時，笙寒曾發出質疑。
教授對學生的遲鈍搖頭歎息：“取得有意義的信息，是田野工作者的必備技能。想想看，你要怎麼做，看起來才自然？方法是人想出來的嘛！”
在教授的殷切注視下，過了半個多小時，笙寒依然毫無頭緒。魏教授於是領著她在洞內閑晃，隻見幾個小朋友拿著作業朝她們跑了過來。再過一陣子，笙寒了解到，此地村民對“研究員”這個頭銜的詮釋，就是很有學問、從最大公因子到床前明月光都懂、也都願意教的好人。
呃，好人幹麼老趁你爸媽吵架時，站在你家門口教你功課？
她正覺得偷聽好丟臉，魏教授已算完三題雞兔同籠，摸著下巴走過來，低聲對她說：“這對夫婦在吵該不該早點把農地裏的煙苗移往室內，先生覺得沒有必要添麻煩，太太怕雨水多了措手不及。”
“這種問題，不能直接問嗎？”笙寒不解。
“可以啊。我當初直接問他們，隻得到兩種答案，一是他們會徹底遵循領導訂的時間表，一是領導還沒有通知。”魏教授聳聳肩。
笙寒試了幾次，發現領導是種神奇的生物，近乎全知全能，她得到的答案比魏教授還多一種──這個你應該問領導！
於是笙寒修正自己，努力向“領導”魏教授學習，發揮創意，以各種形式偷聽。
今天，她來到一戶人家前，幫一位明眸皓齒的苗族小姑娘綁麻花辮，同時豎起耳朵。隔著兩道稀疏竹門，頭綁花布的大嬸邊炒菜邊大聲問老公，為了女兒上小學，是不是該試著再搬下山？
笙寒一怔，手上力道沒控製好，小姑娘馬上喊痛。她回過神，連聲道歉，將自己鑲了水晶花的發圈取下，綁在對方頭上，然後看著小姑娘神氣活現地找同伴炫耀新玩意兒。
他們跟平地的孩子一樣，有資格接受更好、更完整的教育，家長沒錯，是該考慮搬下山。
但，如果這一次，她的鏡頭無法捕捉那股幽深，下次再來，這個村落還會存在嗎？
她對死皮賴臉這門藝術的掌握，已經從要錢發展到偷聽了。能不能更進一步，纏住某人，隻為捕捉轉瞬即逝的畫麵？
當天傍晚，笙寒回到格凸山莊，打開MSN，加入一個新的電郵地址。緊接著，一個代號為“W3”的好友，伴著那張雪地上的古董照片亮起。
瞥了那隻所謂的龍頭鳳一眼，她毫不猶豫地丟出第一句：“您好，我是喻笙遠的妹妹，喻笙寒。”
過了一會兒，對方回兩個字：“你好。”
這反應不冷不熱，笙寒索性單刀直入。
寒：請問，該怎麼做，才能突破我現在的困境？
幾分鍾後，對方又回了兩個字：
W3：學習。
肯答就是肯定，她決定再接再厲。
寒：再請問，有具體的做法嗎？
又過了幾分鍾，對方傳來一個檔案，說是他以前上攝影課的講義，她可以參考，有問題就查字典，應該不難。
這應該是叫她別再來煩的禮貌性講法，笙寒於是道謝，下線，打開講義。
講義的檔案很大，才翻到目錄，她就驚駭地發現，那是份一千五百多頁的英文稿，裏麵充滿了各種專業術語……
算了，即使是中文，自己也不可能在這麼短的時間裏，念完這麼多數據，更遑論消化吸收與執行！
沮喪片刻，笙寒做好了被拒絕的心理準備，又重新登入MSN，發了訊息給那隻龍頭鳳。
寒：請問，有沒有可能，在幾天內就練起拍洞穴的方法？
過了十來分鍾，對方給出明確指示：
W3：翻到講義第十八章“空間透視法”，找個最順眼的構圖，記下來，然後出去專拍同類型的影像。
寒：（驚喜的表情符號）這樣就行？
W3：當然。但在過程中，請充滿希望，耐心等待。
最後這一句話怪怪的，不過笙寒沒有多想。她又一次道謝，捧著筆電坐上床，按照W3教的，抓了張最順眼的照片，死命盯著看，不知不覺中，進入夢鄉。
三十個小時後，某人登入MSN，馬上接到一條訊息：
寒（拍到快吐了）：你好，我選了今天拍的五十張照片，能請你幫忙看一下嗎？
作者有話要說：
☆、斷訊
翻開相簿的那一刻，以舫完全說不出話來。
不，不是因為對方拍得好而驚訝。正好相反，他從來沒想到，她能狠下心，拍得如此之差。
五十張照片，每張構圖都一模一樣，沒有一張不是支離破碎。
看來，她不但徹底執行自己隨口丟出的一句指令，同時也把這個構圖，徹底印進腦海裏。
