成吉思汗十一年（1216年春） 山東益都
1216年的黃河以北地區是人類曆史上最悲慘的時代。這片廣闊的土地曾經是人類最富庶的地區之一，這裏山川雄壯，土地肥沃，養育了東夷文化一直到孔子的燦爛文明。但是自從金章宗末年以來，這裏已經被腐敗的政治搞的破敗不堪，1211年的蒙金戰爭以後，這裏又遭到了兵亂的無數次洗劫。
蒙軍南下洗劫這裏，金軍洗劫這裏，南宋也在這裏瘋狂活動。民間武裝結寨自保，沒有活路的人民四出搶掠糧食和物資。盜賊蜂起，擁眾數百、數萬、甚至數十萬的武裝團夥多如牛毛，有的自稱紅襖軍，有的自稱花帽軍，有的自稱鐵瓦軍，有的自稱敢戰軍，有的自稱黃鶴袖軍。
無數的武裝團夥像蝗蟲一樣縱橫在這片土地上，吃光搶光一切。沒有一個村落能夠幸免，沒有一戶人家不被洗劫。沒有人能安心耕種，大片的土地荒蕪，結果就是可怕的饑荒，餓殍遍野。
人們吃光了糧食種子，吃光了任何能捕殺的動物，又吃光了樹葉和樹皮、草根。實在沒有吃的了，就人相食，任何一個人都要提防自己成為別人嘴裏的食物。強壯者時刻在伺機捕殺弱小為食，但是強壯者也早晚成為別人口裏的食物，隻有那些野獸一樣的人才有可能生存的長久一點。
那些武裝的盜匪團夥之間，蒙、金和宋的軍隊之間，大戰之後從來不打掃戰場，因為饑民很快就會把戰場打掃幹淨，吃光所有戰死者的屍體。饑荒的另一個結果就是瘟疫，大批的人口死於瘟疫，整個村落或者是整個武裝團夥死的一個不剩的情況屢見不鮮。1216年的北中國就是人間的地獄！
巴根台離開了蒙古大軍，茫茫人世他能去哪裏呢？草原已經沒有了他的安身之地，金國遍地是他的仇敵，劄八兒的情報機關也會隨時盯著他。
他決定穿過北中國的人間地獄，去江南的宋國！那裏沒有戰爭，人民能安居樂業，更重要的是在那裏沒有一個人認識他。既然夢想那麼遙遠，那麼就找一個不用殺人就能夠安安生生的過日子的地方吧，安安靜靜的思念他美麗的烏爾罕也是一生。
巴根台走出大草原，沿著蒙古大軍征服的道路一路南下。在冀北的山區裏，他換上了漢人衣裝，反正他能說流利的漢語，誰也不知道這個麵色陰沉、體型瘦勁的刀疤臉少年是個蒙古人。
越向南走就越接近那個人間地獄，為了躲避成群結隊的盜匪和亂兵，他隻能晝伏夜出，一路南行。多年的敵後作戰，他的足跡幾乎遍及黃河以北人煙稠密的地區，隻有山東東路去的少。所以，從山東東路南下淮泗，南渡長江，是最安全的一條道路。
雖然他有非同常人的忍饑挨餓的堅韌，但找不到一粒糧食也是不行的，他不得不殺了他心愛的戰馬充饑。即使如此，也很快就吃完了，再也找不到一點能吃的東西了，饑民把能嚼的東西早就清理的幹幹淨淨。
一個陰雨連綿的春夜，他在一個廢棄的農田裏摸到了幾根紅薯秧，這使他又堅持了幾天。終於在一個雨夜，他走到了山東益都地界，他餓的頭昏眼花，腳步虛浮。堂堂的前特種部隊指揮官，成吉思汗親封的草原百戶貴人，居然到了餓死的邊緣。
正當他在死亡邊緣掙紮的時候，他居然看到了燈光！他的眼睛像狼一樣，夜晚也能看很遠，他沿著燈光的方向跌跌撞撞的向前走。走了一個時辰，他看到了一座山腳下的一個荒村野店！
這是個荒野小店，本是個荒廢的驛站，有個小院子，幾間客房，還有個馬廄。簷下掛著一把笊籬，這是大車店的標記，店裏有幾盞燭火。巴根台推門走了進去，昏暗的燈光下，櫃上坐著一個白胖的中年老板娘，漢人打扮。店裏有幾張破敗的桌椅，還坐著兩桌客人，精瘦的老板正袖著手和他們聊天。
店裏雖然破敗不堪，燈光昏暗，但有爐火，鍋裏還有熱氣騰騰的食物，比起外麵淒風冷雨的世界就象天堂一般。一桌的客人是兩個青年，麵目依稀相似，應該是一對兄弟，衣服敝舊，不像是什麼有錢人，正在就著熱湯啃食一張大餅。另一桌坐著一個中年大漢，滿麵胡須，狀貌凶惡。和他同行的還有個抱著孩子的美麗少婦，也正在吃飯。
巴根台戴著一頂鬥笠，全身被雨水濕透。他蓬頭垢麵，衣衫破爛，渾身髒臭，大鬥笠下隻露出一對閃著寒光的眼睛，臉上有一道大傷疤，使他更像個凶狠的小叫花。
精瘦的老板冷冷的看著他，說道：“這位爺台識字嗎？”巴根台點點頭。
老板向櫃上一指，說道：“自己看。”
巴根台看了一眼櫃台，櫃上掛著塊木牌子，歪七扭八的寫著幾個漢字：本店本小，概不賒欠。巴根台說道：“我隻借宿一晚避避雨，明日就走。”