病曆是指醫務人員在醫療活動過程中形成的文字、符號、圖表、影像、切片等資料的總和。
一、病曆分類及名稱定義
病曆一般分為門（急）診病曆、住院病曆兩大類。
門診病曆：指患者在門診就診時的全部診療資料。門診患者用門診病曆本。
急診病曆：指患者在急診就診時的全部診療資料。急診患者用急診病曆本。
急診觀察病曆：指患者在急診就診時住入急診留觀室期間的全部資料。急診留觀患者通常用急診留觀病曆。
住院病曆：指患者在住院期間的全部診療資料，包括首頁、住院誌、體溫單、醫囑單、化驗單（檢驗報告）、醫學影像檢查資料、特殊檢查（治療）同意書、手術同意書、麻醉記錄單、手術及手術護理記錄單、病理資料、護理記錄、出院記錄（或死亡記錄）、病程記錄（含搶救記錄）、疑難病曆討論記錄、會診意見、上級醫師查房記錄、死亡病例討論記錄等。
歸入病案室的病曆稱病案，是患者住院的全部醫療、護理記錄及各種檢查報告單彙總而成的醫療檔案。
二、病曆的地位與作用
在臨床上，病曆既是對患者疾病進行診斷、實施治療、執行各項醫療、護理措施的原始資料，又是對醫務人員診療疾病技術水平的評估依據；同時，也是患者再次患病時診斷與治療重要的參考資料。通過對臨床病曆的回顧性調查分析，可以掌握一些疾病發生、發展與轉歸動態信息，從中汲取經驗，不斷提高醫療質量與技術水平。
在教學上，病曆是寶貴的教學資料，是最直接、最生動的教材。通過病曆的書寫、閱讀與分析，醫學理論和醫療實踐緊密結合，能不斷地鞏固理論知識，開闊視野，積累臨床實踐經驗，培養醫務人員和醫學生辯證分析、邏輯思維的能力和嚴謹的工作作風。
在科研上，病曆是臨床科學研究的主要素材。通過對臨床病曆的總結、分析，尋求疾病發生、發展、變化及治療轉歸的客觀規律與內在聯係，研究臨床治療、預防措施與疾病、康複的關係，發現和篩選新的診療技術和藥物，從而推動醫學科學不斷發展。
同時，病曆作為記錄患者就醫過程的客觀文書，是解決醫療糾紛，進行醫療事故鑒定，判斷醫務人員過錯和醫療活動與損害後果之間因果關係的重要證據，因而具有法律依據的效力。