下來，於是茫然解釋自己的行為：“那邊二十四小時開冷氣，暑假太熱的時候我都躲進去念書。”
她嬌憨的模樣十分誘人，以舫忍不住再湊近了些，低聲又開口：“當晚，我回到住處，失眠一整夜。第二天一大早，跑去舊書店買了本絕版書──”
“啊？”
“我在書上寫了你的名字，然後去芝大的失物中心，說撿到珍品，出示了我的身份證件，表明想親自還書，順便認識書主。”
講到這裏，笙寒已瞪大了眼睛，以舫笑著親了她一下，又說：“秘書毫無戒心，馬上幫我查出你的係別年級。之後……總之，你的生活非常規律，所以我很快就弄清楚你在校園裏的行走路線。”
“好幾次，我就站在離你不到一公尺處，猶豫是否該走上前。”想起這段，他莞爾：“寒，你知道嗎？你走起路來，真是昂首闊步，目不斜視。”
“今年的八月、二十六？”笙寒重複一遍日期。
以舫將頭埋進她的肩窩：“寒，我跟蹤你兩個禮拜，也掙紮了兩個禮拜，看能不能說服自己放棄。”
“巧遇？天底下哪有那麼多巧合。社科館再相遇那天，我等了將近半小時，看到你依然大步向前走，太陽穿過樹葉變成細碎光點，在你身上一閃一閃。”
“我對自己說，無論如何，再試一次。”
然後，他踏前一步，手越過她的肩膀，幫她推開社科院那扇嘎吱作響的大門。
以舫不認為自己做錯，卻也曉得，這行為並非純然光明磊落。因此，他選了個最恰當的時機吐實，除了期待能獲得諒解，同時也希望，所有欺瞞，即使本意為善，也在今年畫上句點。
他一直想要份坦率而忠誠的關係，她信任他，而他亦然。
等了一會兒，沒等到任何答複，以舫正準備抬起頭，卻聽見那個熟悉的聲音，以熟悉的認真語氣問：“那、我的書呢？”
“什麼？”終於，有一次，輪到他反應不過來。
“那本有我名字在上頭的絕版書啊。”麵對他，笙寒攤手，掌心朝上：“我不記得你還給我了。”
遠方天空又爆出一長串煙火，在她的眼底燒起一簇亮光。瞧著笙寒嘟起嘴，一副理直氣壯模樣，以舫不禁慶幸自己早有準備。
他伸長手，從沙發旁的書報架上取出一本精裝書，遞了過去。她一把搶過，抱緊了，翻個身說：“我看一下，不準吵。”
“好，不吵。”
他在她身後，沒發出半點聲響，隻身體緊緊貼住。夜空如今滿滿全是煙花，絢爛至極，就在所有火光同時往下落之際，港口那端率先傳出一陣瘋狂的喇叭聲響，緊接著，在他們左右，一聲又一聲的氣笛長鳴，笙寒這才了解到，原來，有好多艘船，就在附近……
“我們也該去按個喇叭嗎？”要人別吵的那個，反而率先開口。
“不管它。”
“以舫……”
“嗯？”
“然後在你幫我簽的名字底下，寫的日期是十年前。”
“對。”
“十年前我還不到十七歲耶。為什麼你認為，高中女生會去花大錢，買一本社會寫實派的推理小說首刷本來收藏啊？”
“你素來特別，不是嗎？”
“……”
“可以吵你了，對吧？”
作者有話要說：
☆、雙重努力
一月四號，披著巴哈馬的陽光，笙寒回到係館門口擺了冰雕怪獸的芝大。
開學後，壓力回升，但有了上學季的經驗與成績當倚仗，她不但輕鬆修到雷波尼的課，也不時回頭找何曼討論，整個人朝氣更勝往常。
然而，步入二月，有些人慢慢看出來，她身上起了質變。
樂觀積極倒還在，隻少了些輕快，走神的次數開始增加，就連平日的笑容也帶了些恍惚，像是荷葉上清新的朝露，隨著旭日東升而慢慢蒸發，轉成朦朧的晨霧。
第一個發掘出不對勁的人是也青。二月上旬的某一天，她拎著三頁打印在紙上的電郵，叩叩叩敲開笙寒房門，舉起紙問：“這人有病啊？”
笙寒接過，讀了幾行，便肯定地給予否定：“沒。”
“她寫的都是真的？”
“我不確定。”笙寒又讀了半頁，抬起頭：“不過她真的是以舫前女友。”
對比紙上的內容與文以舫給她的印象，也青忍不住問：“你有沒有覺得，男人的智商高低，跟他們找女人的品味好壞，根本毫無關連……等下，這個愛希莉胸大嗎？”
見笙寒沉穩點頭，她怒了半晌，最後恨恨地說：“那就合理……他可以跟程敏世去結拜兄弟。”
