成吉思汗7年（1212年）蒙曆猴兒年春 霸州信安
連綿的春雨已經下了半個月，奔騰的拒馬河水勢上漲，春汛已經不可避免。
拒馬河就是古淶水，從太行山奔流東下，水麵寬闊，水流湍急，成為天然的軍事屏障。當遼宋南北對抗時，這裏就是宋遼之間的界河，拒馬河以北屬遼，以南屬宋。宋遼之間曾經在拒馬河兩岸長期拉鋸，征戰不休。
楊六郎鎮守的古三關，即淤口關，瓦橋關和益津關，就在雄州和霸州之間的拒馬河河段上，實際上是拒馬河上的水關。隨著宋金聯盟，滅亡了遼國，宋軍進駐燕京，也就是後來的金中都。宋軍把燕京周邊900裏河流湖泊構成的水流防線全部拆毀，阻礙河北水係通航的人為障礙就此不複存在，這三個水關也就沒有了。
但是宋高興了沒多久，宋金交惡破盟，女真人大舉南下。不僅攻克了燕京，還南下黃河，打進了宋都汴梁城，北宋就此滅亡。宗室殘部退到淮河、長江以南，與金國繼續對抗。拒馬河的軍事屏障意義不複存在，金國開始重視這條河道的水運價值。
他們首先恢複了河北南部，山東，北黃海和北渤海之間的航道，並且由直沽（今海河）直接與通州溝通。這樣，就可以通過拒馬河，南易水，滹沱河等河道調動軍資，運輸漕糧了。
信安，就是過去宋人修建的三關之一淤口關。金國在淤口關的基礎上修建了信安漕運碼頭，並以信安為中心建立了霸州。以上遊的益津關為中心建立了雄州。從信安沿著拒馬河東下30裏就是柳口碼頭，過了柳口就屬於清州地界。
拒馬河在清州地界進入直沽寨碼頭，而直沽寨正是溝通禦河，渤海和拒馬河，滹沱河，潞水的節點。從海路來的山東諸路漕糧，從禦河來的河南諸路漕糧，從河北拒馬河，滹沱河，衡水來的河北諸路漕糧，就是在這裏囤積，再從潞水轉運到通州。
從信安一直到海濱的沿河碼頭上，朝廷修建了大量的糧食中轉倉，由河北東路轉運使衙門直接掌控，負責調劑調配，轉運中都。
這裏是天下糧食彙集之地，是國之命脈，金國非常重視這一段的河防。他們在這一段的河段上設立了4埽所，招募了大量埽工負責河道安全。每個埽所駐紮埽兵，由散巡河官負責指揮，4個埽所設立一個都巡河官。正七品武職，月俸祿8貫，由都水監直接指揮。
宋金時期的河防材料，主要是用秫秸杆將大石包裹起來，被稱為埽。汛期用埽加固河防，也用來修築堤壩，這些用埽整修堤壩的河工被稱為埽工，河道管理部門被稱為埽所，駐紮在埽所的水利部隊被稱為埽兵，這是一支專業的河防武裝力量。
從信安到直沽的都巡官衙門，就設在信安，長官就是蕭勃迭。去年蒙金大戰，糧食資財消耗甚多，信安都水監加大了漕運力度，向中都運糧。今春蒙軍北撤，中都乏糧，米價騰貴。工戶部官員，會同河北東路轉運使衙門度支判官親自來到霸州，督促轉運漕糧入都。嚴令都水監衙門保證河道安全，誤了中都大事，軍法從事。
偏偏今年趕上春汛，河道水漲，衝擊堤防，哪裏能夠行舟運糧。不要說漕糧，就是河道安全也很難保證。信安分都水監張浩心急如焚，一方麵正是汛期，另一方麵中都嚴令運糧，這可如何是好。
現在隻能先把河道保住，再談運糧的事情。他現在手裏能掌握的最可靠的力量，就是都巡官蕭勃迭部下4個埽所的800埽兵和2000埽工。
但是像春汛這樣的大事，沿河州縣都有鞏固河防之責，都水監衙門會同霸州和信安縣，發動了2萬民夫上堤，保護堤壩，日夜不休。連綿的春雨中，數萬百姓奮戰在河堤上，一旦有警，立即鳴鑼。
“你們是商人，況且又是胡人，不在征發之列，何苦在這河堤泥水中受這份罪？你們還是回去吧。”蕭勃迭打量著這些自稱販賣皮貨的胡商，心中不以為然。
蕭勃迭是契丹人，父親蕭桃葉這一代人徙居霸州。因為小有軍功，蕭勃迭就成為了任子，蔭補了這麼個都巡河官的小武職。官職雖小，責任卻重大，事情也棘手。都水監，漕運官，轉運使衙門，各州縣府衙，工戶部派下來的官員，都是上官，誰都要小心伺候。
部下的埽兵埽工近3千，人吃馬嚼，加上材料征集，埽料場管理，民夫的調配，事物繁雜。和他打交道的監當官，院務官們都是猴精的人物，各地的漕糧押運官，倉庫大使們都或多或少的和他這個都巡官有官麵上的聯係。
蕭勃迭自認為算是盡職盡責，對得起朝廷給的8貫俸祿。和那些征收鹽，茶和酒稅的監當官不能比，他們雖然隻是正8品，但是責權重，油水足啊。更不要說轉運使衙門裏的那些胥吏官員了。他說白了就是一個守河的小軍官，除了能向埽料上伸手，還真沒有什麼外財。