相當強……她的天分，比他原本所以為的，還要再高出一截。不過，記住隻是第一步，再往前，才是業餘嗜好跟專業領域之間的鴻溝。
她能走多遠？
帶著這點好奇，文以舫回了喻笙寒兩個字：“很好。”
她顯然不信，馬上答：“拍得很差，我隻想知道方法對不對而已。”
以舫莞爾一笑，回：“不，真的很好，拍出遠近了。之前你的照片統統不做透視，所有東西都拉到同一平麵。我看看……嗯，今天起霧了？”
寒：大霧，我第一次看到霧一團一團滾進山洞裏，超詭異！
W3：攝影時，霧氣也能成為透視的工具。
寒：真的？為什麼啊？
W3：經驗告訴我們，近處之物比遠處清晰。所以，如果拍同一景點，帶點霧氣而朦朧的樣子，會比一清二楚時要來得更具深邃感，這是將認知心理□□用在攝影上的著名案例……
今夜，他沒打牌，反而花了半個多小時，教一個陌生女孩攝影。結束時她傳了個不停鞠躬的圖釋，然後說：“謝謝。請問，可以跟你約明天的時間嗎？”
以舫一怔，正想拒絕，她又傳來一張照片。這是一間髒亂破舊的房室，沒有屋頂，四麵由竹子或木片編出的籬笆牆，圍成長方形，一麵牆上掛了塊黑板，兩張缺腿的木頭桌子靠在角落，地上全是稻草、紙屑與灰燼。
寒：幾年前，洞裏居民還夠多的時候，本來有一間小學，現在變這樣了。
寒：聽說當年十來個小朋友分六個年級、六個班，教室彼此相鄰，老師無論上哪個班的課，其他班學生全都聽得見。教室旁有個籃球架，還豎根旗杆，天天就在山洞裏升旗唱國歌……
寒：我來得晚，沒有拍到那幅畫麵，但也沒太晚，起碼還搶下點痕跡。你想，如果明年來，這幾麵牆還會在嗎？
是了，他聽遠提過，妹妹去窮省分出田野。
他的MSN對話框內，本來都打出了一個“NO”，然而文以舫忽然覺得，自己也不是真的完全沒空，如果把打牌的時間挪來幫她，是不是可以算成某種……公益活動？
沉默了一會兒，他刪去“NO”，改成：“我不一定有空，兩人都上線的話就聊一下吧。”
“謝謝！”
“不客氣。”猶豫了會兒，他又增了兩字：“加油！”
這“一下”，再不曾停。
她的生活十分規律，像古人般跟著太陽作息，天亮就出門，拍照采訪，天一黑準時上線，拿出當天的作品，問他意見。
就這樣，雖然兩人間的互動僅限於攝影，從未言及任何私事，漸漸地，以舫還是產生了情緒。
情緒，而非感情──那種偶然中發掘寶石原礦，自己還不經意成為第一個雕琢者，看著頑石慢慢散發出光芒的心情。
她的悟性不高，別說舉一反三，當場能明白五成就謝天謝地。然而，藝術細胞似乎也不等於腦細胞，往往他分析完，她明明隻似懂非懂，二十四小時後拍出來的照片，卻總會出現一、兩張，比他的解說更加幽微深遠。
起初，以舫相當驚喜。教了兩個多星期後，他心底偶爾會閃過一絲遺憾─聊不久了，等她回到都市，就不再需要他了。
他也不太能理解這份遺憾從何而來，可能是因為攝影教學所帶來的休閑效果，遠勝過打牌？
七月中下旬的某天清晨六點半，文以舫臥房裏的鬧鍾突然鈴聲大作。他昏沉沉地爬起床，連上網卻發現，頭一次，約好的時間，她不在，也沒有發封電郵知會。
現在是她的晚間八點半，難道還在吃飯？或者，那個前兩天跑過來的學長，終於獻對了殷勤，趁著周末，約她出去玩？
他搖搖頭，離開計算機，淋浴梳洗後，端著一杯咖啡又坐回來。她的MSN頭像依然黯淡，倒是她哥哥的不但亮起，還丟來一個訊息，問有沒有空玩一盤？
以舫同意，但那盤玩得很糟。跟遠搭擋了這麼久，第一次看夥伴失誤連連，他忍著沒出聲，心想撐過這盤就走，然而打到尾聲，眼見必輸無疑，遠傳來一條訊息，說抱歉，一直連絡不到妹妹，無法專心打牌。
以舫想到她也對自己失約，於是回：
W3：她本來跟我約好討論照片的，結果人也沒出現。
遠：格凸河發大水，她住的山莊白天電話就打不通，網絡大概跟著沒了。
以舫一驚，忙查新聞網站。過了十來分鍾，他問：
W3：格凸河在哪裏？我沒有查到任何相關報導。
遠：貴州。我看網絡論壇裏有人說，過去一兩天，中國整個西南邊都泡在水裏，好幾個省都有死傷，不過新聞遭到封鎖，她去的地方又很偏遠，要打聽消息就更難了。