笙寒有些心不在焉，聞言也隻給出個莫可奈何的表情。也青又指著紙上的日期告訴她，愛希莉在上上禮拜寄出這封電郵到芝大的中國同學會信箱，要求內部人士幫忙轉寄，中國學生圈查無此人後，發來台灣同學會，也已流傳了一圈，要是再無人認領，大概下禮拜會轉去香港同學會，可能還會發給紐澳同學會，那邊華人也不少……
“你打算怎麼辦？”最後，也青如此問。
看著手上把自己姓名全部拚錯的電郵，笙寒果斷答：“裝死。”
“要不要通知另一位當事人，有人不但公開他高中的戀愛事跡，還號稱是他的真愛，閑雜人等速速退散？”也青再問，語調諷刺十足。
如果她自己都打算裝做沒看見了，還跟以舫講幹嘛？
因此，笙寒再度果斷答：“不必。”
“怕傷他自尊？”也青問。
“那倒不是。就最近煩的事情太多，不想浪費時間處理這個。”
“這樣？那也好……”也青抽回笙寒手上的紙，唰唰唰撕成碎片：“我帶回去，免得你連看垃圾桶都煩，之後小心點。”
“為什麼？”笙寒不懂。
也青用恨鐵不成鋼的眼神瞪她一眼，反問：“你以為‘真愛’甘心就此罷休？”
“喔。”笙寒這下懂了。她想想後聳肩：“隨便啦。”
這句的確是真心話，卻被也青解讀成消極抵抗。她拍拍笙寒，又東扯西拉了一會兒，才帶著不安的表情上樓。
之後，事情果然如同也青所料，愛希莉奮起了。她終於找著了笙寒的學校郵箱，一封一封寄個沒完，同時，聽說也嚐試了喝醉、吃安眠藥、闖以舫辦公室找人被警衛攔下等等舉動。
這些事，多少構成心煩，但卻又沒大到形成烏雲遮蔽陽光，所以笙寒始終沒將愛希莉的所作所為告訴以舫，而在同一時段，以舫也什麼都沒告訴她。
二月中，以森在市區北邊買的臨湖別墅，裝潢終告完工。於是在期中考結束的周末夜晚，笙寒又穿上一件素麵無花的純黑長禮服，腳上套了雙一寸半高的包頭鞋，參加以森的新居落成狂歡派對。
離家之前，喻媽媽硬塞了這兩樣進行李箱。笙寒當時頗不樂意，現在隻佩服媽媽具先見之明，她到芝加哥後，遇上任何正式社交場合，都同一套行頭以不變應萬變，既方便又簡便。
因為主辦人的緣故，派對有大量設計師、模特兒跟時尚記者到場，玩得非常瘋狂。笙寒心裏原本就掛著事，這種場合對她而言，又從來就缺乏放鬆效果，因此她繼續掛著心事參與，等回到住處時，嘴角已累到怎麼努力都彎不起來了。
揮別以舫，跨進電梯，她先按下自己住的三樓，老電梯嘎吱嘎吱啟動。望著麵板，笙寒想了想，又按下數字六……
一分鍾後，叩叩叩，輪到笙寒敲穎熏房門。
運氣很好，不但穎熏在，也青也在。她們兩人一個從十二月起便戮力找正職工作，另一個則剛開始尋覓暑假實習機會，新鮮人進職場，甘苦談無窮，正聊得渾然忘我。笙寒對此一話題也頗有興趣，她提著長裙跳上高腳椅，聆聽有誌於出版業的也青說：投完履曆，發現職缺幾乎全在美東與美西，看情形勢必得離開芝加哥兩個月，租的房子怎麼辦？就這麼空著付月租不住人，錢心疼，要當二房東，卻又找不到租客。
“要不要租給短期來玩的遊客？”
雖然五年前的經驗不佳，笙寒還是覺得這計劃可行。孰料，她剛說完，穎熏便用涼涼的語氣補充：“不錯喔，還可以請李誌翔先生保管鑰匙！”
另兩人同時噎了一下，喻笙寒額角冒出三條黑線，韓也青則翻了個白眼，不客氣地問：“你還忘不了他啊，要不要敏世幫忙查電話？”
穎熏早已習慣自己的幽默感不被欣賞，她神態自若地改變話題，轉問笙派對如何，俊男美女貼近看，是否依然養眼？
這問題屬性平和八卦，應不至於引起任何爭議，然而，笙寒沉默半晌後，卻冒出來一句：“我被禮儀界權威人士糾正，說不該一直穿同一件禮服出席派對。”
穎熏微怔，也青打量笙寒身上那件眼熟的黑裙一眼，問：“‘真愛’的意見？”
雖然心情相當差，笙寒還是笑出聲後才點點頭，補充說明：“這是她第一次在公開場所表達敵意，我猜，她可能以為我想搶她工作。”
在愛希莉批評她的穿著之前，她正跟長期幫文氏拍照的攝影師聊天。這位攝影師在時尚圈頗有名氣，成立的工作室規模不小，前幾天剛貼出征人廣告。愛希莉經過時，他正執起笙寒的手，親吻一下，用法文口音跟法國男人的浪漫口吻說，比珠寶還耀目的美女，理當成為閃光燈集中的焦點，為浮生留下倩影翩翩……
