緊……叫我寒就好。”她忙回答。
這句台詞由轉角咖啡的美豔老板娘丹親自傳授，然而無論笙寒怎麼練習，每次出口，似乎都達不到拉近關係的效果。這一次，也不例外，何曼沒理她，隻自顧自繼續讀便條紙。
“你來是因為……喔，我那門課？”他摘下眼鏡，笑眯眯地伸出手，說：“額滿了，抱歉。”
按照常理，學生也應該伸手跟他一握，有其他事情就繼續講，沒事快閃。這名女學生也的確伸出手來握了一下，然後馬上從背包裏掏出十來張照片，攤在桌上，抬起頭說：“這是一個大型溶洞。”
這是她進來之後，講出的第一個有意義的句子。雖然弄不清楚笙寒來此的目的，何曼還是推了推眼鏡，低頭看了一眼，然後接口：“同時，也是個大型墓地。”
太明顯了。就在他眼底，有張照片裏的棺木半開，一具白骨就這麼不遮不掩暴露於外。
他用手勢要學生停止說話，再檢視一圈，然後抬起頭，眼底多了一抹興味問：“你拍的？”
笙寒點頭：“我筆電裏還有幾百張。”
“洞葬。”何曼頷首：“特別之處在哪？”
“這個、這個、這個……”笙寒指尖迅速移動，點出照片中所有的骸骨說：“棺不入土，頭全朝東。”
“為什麼？”
笙寒怔了一秒，才領悟到教授願意讓她說下去。她趕忙開口，因為緊張，聲音還有點喘：“這個墓地屬於一個中國境內的少數民族：苗族。千年以前，他們因戰爭失敗，從黃河一路遷居至貴州。苗族人始終不忘故裏，洞葬對他們而言，意味著先人靈柩隻暫時存放於此，直到落葉歸根之際，才入土為安。”
再瞥一眼照片，何曼又問：“他們的故鄉，在東方？”
笙寒這才發現自己漏講一段，急得猛點頭。
“然後呢？”何曼有點好笑地又問。
笙寒取出自己的碩士論文，推向何曼：“這些照片，加上這本論文，是我來芝大之前的研究。你也可以把他們當成，為了修你這門‘重寫曆史、故事、儀典與遺跡（上）’所做的準備工作……”
她打住，緊張地望著何曼，對方饒有興味地催：“說下去。”
“沒了。”笙寒自覺像個傻瓜。
她絞著雙手，吐出最後一句台詞：“我想修你的課，管它額滿了沒有。”
此話一出，室內頓時寂靜無聲。
過了一下子，何曼大笑：“喻小姐、寒，放輕鬆……你怎麼會去到這個溶洞？”
“我的碩士論文，就是從苗族的喪禮出發，探討──”
“那邊有塊黑板。”何曼打斷她的話，手指向牆：“你站過去。我鼓勵所有的學生，給學術演講時使用黑板，關燈放投影片隻會讓台下的聽眾睡著。”
要我給學術演講？
笙寒渾身發麻地站了過去。何曼以指節敲敲桌麵，又指揮她：“你的田野在哪？畫出地圖，可以的話標明經緯度。”
以舫說，何曼一旦產生興趣，可能會當場考考她。他還說，畢竟對方是美國國家科學院院士級的人物，他能幫她先聲奪人，留個好印象，但五分鍾以後，實力至上……
笙寒瞥一眼手表，從進來到現在，正好五分半，她已撐過了魅力範圍，從現在起，全靠真刀真槍。
手軟軟的，不怎麼有力，但也還沒到發抖的程度。笙寒拿起筆，畫出貴州地圖，先寫下“東經
106 度 5
分，北緯 26
度”。頓了頓，又在圖下方標注：
海拔1612公尺，平均降雨160至220天，年平均日照時數為1200至1600小時，為全中國日照時數最少的地區。
她寫得不快不慢，但很專心，彷佛想用一筆一畫，抹去內心的惶恐。等最後一個句點剛畫完，何曼的聲音馬上接著響起。
“很好。我常說，地理環境影響文化至深，要出田野就先學等高線，現在，開講。”
笙寒轉身，眼角掃過黑板上的簡略地圖，突然間，在溶洞最後幾小時的畫麵晃過眼前。那一夜，傷心卻不寂寞，落淚時，滿天星鬥為之相伴，而臉上的最後一滴水漬風幹之際，太陽的無數金芒正劃破地平線。
我做得到，也會去做到。I
can; and I
will.
