臘月初八，我們沒有等來老太爺，卻迎來了一道突兀的聖旨。
應崇原是三朝老臣，七十七歲壽日之時得到聖上撫慰，並不稀奇。說他突兀，是因那傳旨欽差簡直是從天而降。戲班子正唱著一出熱鬧戲文，忽然一聲“停”破空而至，一個銀袍烏冠的男人緩步登到戲台上。
眾人錯愕之時，姑太太第一個問道：“這唱的是哪一出兒啊？”
二老爺看清了來人，立刻肅容而起，拱手道：“鄭侍衛，多年不見。”
那鄭侍衛笑道：“足有五年未見，應將軍風采依舊啊。”隨即收起笑臉，道：“鄭某前來，是要宣聖上的旨意。”
跪著聽了好一會兒，無非是讚揚應崇原功勳過人、忠君報國雲雲，又為大老爺應衍和二老爺應徹添了幾個頭銜。我雖對寒照的官職一概不知，也能聽出並非升官，這些不過是虛銜以示榮寵。
聖旨的內容裏有一句引了我注意：“應徹之妻有琴佩，其家族掌我光武根基，穩我民生根本，特奉為三品誥命。”光武王朝的根基？這話未免太重了。而且對有琴家的獎賞，為什麼要封給已嫁為人婦的二太太呢？我偷眼看別人臉色，似乎都深以為然，二太太和有琴弛也雲淡風輕，看不出想法。
好容易等聖旨宣完，鄭侍衛也不多留，孤身一人立刻便走了。宣旨的是個神秘兮兮的侍衛，聽旨意的正主兒又不在現場，這道聖旨委實不倫不類。主客雖依然把盞言談，氣氛卻大不如前，席上暗流湧動，摸不清門道。
我不敢多問，隻謹守著本分，權當是出了個差，有誰喚我便過去講故事罷了。這一頓飯吃了近兩個時辰，我卻肚腹空空，口齒都不利索。早上所言的臘八粥和長壽麵算是白指望了，應弘所言不虛，應家不但不寒酸，還滿桌珍饈，可我看得到吃不到，多喝了兩口茶，肚裏更覺淒涼。
終於熬到宴畢人散，我偷偷摸到後院的廚房裏尋吃的。廚娘婆子都得空歇了去，一處炊煙嫋嫋的灶台附近卻圍了好幾個丫鬟。
我循著香味過去看，正聽到爭論聲：“哎呀，小姐，鹽不能放這麼多，一勺便好。”
另一個道：“此時說這個有什麼用呢，小姐還是再添勺水吧。”
“這個雞還沒拆，不能整隻燉。”
“小姐慢點，小心燙著。要不還是我來吧。”
這時人圈裏突然橫出來一根擀麵杖，循杖望去，一個黃衣女孩挽袖叉腰而立：“你們，都不要吵了！煩死人了！”
鵝黃小襖，淡黃襦裙，齊劉海，雙螺髻，折枝花佩，瑪瑙瓔珞。我好像見過她，不對，我方才的確見過她，應家三小姐，應寶弦。可是席上的她溫柔可人，舉止有禮，除了彈了一首曲子，半天都坐在原處不言不語。麵前的這位，真是同一個人嗎？
她拿擀麵杖一一指點著麵前的丫頭：“你，給我把湯弄好了；你，去拚一盤小菜來；你，把我捏壞了的點心扔了買幾塊好的來；你嘛……你給我看著別人，千萬別讓別人看見。”
最後一個小丫鬟指著我怯怯地說：“好像……已經有人看見了……”