軍正要再勸，大門開處有人延請明景瑞，忙擋在他身前道：“將軍，我同你進去。”
“不必，談判勸降，自是我孤身一人愈顯誠意。”明景瑞繞過天同將軍道，見天同將軍仍是要阻攔，隻得沉下臉色道，“難不成，你要違抗軍令？”
天同將軍聞言，定定看著他，許久，方緩緩抱拳道：“我在此接應。”明景瑞點點頭，一人穩步慢行，很是感慨地望著那大門，出神片刻，才緩步慢行，進了別業。
桐親王端坐正堂之上，著人給明景瑞看座後，開口道：“不知景瑞此番前來，有何見教？”
“皇叔，”明景瑞掃視四周，眸色略略黯淡，語聲平靜道，“景瑞跟從皇叔有些年頭，從未發覺皇叔有犯上作亂之心，如今猝然戰場相對，實是不忍，故來勸說。”
桐親王微微挑眉，有些驚訝道：“你要勸降我？景瑞，你從小就在我軍中，雖是對帶兵打仗頗為在行，對遊說可是一竅不通。我知你善良持重，才不曾在城南大開殺戒。不如，你讓皇兄換個將領罷，我也不必為難了。”
“我亦是念及往日情誼，決定來此勸降。皇叔曾為大寧立下汗馬功勞，父皇從未虧待過您。況且，皇叔時常教誨，戰場勝負不僅僅是一時輸贏，更是千萬百姓的安寧。敗了，當是愧疚難當、臥薪嚐膽。贏了，應是看淡功名、與世無爭。不想，竟有一日，皇叔為了些些賞賜而帶兵起義。”明景瑞言辭懇切道。
“你以為，我隻是因為賞賜不公而翻臉。”桐親王麵露譏笑，道，“你還是太過善良。那日朝堂上，明景軒和高百青說的事情，我不曾做過半點，而是皇兄安排他們汙蔑於我。想是我功高震主，皇兄很早以前就想收拾我。可憐我還不明所以，為他南征北戰。景瑞，這些，你難道看不出來？”
明景瑞摩挲桌角，陷入思慮，久久不言。
桐親王又道：“景瑞，你也想不到，大寧金玉其外敗絮其中罷。身為帝王，若是隻顧猜疑、不管忠奸，便是棄天下百姓於不顧，並非聖君。我為皇兄逼迫已然走投無路，能自證清白的，除卻反抗，別無他法。景瑞，你向來明辨是非善惡，陳兵不進就說明你顧念舊情。”
“可是，你到底追隨我多年。皇兄尚且不信任我，哪裏會信你？他要你看守王府、追殺我，無非是向看你忠心幾何？皇兄既已起疑，怕是再如何證明，皆是枉然。你因著身世，爭不得那帝位，本就十分委屈，再加不為重用，許是結局與我相似。”桐親王起身走到明景瑞身邊，拍拍他肩膀道。
明景瑞望著門外一派蒼涼冬色，緘默不語。
桐親王越發耐心道：“況且，你所心心念念的女子，還在這裏。難不成，你想與她為敵，置她於死地？”
“薇兒，”明景瑞看向桐親王，眸中柔情似水，強自鎮定問道，“薇兒，她可好？該是嚇壞了罷。”
“柔薇跟在王妃身邊，自然無事。我說與你的，你還是多加思慮。你也不必同誰反目成仇，若能作壁上觀，該是不難為你。”桐親王意味深長道。
明景瑞心領神會地點點頭，恭敬行禮，出了正堂，目光浮掠四周，正欲開口，見許鷹送客姿態，隻得戀戀不舍地慢步走出別業。
天幕無月，夜色如墨，北風呼嘯，細雪飄飛。廣平城裏，千家萬戶緊閉門扉，燈火闌珊，一片孤寂暗沉。
此時的城南，風雪覆卻金戈鐵甲，馬嘶長鳴曠野寥原。桐親王領有北境調來的紫薇軍、武曲軍、廉貞軍，又從南邊過來貪狼和破軍兩軍接應。五軍陣列嚴明、嚴陣以待，靜靜望著馬上一手持刀、一手舉火把的桐親王。
“將士們，可還記得，當年千裏奔襲，橫拒濟國敵兵。當是想起，彼時遠赴西域，擊退幾國軍隊的血雨腥風。北境大漠，我們曾死裏逃生。南有安國，我們剛剛不費吹灰之力平定。這大寧江山，是你們打下的，是你們的血汗鋪就的。”桐親王掃視眾人，胸前起伏。眾人聞言，皆是慷慨激憤，又有幾分動情。