站直了，笙寒先問台下唯一的聽眾：“我有多少時間？”
“依係上的研討會慣例，前二十分鍾你主講，後十五分鍾我發問你答辯。現在，開始。”何曼的態度和藹可親，答案卻毫不含糊。
她果然開始，而且講足二十分鍾，之後又回答半個多小時問題，兩人再就幾個關鍵處爭辯一番，等何曼拿起那迭修課相關文件時，已經快五點了。
他取過筆，把玩兩下，不簽名，卻抬起頭問笙寒：“我這門課，每周都要交報告的，你曉得吧？”
學生點頭。何曼又說：“我剛剛看了你的論文，裏麵幾乎全靠照片傳遞訊息。就算影像人類學是目前人類學裏蓬勃發展的一支，也太偏了。”
講到這裏，他曲指敲了敲桌麵，笙寒忙接話：“好的，我會注意，多用文字表達──”
“那倒不必。”何曼截斷她，他彎了彎嘴角，又說：“這樣吧，我讓你修這門課，你呢，就放下相機，所有報告都做深度訪談，徹底運動一下耳朵跟嘴巴，怎麼樣？”
他的神情，配上溫和的語調與滿頭白發，完全稱得上“慈祥”二字。然而，笙寒卻在聽到的那瞬間，整個人都僵住了。
深度訪談是一種最需要說話技巧的研究方式，她大學時代嚐試過幾次，不是被受訪者的心情牽著走，最後隻記錄到一堆情緒性言論，便是無法打開他人心防，三十分鍾講下來，大部分時間都在大眼瞪小眼。到後來，訪談變成笙寒最敬而遠之的一種研究方式，當不能用影像表達的時候，她寧可埋頭寫報告，也不願拿起錄音筆。
難道說，何曼在短短時間就挖出這個弱點，還出題考她？
不管故意抑或無心，她都沒有拒絕的權利。所以，在不能說不的時刻，該說什麼？
“好，我會努力。”笙寒深吸一口氣，給出標準答案。
學生的答複讓何曼眼角皺紋加深，嘴邊笑意變濃。他龍飛鳳舞地在選課單上簽了自己的大名，遞給她。
笙寒接過來，隻覺大腦一片空白。早該入侵的緊張感，在慢了很多拍之後，終於湧進體內。
“我得離開了。”何曼站起身，看一眼坐著不動的學生，又問：“還有什麼不滿意的嗎？”
“啊，沒……教授，謝謝！”笙寒馬上跳起來。
她頭重腳輕走到門口，發覺何曼居然開了門等她，還說了句女士優先。似乎，在激烈的討論結束後，跳回原地的不隻是學生的心髒，連老教授的英國紳士風度，也跟著歸來。
步出門，兩人漫步在斜陽夾雜了樹影的長廊上，邊走邊聊。
“寒，這係列共分上下兩門課，下學季的任課教師是雷波尼。基本上，隻要你在我這裏的修課成績還不錯，也不用再像剛剛那樣，鋪了滿桌子照片，雷波尼就會收你。”
想起進門時自己的唐突，笙寒不好意思地摸了摸耳朵，何曼則頓了頓，又問她：“在春季，係上還會開一門相關的進階課程，也是由我教，你知道吧？”
笙寒點點頭。她可不僅僅知道而已，還非常有興趣，隻不過……
沒等她開口，何曼又說：“我認為你剛剛那段研究的切入角度，非常有趣，等你修完秋冬兩學季，要是對我的理論有興趣，入春後，歡迎來挑戰這門課。”
“但、那僅限博士生啊！”笙寒大惑不解。
她就是問了係上秘書，被告知這個規定貨真價實，從來沒有開過特例，才萬分不甘願地打消了主意。
何曼帶點興味看了她一眼，然後貌似感慨地搖搖頭：“你們年輕人啊，規矩這種東西，不就是為了被打破，才有存在的意義嗎？”
說完，兩人正好步出係館，何曼道了聲晚安，便緩步消失在朦朧的暮色之中。
笙寒佇立在係館門前，對著老教授瀟灑的背影無言良久，才舉步往前走。她沿著每日必經的數字街，五十八、五十七、五十六……一路夢遊般輕飄飄地行至轉角咖啡。
推開玻璃門，正要從背包裏抽出圍裙時，她猛然停下腳步。
有位客人背著門，坐在靠窗的位子上，桌上除了咖啡跟檸檬水，還有台平板電腦，隻見他左手不時輕點屏幕，態度專注，像是正閱讀一份重要文件。
笙寒摸摸胸口──心跳、怎麼會這麼正常？
他沒回頭，她則快步走進廚房。
再從廚房裏出來的時候，笙寒一手各持一壺咖啡，沿著走道，每桌依序詢問。斟滿一杯咖啡、兩杯咖啡、三杯咖啡……輪到他時，她手上的兩壺咖啡都剩不到一半，問題倒跟別桌的一模一樣：
“先生，請問您要加普通咖啡還是低卡咖啡？”
“寒？” “以舫。”
作者有話要說：
☆、你欠我一杯
“順利圓滿？”等她加滿了咖啡，以舫才開口詢問。