然後愛希莉路過、聽到、炸掉。
“好吧，男人誠可棄，薪水不可拋，被男人棄了又被薪水拋，我決定給‘真愛’同情分……”也青風涼話講到一半，忽覺不對：“所以誤會在哪裏，你沒打算搶她工作？”
“當然不！”笙寒哭笑不得：“我問的是攝影師工作室新貼出來的征助手廣告。”
廣告裏要求應征者最少擁有兩年全職的工作經驗，她知道自己不符，但存了一絲僥幸。孰料，人家老江湖了，根本沒給她開口的機會，便將話題繞開。
也青覺得這也對，她認識笙寒十年，對方也美了十年，真有心要當模特兒早當了，現在下海實在嫌太晚。她於是點點頭，又馬上搖頭，問：“博士班呢，不打算念了嗎？”
“想啊。”笙寒不自覺長長歎出一口氣：“可是過去幾個禮拜，已經有同學陸續收到入學許可了。”
這個，才是她日趨不安的真正理由。
人類學博士班名額極少，一個蘿卜一個坑，眼看坑陸續被填平，不由得笙寒不發慌。起初，她還安慰自己，反正來芝加哥前已做好心理準備，念不上去就工作，隻是工作地點從台灣搬到芝加哥而已，沒什麼。但，當幾十份履曆表全部石沉大海後，笙寒赫然發覺，有一個很大的差異、或者說障礙，自己從未考慮過──
人在故裏能輕鬆找到的工作，於異鄉，悉數付之闕如。
一年前此時，如果她願意，時間可排到滿檔。溫泉民宿的老板要做型錄，不停跟她聯絡；朋友的朋友的朋友準備結婚，也透過關係找上門，出市價拜托她將婚紗照客製成ＭＶ；更別提各式各樣由民間基金會或政府出資的田野調查計劃，但如今，這些選項全都沒了。
在芝加哥，如果想獨立接案，她缺乏名氣與人脈招攬客戶；而若要進入好一點的工作室，又沒有足夠的學曆或經曆。最致命的是，雖然她的攝影風格與技巧受到不少讚美，但絕大部分公司，要的是能拍好“商品”的攝影師，而她的作品集之中，並沒有太多例子，能說服人力資源部的主管，給她這份工作。
過去半個多月，她到處碰壁，雖然還不至於驚惶失措，卻實在不好受。
她娓娓道來，也青聽到一半，便扭頭看著牆上的月曆說，時間還早啦，搞不好你在候補名單上啊，人類學這種沒前途的博士班很多人都申請到了又放棄，先別想太多，等結果確定再煩惱下一步，也還來得及。
“希望如此。”笙寒也看著牆作答，眼神卻有些渙散，臉上的笑容稍嫌勉強。
當當當，鋼琴聲響起，也青取出手機，講了幾句，馬上跟所有人抱歉──十分鍾前就是她跟敏世約好的熱線時間，居然忘了，她對不起朋友，對不起男朋友，更對不起電話公司晚間的減價時段……
“快去快去，我很習慣女人見色忘友。”穎熏揮揮手，將也青驅逐出房門。
“青青又恢複戀愛狀態了。”望著那個飛奔而去的背影，笙寒語帶感歎。
這句話，讓穎熏不由得多看了笙寒一眼。就她印象，前一陣子，這位也差不多，身上像裝了對翅膀，腳步輕飄飄，足尖永遠離地一公分以上，怎麼這會兒又腳踏實地，純粹因為工作找不順？
她將椅子拉近，問：“他沒打算幫忙？”
誰？笙寒怔了怔，才意會到穎熏指的是以舫，她搖頭：“我找工作，跟他沒關係。”
“怎麼會無關？”穎熏倒抽一口冷氣：“你明明就是因為想跟他在一起，才留下來的啊。”
愛希莉那封電郵流傳甚廣，穎熏也曾拜讀過。她起初還不曉得跟笙寒有關，後來知道了，將現實狀況與信中內容一連貫，立刻分析，即使是在跟文以舫分手之後，起碼還有個一兩年，愛希莉仗著文氏珠寶提供的機會，吃香喝辣。至於在一起的那些日子，想來好康更是享用不盡，顯然這位先生頗大方，難怪女人巴著不放……
話說回來，為什麼這一次，他完全沒打算照顧女伴？
非關真愛？還是因為笙寒不會哭不會鬧，於是這位先生樂得輕鬆，交往純享受、零負擔？
穎熏無法判斷以上因素何者為真、何者為偽，不過無論哪一樣，都夠讓她打從心底鄙視文以舫。
撇了下嘴，穎熏決定當文以舫不存在。她直接問笙寒：“你工作一定要找跟攝影相關的嗎？”
“不然我還有什麼專長？”笙寒反問。
“人類學啊，小姐！”穎熏作吐血狀：“官方文憑為證，中華民國在台灣教育部核準，外加芝加哥大學今年六月也會發一張。”