邊走邊做的差事，賺錢遊曆兩不誤。
靠著這些前輩（也大不了她幾歲）幫忙，再加上魏教授給的數據、自己下的工夫，到了六月中，期末考一過，笙寒就扛起登山背包，帶著整學期打工存下來的數萬元台幣，脖子上掛了半舊的相機，踏上征途……
或者說，逃亡路線。
根據學者考證，在曆史上，苗族有過五次大遷徙。除了萬年前的第一次，他們自動自發從發源地走出來，遷到了土壤肥沃的長江流域之外，剩下四次，每一次都在吃了敗仗後，不得不拎起兵器，背上鍋碗瓢盆，全族上從族長戰士下至老弱婦孺，共同灰頭土臉地出走。
這個暑假，笙寒打算用兩個月時間，將自己的腳印，印在這個民族走了五千年的道路上。
她的起點，古名涿鹿之野。根據《史記》與《山海經》記載，蚩尤與黃帝兩方人馬，共請出雨師、風伯、應龍、旱魃等諸神魔，外加熊狼獅虎等一整個馬戲團的動物，在此地好好打了一仗，最後蚩尤慘敗，身首異處。
贏的民族說，這是千古文明、豐功偉業的開端，敗的民族在曆史上失去發言權，遠走他鄉。
笙寒下了飛機，連換四趟車後，終於抵達涿鹿之野所在地的現代行政區：河北省涿鹿縣。
古戰場還未變成觀光勝地，無經濟價值也無甚居民，當然不會被規畫進公共運輸體係。笙寒下了公交車，走了兩個多小時，爬上礬山鎮旁的一個小山丘，這才能從高處俯視寬廣的蚩尤寨遺址。
半晌後，她突然像瘋子一樣，獨自站在曠野裏哈哈哈，笑到彎下了腰……
就連剛剛在車上，她都還自以為是地幻想著，荒煙蔓草之中，有女一人，與戰魂鬼雄並肩，踽踽而行。如今，人真到了現場，丹霞遠、白草茫，遠山連著風沙滾滾的黃土高原，景物比想象還要蕭瑟萬分，她卻隻覺豪情萬丈……
果然，在被迫流亡與自我放逐之間，其心境之距離，怎可以道裏計？
笑夠之後，她活動了一下筋骨，舉起相機，亂拍數十張，這才開始按部就班記錄地形全貌。
人家有人家離開的道理，她有她來的原因，初衷雖各異，行者皆無疆。
作者有話要說：
☆、隻要有心，什麼都不難
(2)
蚩尤寨是個擁有三座以夯牆搭建出碉堡的軍事基地，這三座基地，便是南北中三寨，彼此相隔約兩、三百公尺，各自擔任後勤補給、指揮中心與前方戰線三種功能。
拍完，她走下山丘，進入遺址，在殘留的土牆階梯間穿梭來去。蚩尤的防禦布局固然有趣，但讀過史料後，笙寒更私心期待能找到當年黃帝藉以攻破此寨的秘方─超長型古代軍用地道！
她失望了，但也沒真的失望。盤旋數日，笙寒雖未曾發掘出任何線索，卻頂著烈日，拍下無數斷垣殘壁，與一株株盤踞在山頭，不肯也不能隨先人遷移，被當地居民稱之為“蚩尤怪樹”的植物。
五天後離開，在搖搖晃晃的公交車上，笙寒檢視照片，赫然發覺，鏡頭底下，天圓地方，過去近半年都拍不出來的疏朗，竟在一夕間歸位。
其中好幾張夜景，月光下，星影搖搖欲墜，樹影張牙舞爪，風吹草偃之際，竟有數點幽光在暗處閃爍，彷佛有幾雙眼睛，正悄悄舉起，打量這個人間……
還是說，在充滿神話與傳說的土地上，相機偶爾瞥見了另一個世界？
行程緊湊，容不得她多想，笙寒繼續在黃河與長江流域之間繞圈圈。
三峽兩側的峭壁上，她又見到懸棺，然而此間號稱“鷹愁猿怕”，地形比貴州更險峻，倒底古人是怎麼把棺材放上去的？
當地人的解釋，充滿偽科學概念，不過笙寒這次學乖了，她並未花時間探索各種古代機械裝置，隻趁著天穹蒼藍之際，架設好望遠鏡頭，捕捉絕壁陰影之中，懸空而置的累累黑棺。
雖然有公交車、便車與腳踏車幫忙，大部分時間，她靠兩條腿，走了一個多月，在八月五日來到貴州。
乍見這名學生，魏教授嚇了一跳。笙寒全身發紅，皮膚滿是曬傷痕跡，整個人瘦了一圈，連下巴都尖了，一雙大眼睛倒跟從前一樣亮，精力也一樣充沛，隻在眉宇間，少女的天真歡欣已褪，成熟從容取而代之，一抹悒色則時隱時現。
小朋友都這樣，在某個時期，突然成長得特別快。魏教授沒多想，她讓笙寒跟著自己，在一間寨子裏住下，幫忙整理資料跟打雜，趁餘暇時，不時指點學生兩下。
