諸將點頭稱是，都讚同大諾顏的判斷。大諾顏果斷下達命令道：“速不台！你帶領張柔、劉黑馬、土薛部，向唐州進軍，然後北上，與我在郟城彙合。我給你們7天時間，正月12日，我們在汝水沙河段會師。你們不要著急，時間足夠，關鍵是要徹底掃蕩，爭取不給金軍一粒糧食，也不要輕易與敵作戰！”
巴根台笑道：“大諾顏就算是遊擊戰也是大手筆啊。這會兒完顏守緒小兒應該坐不住了，自然會逼著兩行省追著我們的屁股武裝大遊行。”
拖雷說道：“他們要想吃飯，隻有到鈞州、陽翟，我們決不能讓他們到達鈞州，決戰就在幾天之後！沙河以北，鈞州以南就是他們的墳場！”
第二天，兩路蒙古大軍出發了，沿途焚掠，把伏牛山南北變成了一片廢墟。追擊的金軍以步兵為主，騎兵數量過少，不敢脫離步兵大隊，速度像蝸牛一樣。蒙軍雖然隻要金軍的五分之一，但是機動靈活的遊擊戰、運動戰把金軍拖的苦不堪言。
金軍士兵經常2、3天不得食，戰馬、馱馬多因為饑餓而死，大量非戰鬥減員已經把他們的騎兵削弱到1萬左右。寒冷的天氣，更是讓士兵都握不住刀槍。長期的野外行軍，饑餓、寒冷、時刻可能出現的襲擊，把金軍士兵已經折磨的崩潰了。他們麻木的跟著大軍前進，誰都不知道前麵等著他們的是什麼。
蒙古士兵的日子也並不好過，前有堅城險隘，後有追兵，糧食物資全靠劫掠，很難正常維持。這是一場意誌的較量，相對來說，在大諾顏拖雷率領下，蒙軍士氣更高漲，更堅信勝利，也更加積極主動。
正月11日，蒙軍主力翻越伏牛山到達魯山。12日，拖雷1萬餘騎兵到達沙河，金軍前鋒在後麵20裏左右，大隊人馬從汝南一直綿延到寶豐。
巴根台問拖雷道：“我們過河之後，是不是把橋梁燒毀，遲滯追敵？”
拖雷說道：“不！給他們留著，你不想在這裏折騰折騰他們麼？”
巴根台問道：“不等速不台他們了麼？”
拖雷說道：“機不可失，不等他了。命失吉忽突忽立即來見我！”
不一刻，蒙古大將失吉忽突忽縱馬來到大諾顏拖雷麵前。拖雷說道：“我打算在這裏伏擊他們。我1萬主力埋伏在沙河北岸黃道鎮，你率領5千後衛守住這座橋。如果金軍要奪橋，你不要和他們硬拚，讓他們過。把他們引到黃道鎮就行，我準備給他們一道過河大菜！”
雙方首先在沙河大橋上發生了激烈爭奪，金軍前鋒騎兵在完顏陳和尚率領下猛打猛衝，試圖奪路前進。失吉忽突忽稍做抵抗，就撤退了，完顏陳和尚率領忠孝軍騎兵猛追蒙軍後衛，雙方在黃道鎮發生了大規模的騎兵對決。
巴根台在亂軍之中看到了完顏陳和尚的旗號，心中激動萬分。自從10年前在益都分手後，就再也沒有見過這位摯友。他心中有強烈的衝動，要衝上去和陳和尚決一死戰，他不希望陳和尚死在別人手裏。如果自己要死，也希望死在這樣的敵人手裏。
但是大將巴根台已經不是當年的狼性少年了，他是大軍統帥身邊最大的幕僚，豈能任性衝動，他最大的職責就是提醒大諾顏的失誤。他指著對麵勇猛衝鋒的金軍忠孝軍騎兵說道：“殿下，敵人的戰馬居然還不算太瘦，衝鋒依然強勁。這樣對衝對我們的輕騎兵不利，我們離黃河不到3百裏了，和大汗會師在即，何必和他們在這裏硬拚？機會還有很多啊。”
拖雷點點頭，表示讚同，下令全軍向西麵沙河上遊撤退。完顏陳和尚占領了這個重要的橋頭堡，金軍主力開始渡河。拖雷卻指揮蒙軍在上遊20裏處找到一片淺灘，居然又隱蔽南渡沙河。待金軍全軍渡過沙河，在北岸紮營之後，拖雷將1萬5千騎兵分成小隊，又渡過沙河，從四麵八方輪番襲擊金軍大營。
夜幕降臨，拖雷命小股騎兵不斷出擊，不停的擊鼓鳴金，製造混亂，不讓金軍踏實睡覺。如果金軍出營，蒙軍就迅速撤退，不與金軍正麵交鋒。蒙古人，就像吸血的牛虻，在疾病的大象上蜂擁叮咬，讓金軍不勝其煩，精疲力盡。