在想這些問題的時候，羅斯福甚至忘記了自己是個臥床不起的殘廢。“至少我的頭腦還沒有癱瘓！”羅斯福對此感到十分慶幸。從那時起，他開始看書、學習、總結經驗，他比較係統地閱讀了大量有關美國曆史、政治的書籍，閱讀了許多世界名人傳記及大量的醫學書籍，幾乎有關小兒麻痹的書籍，他都看了，並且和醫生們進行了詳細的討論。到了後來，羅斯福簡直成了這方麵的權威。
這樣的不幸可以壓垮一個人，也可以造就一個人，關鍵就在於處於苦難中的人如何麵對他所麵臨和忍受著的苦難。羅斯福麵對病痛一直是樂觀和理智的，雖然這並不能使他所遭受的苦痛減輕，但樂觀的態度讓他變得更加生機勃勃，他甚至相信，當這場病痛過去之後，他可以重返政治舞台。
他明白要想抵抗病情，就必須進行艱苦的鍛煉。為了使兩腿伸直，他不得不打上石膏，然後像在中世紀的酷刑架上一樣，把兩腿關節處的楔子打進去一點，以使肌腱放鬆些。他就是這樣每天堅持著鍛煉，勇氣給了他力量，不久之後他就出現了病情好轉的跡象。最後，他的手臂和背部的肌肉逐漸強壯起來，最後竟能坐起來了。
為了重新走路，羅斯福叫人在草坪上架起了兩根橫杠，一條高些，一條低些。每天，他接連幾個小時不停地在這兩條杠子中間挪動身體。他給自己定的第一個目標就是能走到離這裏1.4英裏遠的郵政街。他還讓人在床正上方的天花板上安裝了兩個吊環，靠這兩個吊環堅持鍛煉。到第二年開春，他已經日見好轉，甚至能夠走到樓下在地板上逗孩子們玩，或者坐在沙發上接見客人了。
1922年2月，醫生第一次給羅斯福安上了用皮革和鋼製成的架子，這副架子他以後一直戴著。架子每個重7磅，從臂部一直到腳腕。架子在膝部固定住，這樣，他的兩腿就像兩根木棍一樣。借助於這架子和拐棍，羅斯福不僅可以憑身體和手臂的運動來“走路”，而且還能站立起來講話了。但做到這一步也不容易，開始時經常摔倒，夾著拐棍的兩臂也經常累得發疼，盡管如此，他仍然以頑強的毅力和樂觀的態度堅持鍛煉。
經過艱苦的鍛煉，羅斯福的體力增強了。1922年秋天，他重新回到病前任職的信托儲蓄公司工作。開始，他每周工作2天，又慢慢增加到3天，最後每周4天。他的日程排得很滿，每天早晨8點半在床上會見他的顧問路易斯·豪和其他來訪者，這樣他就開始了一天的工作。工作完回到家後，他會活動一下身體，然後又開始接見來訪者。不久之後，羅斯福的名字重新打響了。
當他再一次出現在公眾視線中時，他給人的印象是一個完完全全的健康人。同時，他麵對病痛所表現出來的超人的勇氣和樂觀的態度，以及那種生機勃勃的自信，都贏得了別人更多的尊敬和信任。
1933年又是總統選舉年。民主黨由於上屆總統選舉失敗，所以迫切需要羅斯福出來競選，重振士氣。羅斯福表示：“在甩掉丁字形拐杖走路以前我不想競選。”但他決定出席民主黨全國代表大會，以發出他本人重新返回政界的信息。在兒子的協助下，他拄著拐杖走上講台，這時全場響起雷鳴般的掌聲。羅斯福巧妙地控製著講演的節奏，完全把聽眾吸引住了。他呼籲大家團結起來，這時聽眾全都起立。他充滿激情地號召大家：“要牢記亞伯拉罕·林肯的話：‘對任何人都不懷惡意，對所有的人都充滿友善。’”
雖然長時間地演講讓他帶著架子的雙腿麻木了，而他兩隻撐在桌子上的雙手也不停地痙攣，但他全然不顧，因為台下除了他那渾厚有力的聲音外，他還感到人們對他所表示出的一種少有的敬意。
羅斯福最終贏得了這次選舉，他的勝利在於他那非凡的毅力和超人的意誌。苦難並沒有使他絕望，相反，他堅強地“站”了起來，“走”了出來，並最終得到了民眾的一致認可。