工作近一個月，在八月底，離開的前一天，笙寒走進魏教授的辦公室辭行。兩人聊著聊著，學生突然注意到，在老師書桌後方的牆上，掛了一幅由十來張普通A4白紙影印拚貼而成的大地圖，上頭密密麻麻畫滿紅線，有好幾條，沿著西南邊境，爬出中國，進入中南半島，甚至於……
“有苗族在中南半島繞了一圈，然後移民去美國？”笙寒指著地圖，一臉驚訝。
“對啊，越戰裏苗族站在南越那邊，後來北越取得政權，大批苗民受到政治迫害，隻好逃出去，現在已經幾十萬人在北美生根……啊，我應該把他們聚集的都市標一下！”
魏教授拍拍頭，拿起桌上紅筆，轉身開始在美國地圖上頭畫圈圈。
笙寒目光在幾條紅線間移來移去，忽然指著其中一條，豪情萬丈地開口：“決定了，下次存夠錢，就沿著這條走！”
她指的是越南境內第一大河：紅河。這條河發源自雲南，源頭寬不盈尺，卻終日淌流不息，終成大水，所以被發現者戲稱為“雲南最有誌氣的水脈”。
轉頭看著臉上也寫滿“誌氣”兩字的學生，魏教授一頭霧水地問：“存什麼錢？”
“旅費啊。”
“你這次是自費過來？”魏馥如大驚。
見學生理直氣壯地點頭，顯然完全沒意識到問題所在，魏教授不禁以手撫額，喃喃：“我去年不是才誇你懂得要錢的藝術嗎，為什麼半年之後，你退步到自己掏腰包做學術？”
教授一邊說，笙寒一邊張大嘴，等話說完，她的嘴也張大到了可以塞進一粒鴨蛋……
她白癡啊！
人生在世，難免傷，但死皮賴臉這種技能，怎麼可以因此遺忘。
作者有話要說：
☆、留下來，在一起，好不好？
旅行的治愈效率神速，八月底回到台北時，笙寒整個人脫胎換骨，精神高昂到隨時可以赤手空拳去勇者鬥惡龍。
龍沒有出現，也青倒是很快來電，約她隔天出來喝下午茶。喝了半小時，笙寒才曉得，就在自己因為打工，每科成績幾乎都在及格邊緣打滾的同時，眼前這位自稱以上課看小說為職誌的女生，以高分拿下書卷獎。
“我想試試看，還能不能再跟他念同一間學校。”放下茶杯，也青雙頰泛紅，雙眼卻泛出奇異神采。
這個“他”當然是程敏世，那這個“同一間學校”是……
笙寒回憶了一下，然後大力拍拍也青肩膀─女性為愛情所做的努力，過去都推倒萬裏長城了，區區一個麻省理工算什麼，加油，你可以的！
這番祝辭，換來也青兩個大白眼，她一口飲盡杯中茶，問笙寒：“你呢？”
“紅河岸。”笙寒微笑，她想走更遠：“不過，在那之前，有事待辦。”
這個“事”，指的是考試。開學後，笙寒重新將心力轉回課堂，專心念了半年，來年三月下旬，以筆試、口試都最高分的成績，進入台大人類學係碩士班。
對於這個結果，笙寒自己還蠻高興，喻家父母表示願意出學雜費，親朋好友則比較實際，大部分都在“恭喜”兩字之後加問一句：“要不要修個教育學程？”“還是當公務員比較穩定，可以趁念研究所時順便準備高普考嗎？”或者：“你真的打算念完！”
……
聽完一圈，笙寒忽然有點可以理解那位馬尾大叔當年的心情了，話說……他倒底幾歲？
摸摸鼻子，笙寒重回咖啡館和出版社。物價飛漲，咖啡一杯比上學期貴了十元，但服務生時薪照舊；出版社那邊，總編熱烈歡迎她歸隊，然後再閃閃躲躲地說明，碩士學曆跟薪水不掛鉤……
“那出書呢？”稿費也是錢，笙寒抱著希望。
“現在景氣真的不太好……書印出來，你能先自己認購三百本嗎？”總編的反問也充滿希望。
日起日落，在上課、端咖啡跟整理檔案中，日曆翻到三月三十一號。
月亮升起後，照例十九支蠟燭、老哥電話，以及新口味的養生蛋糕。今年傳短信拜壽的人更多，居然還有位攝影師在“生日快樂”的下一行，直接問她要不要來自己工作室，時薪保證從優！
笙寒回得手都酸了。然而，愈趨近午夜，她卻莫名其妙地愈來愈緊張，時不時跳進信箱收個信，再跳出來，暗罵自己神經。
跳來跳去，跳到零點零分零秒，一封新郵件準時出現。
心隱隱作痛，呼吸微微急促，但畢竟一年過去，畢竟事前做了點心理準備，這封信，不再令她驚惶失措。
笙寒穩穩點開電郵，發現內容還是四行：她的名字、網址、密碼、他的名字，依序排列。
跟去年相比，隻有一處不同─它有標題，而且就一個英文字：Congratulations。