“很棒，謝謝。”笙寒捧著咖啡壺，用力點了幾下頭。本來以為他的練習隻是說著玩玩，沒想到，真能有效打開局麵，讓何曼聽下去。
她神態坦蕩，卻並不親昵，比起昨天，兩人之間的距離似乎又遠了些。
這是必經之路，以舫雖微微感到失落，倒也不意外。他沒顯露一絲情緒，隻端起熱咖啡淺啜一口，淡淡說：“到了年底，如果這門課成績不錯，也可以請這位何曼教授幫你寫推薦信。”
“學校說隻要看這學期的成績，倒沒說需要新的推薦信……”
但如果能有，當然大加分。想通這點，她臉色馬上現出驚喜，而他見狀，立刻打鐵趁熱，追加一句：“昨天你走之後，我才想到這點，可惜聯絡不到你。”
“啊，不好意思！”
他昨天問過她的聯絡方式，她也的確想過要給，後來不知怎麼回事就忘了。笙寒傻笑一下，趕緊取了張“轉角咖啡”的名片，迅速寫下自己的手機、地址與電郵，兩隻手各捏一小角，略顯恭敬地呈交給以舫。
見她這模樣，文以舫隻好什麼都不說，垂下眼，以一種接近漠然的態度接過。事實是，他一直知道這些訊息，隻不過她不主動給，他就不方便使用。好在，問題總算解決了，雖然解決方式不怎麼合意。
就在此時，掛在門邊手捏陶的風鈴忽地響起低沉的當當聲，緊接著，一個男人推門走進來，用散漫的語調朝他們的方向開口，問：“寒，站那幹嘛？還不快進來歡迎家庭新成員。”
“嗨，喬依……貨到了？”
笙寒轉頭打招呼，而順著她的動作，以舫瞧見一名四十來歲，綁個小馬尾，膚色黝黑的拉丁裔男人衝著他們這桌一笑，然後轉身跨進吧台。
喬依……轉角咖啡的老板？
以舫多看了喬依的背影兩眼，才收回視線。
自從知道笙寒在這裏打工，他便對此地做了些調查，結果卻大出乎以舫意料之外。數據顯示，除了這間店麵，喬依還是芝加哥市區內一個大型連鎖餐飲業的咖啡豆供貨商，生意上口碑極佳，三教九流各路朋友都交，人脈盤根錯節，跟芝加哥市幾派地方勢力也處得頗好。
然而，誰能想得到，這名貌似平和、甚至於有些懶散的中年男子，在十五歲還不到的時候，曾獨自一人穿過位於亞利桑那州西南邊，布滿仙人掌、毒蠍跟響尾蛇的大沙漠，於高達攝氏五十度的夏日裏偷渡到美國，從最底層的洗碗工幹起，一路往上爬，靠著大赦，取得合法身分，就此生根。
老板好本事，而她……還真挑了個有趣的地方打工。以舫又啜了一口咖啡，笙寒則在幫隔壁桌的客人加滿咖啡後，回過身輕聲告訴他，她得去工作了，他愛點什就點什麼，無論多少都掛她帳，派味道不錯，盡量吃！
麵對這份慷慨大方，文以舫隻客氣地回了句你忙，便重新翻起電腦。等笙寒離開，他把玩了一會兒她剛剛給出的名片，便掏出皮夾，數鈔票，心裏多少有點好笑……
她不至於真的認為，自己摸到這裏坐半天，隻為貪圖一份免費甜點吧？
應該不是，如果人的本性不會變，而他對她的了解也沒有太大失誤，那現在的她大概什麼都沒想，真的就是忙……外加下意識逃避。
雖然漏算了一項變因，基本上，以舫所料不差。笙寒在店內繞了兩圈，確定所有人的杯子都滿，也沒有髒盤碗要收拾之後，便三步並做兩步，衝進吧台內。
她沒走幾步，便見一台嶄新的大型磨豆機，安靜地立在水槽旁，而喬依正指著研磨刻度盤，得意地對著丹發表高見。
“意大利牌子，賣點就在磨盤設計，不分段，可以手動微調。刀葉平行式，這才是磨豆子而不是砍豆子，這樣磨出來的粉末顆粒均勻，煮出來的單品咖啡味道最幹淨。要是分批磨了再混煮，口感的層次、厚度就容易出來。”
這應該就是所謂的“家庭新成員”了，看起來很……先進。
笙寒上前摸了摸，丹則噘著一雙紅唇問：“上一台剛買回來的時候，你是不是講過類似的評語？”
那台兩個月後就被丟上網絡拍賣，她因此對老公失去了點信心。
被質疑的男人立刻麵色不悅，現場教育起老婆與夥計：“不一樣，上次那台根本是圓錐型，刀葉不錯，磨出來的粉顆粒也夠細，但設計不良，轉速太快，發出來的熱度讓咖啡味道變差……”
機械的東西，兩個女人都有聽沒有懂。丹的腰轉來轉去，將一副魔鬼身材扭成了顆葫蘆，全身充斥不耐煩，笙寒則像小學生聽朝會般規規矩矩站好，等老板講到口水幹了，才舉手發問：“要不要現在煮一壺？”