四歲……
天空中烏雲遮頂，眼看就要下起雨來。一所破爛的民房內，一個小小的柔弱的身影此時正咬著下顎，絕強的站立在一個眼看著就要斷氣的婦人身旁。
“我說大嫂子，你就安心的去吧。你這女兒我幫你接下了，雖說給不了這娃兒什麼榮華富貴，但是安平的保證她活下去我還是做得到的。你就放心吧。”
聽了那婦人的話，床上的人終於舒出一口氣。而後張了張開癟的嘴唇，卻到底沒有發出一絲聲音，隻是愛憐的拍了拍身邊孩子的頭，便咽下了最後一口氣。
“娘……”一聲淒慘的哀號聲後，那原本站得硬直的身影在床上的人軟下去後，也瞬間垮了下來。撲到那僵硬的屍體上，女孩的淚水止不住的淌滿整張小臉。
“青兒，別哭了。你娘走了就讓她入土為安吧。今後你就跟著林大娘，林大娘會好好照顧你的。”在哭倒的女孩身後，誰也沒有看到林大娘那貌似慈愛的語句後，卻是一張令人膽寒的陰沉笑臉。
……
“芙姐姐，總管招你們辰時之前都去前殿呢，你快著點準備準備就過去吧。”
一記脆生生的女音打斷了院中依人的獨自回想，抬頭看到前來傳話的小丫頭，晚芙禮貌性的點點頭，接著便問道：“爾文，你可知道總管這次招我們這多個人是有什麼重要的事情嗎？”
小丫頭回頭四顧了一下，壓低聲音對著晚芙低聲道：“芙姐姐，這個我隻跟你說。我剛剛在外麵的時候看到好些個子人，穿的都是錦緞綾羅的，富貴的很。而且我剛剛出門傳話的時候還聽說，外麵院子訓練著的那些人這次也一起被召到前殿上去了。所以我懷疑是不是宮裏來了什麼人了。”
宮裏來人了。晚芙心思一動，麵上卻不動聲色的對著爾文丫頭道：“宮裏選侍婢都是7，8月份按照祖例來挑，哪有這麼早就跑來的道理。”
爾文看著晚芙赫然不信的樣子，氣惱的一跺腳，小孩子氣的道：“我說的都是真的，我可不像杏兒那些大嘴巴，說出來的話認不得準的。總之我能說的都說了，芙姐姐，我還要去下個院子，你快著點吧。”
“嘻嘻，才逗了你兩句，怎麼就惱了。”晚芙看見爾文順勢負氣要走，連忙拉過她的手，暗中將一小錠銀子塞到其手中道：“姐姐不過隨口說說，這些天眼看轉暖，你拿著這些添置些自己合意的輕薄衣服。快去下家吧，小心誤了總管的事。”
剛剛還怒容滿麵的爾文那一錠銀子一入手，便立刻笑了起來。而後又和晚芙說了幾句道歉道謝的話，這才急匆匆的向著下個院子趕去。
爾文走了，晚芙卻放下手裏的針織陷入沉思之中。宮裏常規的選例是在5，6月份，有專門負責選人的老媽媽來這紅樓選人。選中的人有他們帶回宮先請各位嬪妃過目，然後再交由內仕府的人員統一分配到各宮各院。晚芙知道，經過樓主接近10年的苦心經營，現在的內仕府基本都是紅樓的人。也就是通過這條渠道，紅樓才能把他們這些另有重任的樂人組侍婢分到其輔佐的主子門下。可是今年才3月上旬，之前也沒聽見樓裏傳出一丁點的風聲，這宮裏怎麼就突然來人了呢。而且這人一來就召集了內外院所有侍婢都去大殿，莫非今年宮裏出了什麼了不得的大事了嗎？
晚芙縱有萬千念頭在腦海中閃過，此時卻也理不出個思緒。於是也隻能暫且放下心裏這些解不開的謎團，按照自己隱約做出的那麼丁點的推斷，細細的開始打點準備。
約莫收拾了接近半個時辰，在辰時之前，晚芙衣容整潔樸素的出現在紅樓的大殿上。抬眼在一片烏壓壓的之前到來的所有人中望了一圈，晚芙心裏微微有了定論。
縱觀大殿之前近百名少女，其中容貌姣好，氣質出眾的並不在少數。但是除了這些，晚芙還從人群中看出了一些別的韻味。但凡儀容出眾，但是衣著樸素的，多是她所熟悉的內院女子。而那些衣服鮮亮，色彩豔麗的則全是外院中接受一般訓練的女孩。
一邊是秀外慧中，一邊是金玉其外，誰高誰低，一眼便已然分出了高下。
“姐姐，你來了。”晚芙這邊正四下打量，不想冒兒打從她一進殿門就看見了她，此時正是直向著她尋了過來。
“冒兒。”晚芙看著冒兒，笑著點了點頭。
“姐姐，剛剛彩雲小姐叫人給我遞了話，說是……”
這邊冒兒拉著晚芙，一句話還沒說完，隻聽得耳邊鼓聲一陣，竟是十幾個衣著華麗梳著宮髻從大殿兩側魚貫而入，而後便是紅樓總管餘姨陪著一個四十上下的婦人緩緩走到大殿的前端。