蘇州城首富陳老爺的六十大壽壽宴，熱熱鬧鬧地在陳府開設起來。江南名角駱嘉怡也早早地自南京出發，壽宴前一天便在蘇州城落腳，準備獻上《麻姑拜壽》。這駱嘉怡本是林楚紅的同門師兄，因嫖娼及頻繁出入煙館而被林師傅逐出師門，在蘇州城實在呆不下去，才去南京自立門戶。但短短幾年，便唱紅江南，成了江南第一名角。而林家戲班卻沒了台柱。林師傅無奈之下，才讓一直學京戲的女兒當了台柱。半年前林楚紅出師，以小周後一角一舉成名，風頭漸漸壓過駱嘉怡，曾經一度遭到駱嘉怡的嫉恨。此次駱嘉怡親自前來，也是為了打壓林家戲班的風頭。但林楚紅偏偏答應了梁祿去出席壽宴，不能登台。她雖然也知道駱嘉怡的目的，但憑著林家戲班的聲譽，林楚紅並不擔心這次壽宴被駱嘉怡搶了風頭。
今兒個一早，陳府管家便打開大門，張羅家丁掛好大紅灑金流蘇燈籠，置辦好壽宴大廳，檢查過盆景和桌椅的放置。
陳敬霖陳老爺則在後院的起居室穿戴整齊，候著賓客們的到來。日上三竿，陳老爺心下尋思，還是要去前院大廳看看壽宴安排情況，於是一路向前院走過來。剛走到半路，看到一個下人向他匆匆迎上來，遞上一張精巧的名牌：“老爺，外麵有個自稱矢野流雲的日本人求見。”
“日本人？”陳敬霖皺了皺眉，接過名牌，見這名牌製作十分精細，用鉑金製成，薄若紙片，上麵印有一株櫻花，微微凸顯出來。在櫻花枝幹下，有用端正的漢隸寫成的幾個字：矢野流雲。
陳敬霖暗忖，自己跟日本人素無來往，更何況在這個時局動蕩的時代。本想回了他，但轉念一想，今天是壽誕之日，來者皆是客，不便趕走他。況且，陳敬霖也琢磨不透這個素未謀麵的日本人的來訪有何目的。他掏出懷表看了看時辰，對下人吩咐道：“那就請他到書房一坐。”
下人會意，匆匆走開，去迎矢野流雲。陳老爺便轉到前院大廳，看了看設好的壽宴，和大廳對麵的湖上，早已布置好的戲台。按照常理，隻有別院的雅居或許才麵湖而建，為了賞景怡情。但陳老爺卻是個戲迷，什麼京劇昆曲秦腔越劇，他統統喜歡聽。陳敬霖年輕時候是江南一帶有名的才子，詩詞歌賦琴棋書畫，樣樣精通。而陳家祖上也曾出過幾代進士，甚至在嘉慶年間，陳家有某位祖先在朝為官，位居內閣大學士。可惜到了清末民國，取締了科舉，陳家便日益衰敗起來。而陳敬霖除了吟風弄月之外，毫無生存能力。陳敬霖的父母於無奈之下，為他娶了個餐館老板的女兒，確保他將來的衣食無憂。陳敬霖成親後，跟著嶽父學習經商。他天資聰穎，沒過幾年，便將經商的那一套學到手，並學會了嶽父那一手絕佳的烹飪手藝。而時至今日，陳家的鳳雛樓，已經名聲在外。除了料理，陳敬霖也開始在閑暇之餘研究古董，消磨時間似的試著開了家古董店。但生意居然很紅火。於是不消幾年，陳敬霖變成蘇州城首富。
之後，陳敬霖自己設計了一個私家園林，找著名的建築師幫忙督建。由於他喜好戲曲，才把大廳設在邀雪湖的對麵，以方便宴請賓朋，共賞戲曲。