恭喜什麼呢？
她重複讀了好幾遍標題，才將光標移到網址那一行，點開，複製密碼，黏貼。
下一秒，相冊在眼前開啟，映入眼簾的第一張照片，構圖一切兩半，上半部藍天襯著高山，下半部有個大湖，湖麵平整光滑如鏡，天與山倒映其中。
很眼熟，笙寒愣愣看了幾秒，就想起當年以舫提過，每次他需要做出重大決定，得一個人靜靜思考時，最愛去某個國家公園裏的湖邊露營，是個類似“秘密基地”的所在。
為什麼給她看這個？
笙寒遲疑地點了下一張，然後再下一張……
等翻遍相冊裏所有照片，她莫名覺得肩頭一鬆，心情愉悅半晌之後，笙寒才舉起手，狠狠敲了一下自己的頭──
沒看到未婚妻的影像，不表示人家不存在，你在想什麼啊！
然而，自欺欺人的效果實在良好，無可否認地，她感到安慰。
將注意力重新轉回相冊，笙寒開始嚐試找出以舫選在她生日當天，送這批照片過來的理由。
百來張湖光山色，有些綠草如茵，有些枝條上卻沾著銀霜，還有幾張裏麵，楓葉竟比晚霞更加火紅，橫跨起碼三季，顯然不是同一次旅程所拍。內容除了風景還是風景，沒有人影，也沒有任何對她而言，具備特別意義的影像。
想不通。
笙寒也不浪費時間多想，她將屏幕滾動條拉到最底部，果斷點開一年前，他在同一天送來的那封電郵。
再一次複製密碼，黏貼，另一個相冊也立刻在眼前開啟。
同時，笙寒的眼眶，幾乎馬上發熱。
這一回，以舫的照片裏有人了─那個人，就是她自己。
地點在他公寓客廳，她穿著寬寬大大的襯衫，半挽著袖子，盤腿而坐，靠著落地玻璃窗，遠望結凍的密歇根湖。
那是笙寒抵達芝加哥的第二天早晨。
前一天，她到的時候神智已近昏迷，對周遭環境毫無知覺，因此，直到起床後，笙寒才發現，自己身處的空間，居然比她曾在雜誌上所看到過的所有樣品屋，還更具設計概念。
腳下的地板，全由長條舊船木拚成，蒼黃中帶著海水浸泡後的墨色痕跡，整片望去古意盎然。相形之下，線條簡潔的家具較具現代感，但並不時髦，沙發與桌椅不成套，每個造型都自成一格，樸拙中隱隱展現質感。
然而，這間麵積百來坪的公寓，最具特色之處，卻不在室內，而在於視野。從客廳連到開放式廚房的外牆，全是整片落地玻璃窗，無論人站在屋內任一處，均有兩百七十度的景觀可供賞玩。
彼時，暴風雪已過去，留下一個澄澈如鏡的大湖，一片碧藍如洗的晴天，與芝加哥市壯麗的天際線。
風景太美太美，笙寒裹著毛毯，在窗前目不轉睛看了許久，直到聽見聲響，她才小跑步到開放式的廚房吧台前，好奇地從以舫身後探出頭，跟主人一起，麵對那個又大又空的冰箱……
“你喝牛奶吧？”主人先摟住客人的肩，再伸出另一隻手，取出一個玻璃瓶，冷靜地低頭問她。
心思在客氣跟肚皮之間徘徊數秒，笙寒也伸出手，指著一包燕麥片問：“那個能吃嗎？”
“我不曉得它怎麼爬進冰箱的，不過可以確定的是，我沒買過那包東西。”主人的語調依然優雅冷靜。
笙寒閉上嘴，默默接過牛奶瓶。
喝完用微波爐加熱的牛奶，笙寒提議走路回停車場。她表示，拿了行李後，自己可以叫輛出租車進旅館，當然，如果以舫願意送她一程的話，她還可以請客，一起去吃頓熱騰騰的歐陸早餐！
就笙寒而言，這主意十全十美，以舫卻苦笑著答，出去看看再說吧。
當時，她不曉得要再看什麼，數分鍾後，站在馬路旁的人行道上，她看到無話可說……
大雪，淹沒了這個城市。
他們昨天走過來的那條小路，已完全不見蹤影，積雪深至腰際，樹上有隻鬆鼠試著往下爬了一陣，又衝回樹稍，搖頭晃腦地甩掉滿身雪漬。
在她斜前方的路旁，有座小雪山，高度跟以舫差不多，兩名身材跟NBA球員一樣魁梧的黑人，正一人一支鏟子，進行愚公移山工程。他們大概已經挖一陣子了，兩人都滿頭大汗，而雪山隻被清出一個小洞，有個貌似汽車後視鏡的東西，從洞中伸出來……
“你的車……”笙寒拉拉以舫的衣袖，指著前方問：“不會也跟這輛一樣吧？”
“別擔心。我二哥住北邊，今年我起碼幫他清過五次雪，有個可以一次還清的機會，他應該很樂意幫忙。”