孔子經曆了十五誌學、三十而立後，迎來了四十不惑之年，從寒窗苦讀、從政做官，到自辦私學，孔子終於明白了自己人生的真正目標，開始以豁達平靜的心態，來看待世事，找到了快樂的源泉。四十歲的孔子會有什麼樣的人生際遇呢？為什麼他說四十歲是不惑之年呢？
孔子三十七歲離開齊國回到魯國，一直待到五十歲。這中間有十四年的時間。孔子一生裏，有兩個重要的十四年，這段時間算第一個十四年。第二個十四年，是五十五歲到六十八歲，孔子在外周遊列國。
而在第一個十四年裏，孔子好像忘了這個世界，隻是和他的學生們廝守著，優哉悠哉。這段時間是他私學的蓬勃發展時期，一大批非常傑出的學生都圍繞在他的周圍。孔子和這些學生天天在討論：討論道，討論德，討論仁，討論義，討論修身、齊家、治國、平天下。可以說，這十四年他坐而論道。
就在坐而論道的時候，他的四十而不惑也就到了。如何不惑的呢？孔子曾經講過他自己的愛好。
述而不作，信而好古，竊比於我老彭。（《論語·述而》）
孔子說，我這個人傳述傳統文化，但是我不加自己的臆斷，我誠信地對待傳統文化，而且，我很喜歡古代的曆史文獻，喜歡研究古代的學問，我把我自己比作老彭，“老彭”指的是商代的一個史官。
孔子一直把自己當做古代文化的傳承者，所以他說他在“述”。但實際上，他還是一種文化的開創者，所以他決非“不作”。“不作”隻是聖人的謙虛。他如同這樣一個池子：上麵的水都流進他這個池子，而下麵的水又都從他這個池子流出。孔子之前的文化，賴他而傳。孔子之後的文明，賴他而開。但“好古”確確實實是他終生的喜好。所以他在另一個地方，又說到了。
我非生而知之者，好古，敏以求之者也。（《論語·述而》）
講這個話的時候，我們可以看得出來，大概是孔子因為學術淵博，而廣受尊敬。所以有人就問了：孔先生，你怎麼有這麼多的知識啊？孔子解釋，我不是生下來就知道，我的知識來自於我對於傳統文化和古代曆史文獻的愛好。我有了這樣的愛好，天天鑽研，天天學習，我的知識自然就有了。這句話告訴我們，孔子淵博的知識來自兩點，第一好學，第二勤學。這些話都是他四十歲不惑之年以後說的，看得出來他對自己的學問有自信了。
《論語》開篇的第一則，我認為就是孔子的不惑宣言。因為這一則裏表現出孔子的自信、自得、從容不迫。第一則是什麼呢？
學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎。（《論語·學而》）
三句反問，這是孔子對自己此時此刻生活的一種很滿意的表現。我太滿意我此時此刻的狀態了，什麼狀態呢？我學習傳統的曆史文獻，而且反複溫習，這樣的生活很愉快。“有朋自遠方來”，“朋”在這個地方主要指學生，因為司馬遷的《史記·孔子世家》也記到。
故孔子不仕，退而脩詩書禮樂，弟子彌眾，至自遠方，莫不受業焉。
孔子不做官了，在家裏教育六藝。那些遠道而來學習的眾多弟子，到孔子這裏向他求教，說明他的學問已經得到了社會的廣泛承認。此時此刻，孔子在做他自己最喜歡幹的一件事情，就是教書育人。後來孟子講過一段話，他說，人生有三個快樂的事情，其中之一就是得天下英才而教育之（《孟子·盡心章句上》）
讓天下的英才都圍繞在自己的身邊，然後教導他們，培育他們，讓他們茁壯成長，給未來培養力量，這是人生的大快。這種快樂哪怕你讓我稱王天下，我也不換。所以，孔子說“有朋自遠方來，不亦樂乎”，也就是這樣的一種心情。
當然我們還必須承認，此時孔子還有一種狀態，就是他有治國平天下的能力，可是他沒有實際從政。對於這一點而言，他的才華實際上是被埋沒的，因此他下麵還有一句叫“人不知而不慍”，沒有人了解我這一方麵的才能，可是我並不生氣，為什麼不生氣？我不惑了，人生總有受委屈的時候，總有被埋沒的時候，當你把人生根本性的命運了解清楚以後，你不就不惑了嗎？當你不惑的時候，你麵對命運中的種種委屈，你不也就不慍了嗎？所以我說《論語》中的第一則，就是孔子四十不惑的一個宣言，四十歲的他，就是這樣一種生活狀態。