陳老爺確認好壽宴的布置，才一路向書房走過去。陳老爺喜歡杏花，於是在書房附近植滿杏樹。書房是青瓦白牆的二層小樓，四個簷角做成鳳頭的形狀，每個鳳頭銜著一隻小巧的銀鈴。東風過，鈴聲發出悠然的樂音，居然自成曲調。這是陳敬霖的設計，結合了天文風向與音律，特別製出的銀鈴。隨著風向的變更，曲調也會不同。
陳老爺走到書房門口的時候，正好看到一個長身玉立的年輕人，揚著臉，饒有興味地盯著簷角的銀鈴。
陳老爺輕咳一聲，喚道：“矢野先生麼？”
矢野流雲轉過臉來，陳老爺頓時一怔。這個日本人居然比他想象中還要年輕，差不多是他三兒子那樣的年紀，未及弱冠。容顏俊秀，細眉，狹長卻清亮的眼睛，丹唇含笑。頭發烏亮，帶著自然的蜷曲。身上穿著潔白的襯衣和素色馬甲，裝扮齊整。
同時，矢野流雲也在打量著陳老爺。雖然是耳順之年，但眼前這位老人精神矍鑠，甚至通身透著股霸氣，但並不魯莽，甚至有書卷的雅氣流動全身。濃眉大眼，笑起來很和藹，甚至有隱隱的笑渦。穿著顏色略顯素淡的長袍，但看得出剪裁精細，質地極好。
“陳老爺。”矢野流雲恭敬地鞠了一躬。
“矢野先生，裏麵請。”陳敬霖跟矢野流雲走進書房，各自落座。
未及陳敬霖問他前來的緣由，矢野流雲便一指身邊高大的書閣：“剛才瀏覽過陳老爺的書籍，居然有很多關於京戲方麵的著作。但我卻從未聽說過這些書的作者。”
陳老爺笑道：“雖然京戲是敝國國粹，但懂得欣賞的人並不多。更何況，在這個年代，唱戲的伶人被人鄙夷，稱作‘戲子’，聽戲的多數為了個熱鬧，而不是把它當作學問來研究。怎麼，矢野先生喜歡京戲？”
矢野流雲點了點頭：“我自幼喜歡京戲。父親說，因為早逝的母親就是個戲迷。”
陳老爺打量他半晌，笑道：“還不曾曉得貴國也對京戲感興趣。”
“我未曾謀麵的母親，是中國人。”矢野流雲輕笑道。
“原來如此，”陳老爺微微頷首，轉而笑道：“既然是為京戲而來，那矢野先生可不要錯過今天的演出。過會兒在敝府將有京戲上演，而且唱戲的戲班都是江南數一數二的。矢野先生不妨留下來聽一聽。”
矢野流雲笑道：“那恭敬不如從命了。”
當陳老爺引領矢野流雲向大廳走來的當口，林家戲班和駱嘉怡的戲班也早早抵達。林楚紅一早便穿戴整齊，在梁府外的巷子口等侯梁祿，卻半晌不見他的身影。林楚紅等不及，便獨自前來，卻一眼看到梁祿已經到了大廳，並跟來客相談甚歡。
林楚紅心下不滿，卻也不便顯示出來。梁祿注意到林楚紅，剛想走上去招呼她，卻被梁夫人一把拽住。
梁祿低頭看了看母親的眼色，無奈地坐到母親身邊，衝林楚紅歉意地笑了笑。林楚紅將臉轉向一邊，冷笑一聲。此時，矢野流雲正跟陳老爺走進前廳。陳老爺給矢野流雲安排好位子，轉身去大門外招呼客人。矢野流雲落座後，賞起四周風景。麵前是湖光山色，桃紅柳綠。從任何一個角度看起來，都是一副秀雅的風景畫。湖中央是一處戲台，四麵圍了圍欄。湖邊泊著一隻畫舫，以便送人登上戲台。
此時，林楚紅站在大廳中，環顧四周，察覺來客盡是有頭有臉的人物。而梁祿身邊，已經坐著一個穿洋裝的女孩子。林楚紅有意看了看那位小姐的樣貌，居然是陳四小姐。但兩人似乎相談甚歡。
林楚紅看了看梁祿，冷笑一聲隨意找了個位置坐下。當她落座之後，才發現身邊的美少年，矢野流雲。