W3：那你打算怎麼辦？
遠：我還不敢告訴我爸媽，心想能趕快連絡上最好，她拿國科會補助過去，勉強算公差，現在隻期待政府官員會因為這個緣故，稍微照顧一點。
以舫心情驟然一沉。過去幾年，全球各地天災不斷，運氣不好撞上，再多照顧也枉然。時差外加一個太平洋……他能幫上什麼忙嗎？
他皺起眉思索。屏幕上，遠又提到，會整晚不睡撥妹妹的手機號碼，再找不到，明天大概得飛去大陸尋人了。以舫聽了馬上反應：
W3：我來撥，她手機號碼是多少？
遠：不用啦，反正就熬一晚。
W3：倘若這晚找不到她，你接下來不曉得還需要熬什麼，先好好睡一覺吧，正好我今天要在住處等一通重要電話，不差她一個。
兩人商議幾句，約好了笙遠休息，以舫接力尋人。
打了三、五次，確定笙寒的手機果然沒開機、或者沒訊號後，以舫幹脆設定了網絡電話的自動撥號功能。再想想，他又發了數通簡訊，拜托關係好、後台硬的中國朋友幫忙打聽，如果遇到，順手照顧一下這個女孩。
忙了一圈，又回了兩通電話，以舫才拎著筆電，走出臥房。
這間公寓位於十七樓，他腳底下，便是美國境內的最大湖泊：密歇根湖。
今日陽光璀燦，湖水像開屏的孔雀般，不停變幻出耀目的青紫靛藍。以舫站在窗前，目光雖落在一望無際的湖麵，卻完全無心欣賞。
一個小時過去、兩個小時過去，到了她的晚上十二點半，他的早上十點半，網絡電話還是找不到人，卻聽見一陣教堂鍾聲響起。
那是他的手機鈴。他接起，一個聲音隨即傳入耳中：“嗨，我是愛希莉。”
以舫應了一聲，目光投往計算機屏幕右下角，一瞥之下，嘴角忍不住揚起諷刺的微笑──約好的時間，愛希莉居然一分不差，還真難得！
雖然如此，他並未感到任何欣喜，隻習慣性放柔了聲音問：“我聽到你的留言了，有事找我？」
對方急急答是，然後開始講。愛希莉的敘述很混亂，事件跳來跳去，語氣時而憤慨，時而感傷。他一字不落地聽了進去，自認算專心，卻再也無法跟從前一樣，陪著她一起憤慨悲傷。
屏幕上，網絡電話又開始撥那個身在貴州女孩的號碼，依然無人接聽。他再看一眼屏幕右下角，愛希莉已經講了半小時，也依然在繞圈圈，不肯說出關鍵詞眼……
一股無能為力的煩躁忽地湧上心頭，以舫抿了抿嘴，禮貌性地再聽兩句後，選了個空檔，平靜地開口：
“你所謂的‘暫時退回朋友狀態’，就是分手，對吧？”
作者有話要說：
☆、嚇不倒我的！
文以舫講出“分手”二字之際，喻笙寒正跨進一艘沒有馬達的船內。
船頗大，十幾個人在裏麵，還是顯得空空落落。她走到山莊經理指定的位置，坐下前，忍不住抬起頭，舉目四顧。
馬路不見了，農田不見了，隔壁賣熱炒的兩個小吃店，也消失得無影無蹤，倒是住了三個多星期的格凸山莊，還露出個屋頂。笙寒舉起手電筒照了照，隻見水已淹沒二樓地板，可惜天太黑，看不清楚，不然整個山莊大廳都浸在水底的畫麵，應該很壯觀。
再度默念著“這一切都是幻覺，嚇不倒我的”，笙寒平靜地挨著魏教授坐了下來，心底卻很清楚，眼前的一切，都真實到了極點。
怎麼會這樣呢？明明，十二小時前，一切都很正常。
兩天前，李誌翔說他研究出現瓶頸，希望能找多點人討論，便跑來這裏。抵達沒多久，他便驚喜地告訴笙寒，發掘到一個不去會遺憾終生的曆史遺跡，於是他們趁周日頂著毛毛雨，開車到隔壁的縣城。
李誌翔還是老樣子，一上車就想吐，即使是讓他當駕駛也毫無幫助。於是，在充滿鬆針香氣的山嵐輕拂之下，笙寒負責開車，李誌翔負責做嘔，一路上兩人分工十分徹底。
雨愈下愈大，到了半路，手機忽然斷訊。笙寒本來有點訝異，然而李誌翔喘著氣解釋，此處地勢險峻，古詩有雲“雲空葉積馬蹄艱”，收不到訊號也情有可原。
有道理……呃，有關係嗎？
反正特地跑來這“雄圖鎖鑰關”的戰場之地（李誌翔繼續吟詩），又不是為了講電話，笙寒於是心安理得繼續開車。
最近幾天都陰雨綿綿，她對這天氣早已見怪不怪，開了三個多小時的車，終於抵達目的地。腳一落地，笙寒心裏就隻剩一個字……哇！