窩闊台汗4年（1232年）正月初五 南陽安皋鎮
就在這一天，窩闊台大汗率蒙古大軍主力10餘萬由白坡渡過黃河，大舉南下，進攻鄭州，與西路軍越來越近了。但是正在鄧州與金軍主力周旋的拖雷大諾顏並不清楚這個情況，派去聯絡的夔曲捏還沒有消息，拖雷部還在饑寒困苦和10餘萬敵軍主力的壓迫下掙紮。
兩行省大肆吹噓“禹山大捷”的一個後果是，躲在堅固城寨中的中原百姓紛紛解除戒備，回到自己的村鎮。蒙古大軍突然而至，像蝗蟲一樣洗劫了一個又一個村鎮，蒙古人對進軍路上一切物資全部帶走，不能帶走的一律焚毀。目的是不給後麵追擊的金軍一粒可以食用的糧食，一座可供禦寒的房屋，在金國的土地上，蒙古人對金軍來了一次更為徹底的堅壁清野。
嚴冬的中原大地，正在蒙古的蹂躪下哀嚎。
“蠢貨！誰允許你在迷霧中與敵軍作戰了？你們像瞎子一樣拿著刀槍胡掄，亂衝亂跑，出現這麼大的傷亡，葬送了我上千勇士！全都是因為你的瞎指揮！我殺了你這個蠢材！”憤怒的拖雷大諾顏拔出彎刀，上前要砍了擔當後衛的蕭劄剌。
巴根台跪在地下，死死的擋住拖雷的腳步，大聲勸阻：“殿下息怒！如此艱難的戰局怎能因為小過擅殺大將呢！蕭劄剌有過，但是罪不至死啊！”巨大的壓力，即使是鋼鐵一樣堅強的拖雷大諾顏也喪失了理智。
就在昨天，南陽地區下起了大霧。擔任後衛的蕭劄剌部在大霧中與追擊的金軍兩行省前鋒遭遇，為了防止金軍在大霧中追上拖雷部主力造成混亂，蕭劄剌下令部下騎兵向金軍進攻。雙方在大霧中發生混戰，殺傷相當。
蕭劄剌的決心是沒有錯的。但是霧天騎兵的目標要大的多，在戰術上首先是要隱蔽自己，靜等敵人暴露，然後突襲之，怎麼能大張旗鼓與敵混戰呢。大諾顏拖雷得到戰報，勃然大怒，當時就要砍殺蕭劄剌。若不是巴根台和諸將勸阻，蕭劄剌難逃一死。
冷靜下來的拖雷下令解除蕭劄剌後衛主帥的職務，命令野裏知己歹替換他指揮後衛3千蒙軍。但是蕭劄剌的漢軍萬戶爵位卻得以保留，最終沒有受到嚴懲。10幾萬敵軍緊追不舍，後衛關乎全軍安全，是最關鍵的位置，極端疲憊的蕭劄剌確實不適合擔當後衛了。誰也想不到的是，野裏知己歹因為擔當這個關鍵職務而一舉成名，成為了後期蒙古一顆閃耀的將星。
幹脆利落的處理完了蕭劄剌的失誤，諸將無不震悚，各個小心在意。把蕭劄剌趕出大帳之後，拖雷開始籌劃下一步的軍事行動。
“黃凱，南陽以北地形複雜，你先給大家說一說情況。”一般蒙軍前鋒斥候邏騎的情報，都統一彙總到特種部隊參謀本部，由巴根台的參謀們整理成圖，為大諾顏的決策提供依據。見到大諾顏直接問自己，黃凱拿出地圖，說道：
“從南陽進出中原，必須要翻越伏牛山。這條大路並不好走，有3個險隘，當地人稱為三鵶。第一鵶被稱為五朵山，其實重巒疊嶂，何止百重。但是最有名的是鹿鳴、舞陽、亂世、拓禽、鯉魚五座山，所以被稱為五朵山。據阿勒赤邏騎稟報，山路雖然南行，但是並無大股金軍守衛，頂多有一些民團性質的武裝。這三鵶大概有3百餘裏，穿過伏牛山可到達魯山。”
拖雷點點頭，看著粗陋的地圖。指著泌陽方向，問道：“隻此一條路麼？從唐州泌陽方向有沒有北上的道路？”
黃凱說道：“有，從南陽向東，渡過堵水上的橋梁，可到方城、葉縣，從葉縣往北有直通汝州襄、郟諸城的道路。”
拖雷抬起頭，對諸將說道：“我們必須要分兵了，我們要兩路進軍，在郟縣彙合。我們後麵的敵軍不全是傻子，如果我們一條路走到黑，金軍很可能繞路堵在我們前麵。這樣我們前後受敵，可就危險了。
從審問俘虜來看，金人也已經糧盡，由於我們大規模的破壞，他們也餓上肚皮了。但是在東路的唐州、汝州，金人還存有大量的糧食。即使是為了就糧，他們也可能東進唐州，我們不能讓他們輕易獲得補給。我們要把兩條北上的道路都控製住，把他們積聚的糧草物資全部毀掉，扼殺他們！”